Кейт Лаумер - Берег динозавров

— Уж не хотите ли вы уверить меня, что любая попытка возместить причиненный ущерб, остановить процесс распада, обречена?

— Сколько бы человек ни пытался упредить судьбу, ему не миновать поражения. Каждый диктатор, порабощающий свой народ, постигает эту истину на свой лад. Секрет человека в его нетерпимости к оковам. Само его существование основывается на факторе случайности. Отнимите свободу воли — и ничего не останется.

— Это пораженческая доктрина, — сказал он сурово. — Опасная доктрина. И я намерен бороться с ней всеми доступными средствами. Немедленно расскажите, кто вас сюда прислал, кто руководит вашими действиями, где оперативная база. Все.

— И не подумаю.

Главный Координатор чуть заметно шевельнулся, и в воздухе послышался свист. Потом Координатор заговорил суровым, не терпящим возражений тоном.

— Вы чувствуете себя в полной безопасности, агент. Вы уверены — поскольку представляете более позднюю Эру, — что неизмеримо превосходите любую развитую державу. Но сильный дурак может заковать гения. Вы в моих руках. Мы заключены в ахроническом анклаве нулевых темпоральных измерений, оторваны от любого мыслимого влияния извне. Вы полностью изолированы. Любое орудие самоубийства в ваших руках бесполезно, как и любое приспособление для темпорального скачка. Если даже вы покончите с собой, ваш мозг мгновенно запишут и выжмут все сведения, вплоть до информации на подсознательном уровне.

— Продумано довольно тщательно, — сказал я, — и все же не до конца. Вы действительно защищены от опасности извне, но беззащитны изнутри.

Координатор нахмурился. Замечание ему не понравилось. Он выпрямился и резко махнул вооруженным охранникам. Я знал, что сейчас последует приказ убить, и, прежде чем он смог отдать команду, спустил курок мыслеблока, ждавшего этой минуты под слоем глубокого гипноза. Координатор так и застыл — с открытым ртом и ожесточением во взгляде.

Сумеречный свет нуль-временного стазиса тускло освещал неестественно напряженные лица Координатора и двух вооруженных людей, неподвижно замерших рядом со мной. Я прошел между ними и вышел в коридор. Единственным звуком было размеренное, всепроникающее, похожее на стук метронома биение, представляющее, по мнению некоторых теоретиков, базовую частоту частоты циклов сотворения и распада реальности.

Комната за комнатой сменялись передо мной. Я обследовал каждый квадратный дюйм темпостанции. Сотрудники напоминали обитателей заколдованного замка Спящей Красавицы. Я неторопливо пролистал досье и документы. Агенты Пятой Эры потрудились на славу. Нигде ни малейшего намека на планы операций, никакого ключа, раскрывающего время их проникновения в программу Нексс-Централа. Подобная информация несомненно представляла интерес. Но я уже завершил первую фазу своей миссии: устранил фактор случайности, создававший аномалии в многопорядковых темпокартах эпохи.

Из ста двадцати человек персонала станции четверо были засланы из Пятой Эры: в состоянии стазиса их окружала отчетливая аура, создаваемая аномально высоким темпоральным потенциалом. Обработав сектора их постоянной памяти, я переправил четверку в места их исходного появления, замкнув годографы. Определенно, кому-то придется почесать в затылках и лишний раз проверить аппаратуру, когда попытки вернуть этих ребят к работе в Нексс-Централе потерпят фиаско. Все четверо попали в замкнутые петли и надолго вышли из игры.

Документация также требовала определенного внимания. Я воспользовался ближайшим считывателем и отредактировал записи таким образом, чтобы устранить всякое свидетельство, способное привести инспекторов Нексс-Централа к нежелательным догадкам.

Я уже заканчивал возиться с бумагами, когда в коридоре у двери архива услышал шаги.

Вторжение не вызвало удивления, хотя передвигаться в нулевых темпоральных измерениях без защитного вихревого поля никто не мог. Я ждал посетителя: по крайней мере, обстоятельства к этому располагали.

Вошедший незнакомец был высок, отлично сложен и совершенно лыс; его элегантный алый костюм с пурпурной отделкой украшал рисунок из розовато-лиловых угрей среди красных водорослей. Он бегло оглядел помещение, в долю секунды сориентировался и кивнул мне, как случайному знакомому по клубу.

— У вас неплохо получается, — усмехнулся он.

Он говорил без явного акцента, но несколько медлительно и выговаривая слова более внятно, чем привык. У него был приятный мелодичный баритон.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — ответил я. — Слишком много нерациональных передвижений. Даже засомневался, кто на кого ставит ловушки.

— Не скромничайте, — отозвался он, как бы признавая, что обмена любезностями не избежать. — Мы убедились, что вы блестяще справились с заданием, причем довольно сложным.

— Благодарю, — сказал я. — А кто это "мы"?

— До сего момента, — продолжал он, не утруждая себя ответом, — мы одобряли ваши действия. Но дальнейшее выполнение вашей миссии может породить вероятностный вихрь восьмого порядка. Надеюсь, вы отдаете себе отчет в значении этого факта?

— Возможно, — уклонился я. — Кто вы? Как сюда попали? Этот анклав имеет двойную изоляцию.

— Думаю, имеет смысл быть с вами более откровенными, — сказал человек в красном. — Я знаю вас, вашу миссию. Мое присутствие здесь тому достаточное подтверждение. Я представляю более позднюю эпоху, и, следовательно, наше мнение более значимо, чем полученные вами инструкции.

Я хмыкнул.

— Итак, на сцену выходит Седьмая Эра, которая, полная благих намерений, воцарится на веки веков.

— Не стану напоминать вам о нашем преимуществе, и не только техническом, ибо это значило бы доказывать очевидное.

— Как сказать. Почему вы так уверены, что не отыщется еще одна группа из "комитета бдительности" и не сядет вам на хвост с теми же намерениями?

— Дело в том, что никаких Чисток Времени больше не будет. Наше вмешательство — Конечное. Усилиями Седьмой Эры темпоральная структура не только восстановит стабильность, но и укрепится с отводом целого спектра неугодных энтропических векторов.

Я устало кивнул.

— Понятно. Вы исправляете природу, заново прививаете ростки нереализованной истории к главному временному стволу. Вам не приходило в голову, что это и есть то благородное вмешательство, последствия которого пытались исправить примитивные чистильщики времени?

— Я живу в эпоху, уже начавшую пожинать плоды темпорального усиления, — сказал он. — У нас такая жизнеспособность, которую прошлые эпохи могли только смутно предчувствовать. Мы…