Юрий Брайдер - Следы рептилии

- Вот как? - сказал Сергей. Недоумение и ужас человека, которого слепой случай выбрал своей жертвой, овладели им. Он подумал о том, что будь сейчас светлый день и окажись кругом люди, ему было бы легче решиться на что-то. Через пару часов опергруппа найдет здесь беспомощного слюнявого идиота, и никто не узнает, что это именно он принял на себя чудовищный груз ответственности за жизнь миллионов совершенно не знакомых ему людей, большей частью даже еще и не родившихся. Принял - и был раздавлен этой тяжестью.

- Если другого выхода нет - начинайте, - сказал он.

- Пока я готовлю все необходимое, тебе остается несколько минут на размышление. Если передумаешь - скажи.

Ноги не держали, и Сергей присел. Уже еле-еле светлело. В лесу просыпались птицы.

- Ты готов?

- Да, только скорее.

- Но ведь тебе страшно? Ты хочешь жить?

- Хочу. Что из того. А как мне жить потом, зная о своей вине?

- Хорошо. Живи. Я проверял тебя. У меня даже нет приборов для исследования разума. Но то, что ты не пожалел себя ради других, говорит в пользу людей. Те свирепые существа не были способны на самопожертвования, так же как ты не способен откладывать яйца.

- Значит, вы не причините людям вреда?

- Нет. Я покидаю планету. Ты ничего не хочешь сказать на прощание?

- Я... Не знаю... Подождите... Динозавры, хоть и вымерли, но все же они "наши далекие предки, как и пауки, ящерицы и обезьяны. Люди бывают жестокими и кровожадными, как звери. Они продолжают убивать себе подобных. Но для нас это не норма, а дикий пережиток. Люди знают, что такое добро и гуманизм. Они умеют любить и страдать. Они стараются быть лучше, быть людьми, а не животными. Еще не так давно в этих самых лесах умирали, сражаясь с теми, кто, хоть и имел человеческий облик, на самом деле был зверем - динозавром, волком, стервятником. Пройдет, наверное, еще немало времени, прежде чем люди станут, наконец, людьми. Но так обязательно будет. Вы не пожалеете, что пощадили нас.

Что-то тяжелое шевельнулось в лесу, плавно и почти бесшумно пошло вверх, а удаляющийся голос произнес:

- Пусть твои слова сбудутся как можно быстрее. Прощай!

- Подождите, а дед! - закричал Сергей.

- Тут я, тут, - раздалось у него за спиной. Старик сидел на тропке и чесал голую пятку.

- Что это было со мной? - ошалело спросил он. - Никак опять перебрал?

- Перебрал, Степаныч, перебрал. Ружьишко-то сюда подай. Незарегистрированное оно.

- Бери, лейтенант. Я из него уже годков десять не стрелял... Поди и штраф выпишешь?

- Да нет, воздержусь. Дед ты хороший, храбрый. Человек, одним словом...