Артур Кларк - Не дай наступить ночи

Исходя в основном из опыта, накопленного в процессе собственной перестройки, человек предложил предпринять попытку создания подобного существа. Это был величайший вызов, брошенный всем разумным существам во Вселенной, и после веков споров он был принят. Все расы Галактики объединились для его осуществления.

Полмиллиона лет отделяли мечту от ее реализации. Цивилизации развивались, погибали, вековые труды целых миров оказывались напрасными, но цель была достигнута. Когда-нибудь мы узнаем все об этом величайшем в истории эксперименте. Сейчас нам известно только то, что результатом его была катастрофа, чуть не уничтожившая Галактику. Об этом периоде Ванамонд не может дать никаких сведений, этот узкий промежуток времени заблокирован у него, но мы надеемся, что всего лишь его собственными страхами. В его начале мы видим империю в расцвете могущества, исполненную ожидания грядущих успехов. В конце, всего несколько тысяч лет спустя, империя пошатнулась, и сами звезды потемнели, как будто исчерпав энергию. Над Галактикой нависла тень страха, который связывают с именем Безумный.

Безумного нельзя было уничтожить, поскольку он был бессмертен. Его доставили на границу Галактики и там оставили в заточении. Как это было проделано, мы понять не в состоянии. Его тюрьмой стала странная, искусственная звезда, известная, как Черное Солнце, и там он остается по сей день. Когда Черное Солнце прекратит существование, он снова получит свободу. Однако, когда наступит этот день, сказать невозможно.

Алвин оглядел притихший зал. Члены Совета большей частью неподвижно сидели в креслах, ошеломленно глядя на Рордена. Даже Алвина, который уже слышал историю по частям, рассказ Рордена не оставил равнодушным. Для членов Совета удар должен был быть ошеломляющим.

Рорден заговорил вновь, спокойным приглушенным голосом описывая последние дни империи. Это было время, — подумал Алвин, — в котором он с радостью согласился бы жить. Время приключений, величия и бесстрашия.

— Хотя Галактика и была опустошена Безумным, ресурсы империи все еще были огромны и ее дух непоколебим. С отвагой, которой мы можем только изумляться, великий эксперимент был возобновлен, и ошибка, вызвавшая катастрофу, была найдена. Были, конечно, и такие, которые протестовали против дальнейших работ и предсказывали новые катастрофы, но их протесты были отклонены. Проект, используя знания, накопленные на горьком опыте, продвигался вперед и на этот раз увенчался успехом.

Такова, в общих чертах, история галактической цивилизации. Наша собственная история, которую мы считали столь важной, — не более, чем поздний эпизод, который мы еще тщательно не изучили. Однако, видимо, многие менее отважные расы отказались покинуть свои дома. Среди них были и наши непосредственные предки. Большинство из этих рас деградировали и прекратили существование: наш собственный мир избежал этой судьбы. В века переселения, которые действительно длились миллионы лет, знания о прошлом были утрачены или намеренно уничтожены. Последнее кажется более вероятным, — мы считаем, что человек, спасаясь от чувства беспомощности, стал крайне суеверен. Легенда о пришельцах явно фальшива, но битва при Шалмиране — миф, основанный на реальности. Действительно, Шалмирана существовала и представляла собой величайшее оружие, но это оружие никогда не использовалось против разумного врага. Когда-то у Земли был гигантский спутник — Луна. Когда она начала падать, была построена Шалмирана, чтобы ее разрушить. Отсюда и возникли все известные нам легенды.

— Интересно, чтобы подумал об этом Ярлан Зей? — задумчиво проговорил Рорден. — Вряд ли он одобрил бы это.

Парк, куда он пришел с Алвином, заметно изменился. Вскоре насыпь уберут, дорога в Лис будет открыта для всех желающих.

— Не знаю, — ответил Алвин. — Хоть он и закрыл движущиеся пути, а все же не уничтожил их, что было нетрудно сделать. Должно быть, когда-нибудь мы узнаем всю историю парка.

Они поднимались к могиле вдоль длинной аллеи вечнозеленых деревьев, которая в конце была перегорожена кораблем.

— Здесь, — неожиданно сказал Рорден, — самая большая загадка. Кем был Учитель? Откуда у него корабль и роботы?

— Я тоже задумывался над этим, — ответил Алвин. — Мы знаем, что он прибыл с Семи солнц, где цивилизация могла быть в то время выше, чем на Земле. Корабль же явно изготовлен в империи. — Я думаю, что Учитель сбежал от своих. Возможно, они не соглашались с его идеями, а он был философом и довольно выдающимся. Он увидел, что наши предки — дружелюбны, но суеверны, и решил обучить их, но они не поняли и исказили ого учение. «Великие» — конечно же, люди империи, только покинули они не Землю, а всю Галактику. Воспитанники Учителя не понимали или не верили в это, и вся их мифология и ритуалы были основаны на фальшивых предпосылках. Я собираюсь когда-нибудь узнать историю Учителя и причины, по которым он скрывал свое прошлое. Думаю, это будет интересная история.

— Мы многим обязаны ему, — сказал Рорден, когда они вошли в корабль. Без него мы никогда бы не узнали правду о прошлом.

Алвин прервал его раздумья, и Рорден повернулся к экрану.

— Я хотел, чтобы вы увидели это, — тихо проговорил Алвин. — Возможно, такого случая больше не представится в течение ближайших столетий.

— Не покидаешь ли ты Землю?

— Нет, даже если в Галактике существуют другие цивилизации, вряд ли они стоят того, чтобы их искать. И кроме того, здесь так много работы...

Алвин посмотрел вниз, на гигантскую пустыню, вместо которой его глаза увидели толщу воды, которая покроет эту землю через тысячу лет. Человек заново открыл свой мир, и он сможет сделать его прекрасным, пока живет в нем. А потом...

— Я отправляю этот корабль за пределы Галактики, чтобы он нашел империю, где бы она ни была. Поиск может занять века, но робот не знает усталости. Однажды мое послание получат и узнают, что мы на Земле ждем их. Они вернутся, и я надеюсь, что к тому времени мы будем достойны их, как бы велики они ни были.

Алвин замолчал, думая о будущем, в создании которого он участвовал, но которое мог никогда не увидеть. Пока человек перестраивает свой мир, этот корабль будет пересекать тьму между Галактиками и вернется через тысячи лет. Может быть, он будет еще здесь и встретит его, но даже если этого не случится, он будет доволен.

Они находились над полюсом, и планета внизу представляла собой почти идеальное полушарие. Глядя вниз, на полосу тени, Алвин вдруг понял, что он видит одновременно восход и закат на двух противоположных частях мира. Зрелище было поразительное, и он запомнил этот момент на всю жизнь.