Владимир Клименко - Амальгама миров

Я только захотел сказать, что нечего нам тогда шляться по степи в поисках приключений, надо остановиться и попытаться, чтобы кому-то из нас приснилось зеркало, как впереди, далеко-далеко, возник неясный силуэт какого-то здания или огромного механизма.

От крохотной с такого расстояния трубы тянулся косой шлейф черного дыма.

- Пароход! - закричала, как потерпевший кораблекрушение матрос, Люська. - Впереди - пароход!

- Почему бы не самолет, - буркнул грубый Овид. - На паровой тяге.

- Где пароход, где? - подпрыгивал низкорослый Хома.

Я присмотрелся внимательнее, и наконец меня осенило.

- Да это паровоз. Обыкновенный паровоз. Значит где-то там железная дорога.

- Может быть, - засомневался Овид. - Только я что-то ничего подобного не припомню.

- Тогда не было, а сейчас появилось. Давайте подойдем ближе.

Подходить ближе Овиду явно не хотелось, но я не видел ничего опасного в неожиданно появившемся паровозе и, воспользовавшись правом старшинства, увлек группу за собой.

Чем ближе мы подходили к паровозу, тем внушительнее становились его размеры. В реальной жизни таких громадных локомотивов мне встречать не доводилось, такой мог только присниться.

Покрашенные красным суриком колеса достигали почти трехметровой высоты. Тендер был необъятен, как морская баржа, а трубе могла позавидовать любая районная котельная.

Выглядел паровоз зловеще.

- Ну как, нравится? - в голосе Овида слышалась явная ирония, и это придало мне решимости.

- Нравится! - сказал я, тут же пожалев об этом, так как теперь ясно увидел, что локомотив стоит на обрубках рельсов чуть длиннее его самого.

Ни приехать, ни уехать паровоз никуда не мог. Вообще непонятно, как он здесь очутился.

- Мальчики, - Люське, видимо, стало совсем не по себе. - Давайте уйдем отсюда. Это же не паровоз, это кошмар какой-то.

- Но сначала надо его обследовать, - заупрямился я, хотя и не понимал, что заставляет меня делать это. - Может быть, там внутри есть что-нибудь интересное.

Я шагнул вперед, и в тот же момент паровоз взвыл.

Свистком этот звук назвать было никак нельзя.

Струя белого пара ударила вверх, и мы, как язычники перед грозным божеством, упали ничком на землю.

Прикрыв голову руками, я ожидал самого худшего, но больше ничего не происходило. Рядом зашевелился Овид, потом приподнялся на локте и вполголоса приказал:

- Медленно отступаем. Постараемся отползти, а дальше - бегом!

- Ага, испугались! - раздался торжествующий крик откуда-то сверху. А вот я вас еще!

Паровоз завопил с удвоенной силой, и мы вновь рухнули на землю.

Опять последовала томительная пауза, но поскольку ничего страшного больше не происходило, мы начали потихоньку осуществлять маневр, подсказанный Овидом.

- У, вражины! - послышался вновь высокий голос. - Только суньтесь!

- Мы уходим! - еще не зная, с кем разговариваю, крикнул я в ответ и увидел мелькнувшее в паровозном окне, маленькое, почти ребячье, но все-таки бородатое личико.

Неизвестный с любопытством оглядывал нас сверху. Помню, я еще удивился добродушному выражению его лица, никак не вяжущемуся с грозным отпором, который мы встретили, едва близко подошли к паровой машине.

- Ну что, будете еще нападать? - поинтересовался незнакомец, отогнав нас на безопасное расстояние.

- Да разве мы нападали? - обрела дар речи Люська. - Просто шли мимо.

- Так я и поверил, - засомневался бородатый.

- Просто шли, - подтвердил Овид.

Я также утвердительно кивнул, а ограниченный в жестах Хома отошел подальше от паровоза еще шагов на пять.

- Просто так здесь не ходят, - продолжал не верить нам странный машинист. - Ну вот, я же говорил, - пронзительно закричал он, указывая маленькой ручкой за наши спины. - Там еще враги!

Мы одновременно обернулись и увидели, как прямо на нас, стремительно увеличиваясь в размерах, мчится группа всадников.

Я успел различить сверкающие доспехи, устремленные вперед, и тускло поблескивающие наконечники копий, развевающиеся штандарты. Земля задрожала от гулкого топота, и мы, не раздумывая, бросились к локомотиву единственному убежищу на многие километры вокруг.

До высоких поручней трудновато было дотянуться и мне самому, не говоря уже о Люське, но мы мигом вскарабкались вверх по железной лесенке, а чуть задержавшийся Овид подал нам Хому, и лишь позже заскочил в будку машиниста сам.

Бородатый хозяин паровоза что-то кричал нам и даже попытался вытолкнуть Хому наружу, но потом отбежал в угол будки и потянул за какую-то рукоятку.

Внутри локомотива звук парового свистка показался и вовсе оглушительным.

Я опомнился на куче угля. Рядом ревела топка - от нее ощутимо тянуло жаром. Люська всхлипывала где-то совсем рядом, а у окна приплясывал наш новый знакомец, что-то крича.

Скоро я различил слова.

- Попробуйте только суньтесь! Так засвищу...

Скоро бородатый успокоился и вернулся от окошка к нам.

- Залезли все-таки?

- Залезли, - подтвердил я.

- А теперь вылезайте.

- То есть как?

- Вон отсюда! - человечек, хоть и был совсем маленького роста, грозно нахмурил брови и даже топнул ногой. - Не ваш паровоз.

- Да кто же говорит, что наш? А эти отсюда уехали?

- Ускакали. Каждый день одно и то же. Надоело. А вы что, не ихние, значит?

- Мы новенькие. Откуда тут эти рыцари?

- Рыцари. Разбойники, а не рыцари. Шляются всякие, к паровозу лезут.

Машинист внимательно оглядел нас, неожиданно рассмеялся и хлопнул себя ладонью по ноге.

- А хоть и оставайтесь. Вижу, что не бандиты. А то все один да один. За паровозом-то присмотр нужен.

- Зачем здесь паровоз?

- Кто же его знает, зачем. Всегда на этом месте стоял. Я и поселился. Домовой я, только бездомный.

- Какой же ты домовой? - удивился Хома. - В паровозе живешь, значит паровозный.

- И то верно, - подумав, согласился бородач. - Без жилья совсем плохо, а к паровозу уже и привык. С углем только беда, а топку пустой не оставишь. Из степи то демоны лезут, то рыцари эти. А я их свистком, свистком!

- Помогает?

- Здорово помогает. От нечисти свисток - первое дело.

Услышав еще и про демонов, я приуныл. Видимо, нам повезло, что не натолкнулись ни на кого, когда шли по степи.

- Как быть дальше? - спросил я у Овида.

- Не знаю, - простодушно ответил тот. - Я ведь предупреждал, что здесь будет трудновато.

- Это ты называешь трудновато, - голос Людмилы задрожал от возмущения. - Да это ужас какой-то. Как эти на конях налетят! До сих пор страшно.

На Люськиных щеках размазалась не то тушь от ресниц, не то угольная пыль. Она хлюпала носом, но вид имела самый воинственный.

- Не пойду никуда, сами по степи бродите!