Window Dark - Летчица с листа ивы

И вовремя!

Из уродливого пролома посыпались вороны. Много. Целая стая. Ничуть не меньше, чем та, что унес ветер. Инга сжалась от страха и выпустила гашетку. Она подумала, что нипочем не справится с такой уймой воронов. И еще она подумала, что летчицы непременно придут ей на помощь.

Мгновенного взгляда направо хватило, чтобы понять свою ошибку. Из второй башни вылетела еще более многочисленная стая. А потом Инга совсем перепугалась: горел самолет Райланы.

Армия левой башни нападала полумесяцем. Чуть поодаль держался ворон-одиночка, видимо, ее предводитель. Развернув самолет носом к башне, Инга попятилась, чтобы дистанция между ней и врагами сокращалась как можно медленнее. Стрекотал пулемет, вороны падали, а чаще растворялись, но девочке казалось, что меньше их не становится. Где-то позади надвигалась громада правой башни. Хотелось обернуться, потому что самолет мог врезаться в серые камни в любую секунду. Но оборачиваться было некогда. Инга ловила в перекрестье прицела очередного врага и нажимала на кнопку.

Плавное парение предводителя прервалось скачком. Из ворона посыпались перья как из порванной подушки. А три ближайших к нему соратника исчезли. Еще один ворон кувыркнулся вниз. Полумесяц распался. Его остатки принялись позорно удирать к своему пристанищу. Инга не верила в удачу. Разъяренным зверем ревел двигатель, утаскивая ее все дальше назад, дробно стучал пулемет, и все меньше становилось ворон в морозном небе.

Тогда Инга увидела самолеты, заходящие справа. Все три. Боевая машина Райланы почернела, но держалась молодцом. Суровый ветер оказал нежданную услугу: сбил пламя. На сердце у Инги сразу стало легко и спокойно. Зумки приветственно покачала крыльями своего самолета.

— Пробились, — подвела итоги Мария. — Но бой еще не закончен.

Инга взглянула наверх и удивилась, как высоко успело подняться солнце. И только потом она поняла, что солнце давно исчезло. Почти в самом зените сияла полная луна, освещая прохладным светом поле битвы.

— Бой еще не закончен, — сказала Мария. — Курс на главную башню.

Самолеты подлетали к первому бастиону крепостных укреплений, кольцами вздымающихся вокруг башни. Вороны суматошно кружились вблизи, но напасть не рискнули. А после неудачной атаки трех громил, расстрелянных в упор, мелкое воронье заметно увеличило дистанцию. Погибло не менее полусотни пернатых. Но сколько из них настоящих, а сколько — призрачных отражений, никто не знал. Летчицы хранили молчание.

Стены второго бастиона пестрели бойницами. Черными снарядами оттуда вылетали вороны, нацелившиеся клювами на зеленые самолеты. Безвольными комками они падали вниз или исчезали. До намеченной цели не долетел никто.

Вороненок сидел на самом верху. Видимо, он спал и, лишь заслышав гул двигателей, встрепенулся. Приоткрылся блестящий глаз и уставился на Ингу. После птенец принялся расхаживать по стене. Вид его выражал такое презрение, что девочке оставалось лишь удивляться, почему вороненок не плюется и не ругается нехорошими словами. Девочка направила самолет прямо на маленькую птицу, словно собиралась протаранить его и сбросить со стены. Птенец повернулся к летчице клювом и, нагло расставив ноги, замер в ожидании. По неведомой причине Инга смутилась, обогнула нахальную птицу и понеслась к третьему бастиону.

Высочайшая башня надвигалась медленно, словно атомоход из старой хроники, прорубающий темный коридор в сахарных ледяных глыбах. Две предыдущие башни казались желудями, а она дубом, выросшим из этих желудей. Ее камни источали таинственное сияние.

— Ух, и багровеет, — воскликнула Райлана. — Выглядит раскаленной до невозможности.

— Посмотри на окна, — спокойно посоветовала Зумки.

Из темных окон выглядывали пылающие факела.

— Огонь холодный, синий, — добавила пушистая красавица.

Райлана спорить не стала.

Инга видела сияние как белесый туман, медленно переползающий вокруг башни, а на факелы девочка старалась не смотреть. Может, поэтому дракона она увидела первой. Сначала когтистую лапу, словно собранную из разнокалиберных шаров. Вцепившаяся в башню лапа настолько органично вписывалась в общую картину, что казалась продолжением стены. На крыше покоилась голова. Треугольная, с двумя выпуклыми яйцеобразными глазами. Дугами разведенного моста уходили в небо два согнувшихся друг к другу рога. Третий рог, почти незаметный по сравнению со своими братьями, располагался над ноздрями. Из ноздрей курился дымок. Так выглядит пена на морских волнах во время прибоя. Полосатая шея чудовища уходила под черную непроницаемую накидку, укутавшую все тело, за исключением головы и лап.

— Нападаем? — напряженным голосом спросила Райлана.

— Не сметь, — оборвала ее Мария. — Медленно опускаемся к дворцовым дверям. Первым делом надо проникнуть внутрь, а там как знать, может дракон дерется только снаружи.

По сравнению с рогатым гигантом самолеты ивовой эскадрильи казались мухами, залетевшими в органный зал.

Инга уже видела дверь, в которую им предстояло войти. Из потемневшего дерева. С двумя медными кольцами, зажатыми в пастях льва и носорога. Над дверью нависал угловатый каменный карниз. На его вершине покоился древний, растрескавшийся шар, а рядом росла молодая рябинка. Дверь стояла настолько близко, что скорая победа не вызывала никаких сомнений. Оставалось лишь приземлиться на широкое крыльцо, как на аэродром, потянуть за кольцо…

Стоп! Кольцо расчитано на обычных людей, а Инга сейчас премалюсенькая.

Земля содрогнулась. Гигантская стрела воткнулась в крыльцо, разбрызгав каменную крошку. Чудовище заметило незваных гостей и прикрыло желанную дверь своим хвостом.

Дракон взревел. Рев его походил на вопль рассерженного ягуара. Инга чуть не оглохла и почти что выпустила штурвал, опомнившись в самую последнюю секунду, чтобы успеть уклониться от затейливого орнамента, украшающего наличники окон второго этажа. Позади дракона с громким хлопком раскрылись крылья, которые Инга принимала за накидку.

— Сейчас взлетит! — сообщила Зумки. — Ой, девочки, что будет, что будет!

— Не успеет, — вмешалась Мария своим стальным голосом. — Держитесь подальше от огня. Этого гада я беру на себя.

Маленький самолетик взвился к безобразной морде. Зумки и Райлана кружили у колонн крыльца, наблюдая за хвостом, наконечник которого несокрушимо загораживал вход во дворец. Инга не знала, что и делать. Стрелять отсюда бесполезно, а перебороть себя и приблизиться к огромному чудищу девочка не могла. Да и Мария приказала к огню не соваться. Кстати, к какому огню?