Василий Бережной - Младший брат Солнца

- Да, господа, жесткого излучения не зарегистрировано. Это поистине чистый заряд. Стерильно чистый!

- Он может стерилизовать целый континент! - захохотал генерал. - Вот это прогресс!

Терри отошла в противоположный конец бункера, чтобы не слышать хохота, торжествующих голосов. Настроение у нее окончательно испортилось - вероятно, от осознания собственного бессилия. Право же, что она может противопоставить этому бездушному, хорошо налаженному механизму? Она ведь, если подумать, даже и уехать отсюда не может.

Опустившись в мягкое кресло возле журнального столика, нервно перелистывала иллюстрированный журнал. Но и здесь генерал не оставил ее в покое.

- Разрешите поздравить вас с выдающимся успехом вашего мужа. Мы все очень, очень рады. Сейчас я передам рапорт правительству.

Обеими руками схватил ее руку, почтительно раскланялся и поцеловал. Ей было противно, но она изобразила улыбку и сказала что-то уместное. Боже, что с ней происходит! И что это за общество, в котором наперекор себе, своим желаниям, взглядам, убеждениям она вынуждена поддерживать отношения с убийцей, улыбаться палачу, одетому в мундир! Общество? А сама ты разве не виновата? Ну почему, почему ты не дала ему пощечину?

Было мгновенье, когда Терри могла это сделать. Но мгновенье промелькнуло, решимость улетучилась, и она продолжила любезный разговор.

- Доктор предлагает прогуляться к месту взрыва. Вы не желаете?

Терри ответила не задумываясь:

- Если Дэви приглашает... Я ему верю.

- А мы подождем. Хотя также целиком и полностью уверены, что радиации нет.

- Так в чем же дело?

- Ну, знаете ли... Трудно учесть сразу все факторы...

Все, что было у Терри на сердце, прорвалось с беспощадной язвительностью:

- Вы просто трус, генерал. Самый заурядный трус! И хотите этой бомбой компенсировать отсутствие храбрости...

Генерал захлопал глазами, зачем-то одернул френч и настороженно оглянулся.

Из неприятной ситуации выручил его Дэвид. Как всегда, быстрый и энергичный, он подошел к ним и бросил жене:

- Терри, я поднимусь не больше чем на полчаса.

- Подышать свежим воздухом?

- Да.

- В эпицентре взрыва? Тогда я с тобой. Здесь душно.

- А вы, генерал, - сказал Дэвид, - можете наблюдать за нами, глядя на экран.

- Еще бы, - бросила Терри, - здесь безопаснее.

Генерал промолчал.

Волны набегали, как и раньше, океан обдавал теплым дыханием, а скалы не было. На ее месте зияла рваная рана, залитая прозрачной водой.

- Боже мой, - прошептала Терри, - какая ужасная сила... Такая маленькая шкатулка...

- Эффект впечатляющий, - сказал Дэвид. - Коэффициент полезного действия - сто процентов.

- Дэвид! - Терри встала и пристально посмотрела ему в глаза. - О каком "полезном действии" может идти речь?

Он улыбнулся.

- Не горячись, Терри. Во-первых, это технический термин, а во-вторых...

- Что "во-вторых"?

- Посмотри, какой ландшафт!

Терри вздохнула: здесь и поговорить нельзя...

- Да что там ландшафт! Мне кажется, планете больно.

- Ну не надо так гиперболизировать, - сказал Дэвид. Земля велика, очень велика, и такая царапина...

- Царапина? Исчезла целая гора. Кстати, куда она делась?

- Материя, вступившая в реакцию, аннигилировалась.

- То есть уничтожена.

- Относительно. "Аннигиляция" - это действительно "уничтожение", но ты ведь знаешь, что материю уничтожить невозможно, - начал свое объяснение Дэвид, и голос его обрел менторский тон. - При аннигиляции выделяется энергия во сто крат больше, чем при термоядерном синтезе.

- Ужасно.

- Ничего ужасного. Происходит превращение частиц и античастиц в иные, ну, скажем, в фотоны...

- Свет, лучи?

- Да.

- Значит, скала сверкнула и... рассеялась светом в космосе?

- И при этом никакой вредной радиации, никакого загрязнения окружающей среды...

- Действительно, "чистая" работа. Но ты не находишь, Дэвид, что среде нанесен ущерб? Только что вы ограбили планету.

- Не драматизируй, Терри. Ежегодно наша Земля получает из космоса примерно десять тысяч тонн метеоритов. Так что эта потеря очень быстро пополнится.

- Но ты ведь опять...

- Нет, больше испытаний не будет, это - первое и последнее. Дальше последует серийное производство таких устройств.

- То есть бомб. Серийное производство!

Лицо ее помрачнело, возле губ появились морщинки, словно ей стало больно. В глазах, которые так любил Дэвид, темнела печаль. Дэвид забеспокоился о ее здоровье.

- Не надо так волноваться, Терри. Поверь мне, все будет хорошо, все будет в порядке.

- Серийное производство... - повторила она. - Наверно, дьявол уже потирает свои когтистые лапы: скоро на Земле погибнет все живое.

Дэвид успокаивал ее, но сказать мог очень мало: ведь их разговор слышен в бункере. Потому он и отделывался общими фразами вроде: "Успокойся, не надо сгущать краски, все встанет на свои места" - и так далее. Терри только вздыхала. Ощущала себя загнанной в угол, в безысходность.

Они уже возвращались в бункер, где должно было состояться официальное обсуждение испытания, когда наткнулись на Веру девушка лежала на обгоревшей земле как мертвая.

Терри бросилась к ней, крича:

- Вера! Что случилось?!

Та застонала:

- Глаза... Мои глаза... Дайте повязку...

Лаборантка обеими руками закрывала глаза, пряди ее золотистых волос выделялись на фоне черной земли.

- Вот и грех на душе у тебя, - всхлипнула Терри, бросив на Дэвида укоризненный взгляд.

Дэвид, казалось, ничуть не растерялся.

- Как это случилось, Вера? Разве вы не слышали предупреждения?

- Я думала, успею добежать до бункера...

Терри бросилась к врачу и через несколько минут вернулась с ним. Это был терапевт, и он смог только наложить повязку на глаза. Вере помогли подняться, и она, хотя едва стояла на ногах, от машины отказалась.

- На этом адском острове нет окулиста! - возмущалась Терри. - А Вере необходима срочная квалифицированная помощь...

- Придется отправить на материк, - спокойно сказал Дэвид.

Терри с врачом повели Веру, а Дэвид удивительно твердым шагом пошел к бункеру. "Неужели у него совсем окаменело сердце? - подумала Терри, скользнув взглядом по его безоблачному, самодовольному лицу. - Словно это его не касается!"

ВЕРА ДАЕТ О СЕБЕ ЗНАТЬ

Не без трудностей удалось Дэвиду отправить свою лаборантку на лечение. Офицер секретной службы (Терри саркастически называет их эсэсовцами) категорически возражал, заявляя, что врача можно привезти сюда.

- Еще одного постороннего человека? - усомнился генерал. - В таком случае утечка информации увеличится.

- А в какой мере лаборантка была допущена к секретной работе, док? - спросил офицер.