Николай Степанов - Четвертая ступень

– Хорошо, чтобы все было ясно, начну с самого начала, – ученый поправил испачканный пиджак.

– Надеюсь, не с момента зарождения человечества на Земле? – съязвил синий незнакомец.

– У меня столько времени на пустую болтовню нет. Хотели узнать, почему провалился эксперимент? Тогда слушайте.

– Не нужно искажать факты! – нервно воскликнул зеленый. – Ни о каком провале не может быть и речи…

– Пусть говорит, мы слушаем, – успокоил коллегу второй пришелец.

– Первая ошибка была допущена еще в тоннеле, – уверенно заявил Петр. – Если все рушится только за спиной, несложно догадаться – тебя подгоняют к определенному месту. Не спорю, темп моего бегства был задан такой, что анализировать ситуацию непосредственно в тоннеле времени не хватало, но затем вы дали объекту исследований слишком большую паузу, да еще подсунули волшебную коробку. Любой здравомыслящий человек на моем месте тут же поставит под сомнение реальность происходящего. А сомнение – первый шаг на пути поиска истины. Развлекаясь с исполнителем желаний, я хотел прояснить три вопроса: Почему я? Какова цель? И кто стоит за этими издевательствами?

Скорин обладал богатым опытом выступлений на научных конференциях и сейчас просто представил, что докладывает недоброжелательно настроенным оппонентам, которым нельзя давать ни малейшего повода для сомнений в достоверности излагаемых фактов. Поэтому голос человека звучал уверенно, а сама речь имела агрессивный оттенок.

– Ответ на первый вопрос напрашивался сам собой: несмотря на нашу секретность, по-видимому, удачное испытание генератора пространственного переноса не осталось незамеченным. Конечно, я не думал, что на меня выйдут так быстро, но жизнь иногда преподносит и более неприятные сюрпризы.

Реакции на это утверждение со стороны пришельцев не последовало. Петр решил, что действует в правильном направлении, и продолжил.

– Цель непонятных на первый взгляд скитаний стала ясна, когда меня опустили в жидкость. Подобным дедовским методом у нас в лаборатории иногда определяют плотность образцов, но это я так, для сравнения, – махнул рукой ученый. – Если кинули в воду и не дали утонуть, а до этого прогнали через жару, холод и прочие неудобства, значит, я и есть тот образец. Причем, довольно ценный, ведь повреждения в ходе эксперимента исключались. Мне даже любезно предложили сразу пять вариантов побега от зубастых монстров. Причем заметьте – один лучше другого.

И на этот раз никто из слушателей не стал ему возражать.

– Оставалось выяснить, кто проводит надо мной столь изощренные опыты. Я ведь, с вашего позволения, тоже исследователь. Небольшой анализ ситуации позволил прийти к логичному заключению: если образцу будет грозить опасность, непредусмотренная экспериментатором, тот вынужден будет как-то себя проявить. Мои расчеты оправдались.

– Ты слышал, Зарнуг? Он тебя вычислил, – насмешливо произнес синий пришелец.

– Этого не может быть. Он все врет.

– Я так не думаю.

– Гуарт, предлагаю пустить его по третьему тестовому кругу – и все станет понятно.

– Ты признаешь за человечеством пятую ступень развития?

– Нет. Они и четвертую еще не перешагнули.

– Тогда твое предложение лишено логики. К тому же квалификацию образцу присваиваю я.

– Виноват.

– Ничего страшного. Тут действительно есть над чем подумать.

Пришельцы, казалось, забыли о подопытном. Они переключились на беззвучное общение, и Скорин ничего не слышал в течение пяти минут. Затем тот, кого звали Гуартом, обратил взор к земному ученому.

– Сто двадцать ваших лет назад такой же человек проходил по первому тестовому кругу. Он дошел почти до конца.

– Год падения Тунгусского метеорита. – Почему-то сразу вспомнил Петр.

Пришелец продолжил, проигнорировав высказывание:

– До выхода оставалось менее двадцати процентов пути, когда он сломался. С тобой сложнее. Если посмотреть с одной стороны, не было пройдено и трети испытаний, но… Есть одна тонкость. Исследовать исследователей нашего уровня во время прохождения первого тестового круга способен лишь индивид, давно перешагнувший четвертую ступень развития. А для нее открытие пространственного переноса энергии не является губительным. Поздравляю.

– С чем?

– Теперь тебе самому решать, готово человечество к такому открытию или нет. Прощай.

В глазах Петра потемнело, и в следующую секунду он очутился на заснеженной улице. Судя по опустевшим улицам и темноте вокруг, время перевалило заполночь.

«Все-таки не зря я не люблю кошек! Спокойно переложили на меня ответственность за все человечество, но при этом штаны вернуть не догадались!»

2008 г.