Владимир Андриенко - Царица Себекнофру

— Заклинание подмены. Он всегда работает. Я в своей жизни трижды пользовался им. Включая сюда и этот раз!

— И что дальше, заклинатель? Мы можем с тобой покинуть дворец и город Иттауи?

— Да. Немного погодя мы покинем город. Я пока нуждаюсь в отдыхе.

— И нас никто не заметит?

— Нет. Я черный заклинатель духов могу поручиться тебе за это. И когда твоя нога, фараон, переступит за городские ворота, подменыш оживет и займет твое место!

В покоях царского дворца появились змеи. И были они совсем не такими к виду которых, привыкли египтяне. Это были удивительные создания с искрящейся многими цветами кожей, и по размеру они во много раз превосходили змей, что обитали в стране Кемет. Они шипели и открывали пасти, обнажая страшные ядовитые зубы, но никого не жалили.

Рептилий не было только в покоях самого фараона. У остальных придворных они были везде: в вазах для фруктов, под кроватями, в шкафах, в сундуках для одежды.

Утром многочисленные покои большого дворца были оглашены криками мужчин и визгом женщин. Придворные, слуги, рыбы и рабыни были напуганы. Такого еще никогда не было.

Прибыли жрецы Амона и попытались изгнать гадов, силой своих магических формул, но безрезультатно. Затем явился и сам советник, и великий жрец Себека.

Себек-Кесемсаф поговорил с главным жрецом Амона-Ра:

— И ты не знаешь что это за магия?

— Нет, — ответил жрец Амона-Ра. — Наши жрецы не понимают, кто и как мог сотворить такое! Хотя жрецы Солнца обладают древними умениями изгонять змей. Сам великий отец Амон-Ра в древние времена наделил подобной силой своих служителей.

— И что теперь?

— Не знаю. Но одно ясно — во дворце был черный заклинатель!

— Черный заклинатель? — удивился Себек-Кесемсаф.

— Черный заклинатель. И не просто заклинатель, а заклинатель с невиданными возможностями, почтенный жрец Себека.

— Эти слова меня пугают, почтенный жрец Амона-Ра. А меня мало, что может напугать! Среди черных заклинателей немало людей сильных, но и не мало шарлатанов.

— Это сотворил не шарлатан. Это человек владеющий тайнами духов злобного потустороннего мира. Может среди твоих приближенных из храма Крокодила Солнца найдется хороший заклинатель змей? Всю эту мерзость стоит вымести из дворца.

— Я уже послал за ним, — ответил Себек-Кесемсаф. — Но справиться ли он со своей задачей, сказать сложно. Жрецы и заклинатели Себека познали мир реки Нил. Но это магия не того сорта. Нам нужны заклинатели из храма Уаджет — богини змеи.

— Но таких сейчас нет в Иттауи. Я уже и сам думал про них.

— Тогда стоит послать за ними, немедленно. Не дожидаясь!

— Я уже это сделал. Но когда они будут в столице? Не ранее, чем через неделю. И то это в самом лучшем случае. А эти змеи пока лишь пугают, но могут начать и жалить. И тогда страшно сказать, что начнется во дворце и в городе.

Себек-Кесемсаф боялся даже предположить подобное. Это грозило многими бедами. Могут пойти разговоры о проклятии, и неизвестно против кого это проклятие будет повернуто.

— Пробовали твои слуги поймать хоть одну змею? — спросил жрец Себека жреца Амона-Ра.

— Нет. Они сильно напуганы. Но воины стражи дворца пытались умертвить одну.

— И что?

— А ничего. Они не сумели этого сделать. Я же говорю что это не просто змеи — это сильная магия. Я и предполагать не мог, что такая существует.

В этот момент разговор был прерван жрецами Себека. Среди них были два заклинателя.

— Прибыли? — вскричал Себек-Кесемсаф. — Отлично! Здесь нужна ваша помощь!

— Мы ничего не сможем сделать, господин! — проговорил старый заклинатель из храма Себека.

— Ты еще не притупил к работе, но уже говоришь, что бессилен? — недовольно спросил Себек-Кесемсаф.

— Я чувствую магию, господин.

— И я это чувствую. И что с того?

— Магия эта древняя и очень сильная. Магия Первого времени! С такой никто из нас не сталкивался никогда. Но мы слышали о ней.

— Значит, изгнать этих змей нельзя?

— Может быть, жрецы Уаджет из Буто смогут справиться с этим. Но мы здесь бессильны. Я знаю заклинания по изгнанию водяных рептилий из древнего мира. Хороший заклинатель может вызвать их из пределов потустороннего Нила. Но здесь мы имеем место не с водными змеями. Это магия иного свойства, господин!

— Но почему эти змеи не нападают? И могут ли они начать нападать? Вот что меня интересует сейчас!

— Не думаю, что они станут нападать, — предположил старый заклинатель. — Змеи эти магические, призванные для одной цели — запугать! Но этот человек, который сумел призвать их может сделать и кое-что похуже змей. Его нужно найти!

— Я тоже так думаю, но как это сделать? Ты знаешь? Можешь что-то предложить?

— Нет. Мне не под силу состязаться с такой мощной магией. Но я могу сказать, что этот человек способен поднять мертвых!

— Что это значит? — посмотрели на заклинателя жрецы Амона-Ра и Себека.

— Что значит поднять мертвых?

— Это сделать просто невозможно!

— Такого нет ни в одном папирусе!

Заклинатель молчал. Он ждал пока все выскажутся. Он не спешил.

— Отчего замолчал? — строго спросил Себек-Кесемсаф.

— Если черный заклинатель способен вызвать такую магию как эта, — проговорил старик. — Он способен осуществить древнее проклятие — поднять мертвых!

— Но сделать это можно только при одном условии! — вскричал Себек-Кесемсаф. — Если ты знаешь про такие вещи, то должен знать это условие!

— И я его знаю! Ему нужен царствующий фараон! И я думаю, что именно он призвал во дворец черного заклинателя, владеющего древней магией.

Жрецы переглянулись. Предположение их ужаснуло.

— Фараон Аменемхет IV никогда не пойдет на подобное! — вскричал великий жрец Амона-Ра. — Он не враг Египту. Хотя лично я не верю в силу подобного заклинания.

— Оно возможно, — проговорил Себек-Кесемсаф. — Но для его осуществления нужен сильный маг! Тот, кто владеет древними тайнами. Змеи во дворце это одно, а поднять мертвых — иное! Можешь ли ты сказать, где тот, кто сотворил заклинание? Он здесь во дворце? Ведь для такой сильной магии заклинатель должен быть рядом!

— Я не могу обнаружить его. Он слишком силен. Но он должен быть рядом с фараоном Верхнего и Нижнего Египта!

— Верно! — Себек-Кесемсаф посмотрел на других жрецов. — Нам стоит пойти к фараону!

— Вломиться в покои повелителя? — спросил великий жрец Амона-Ра. — Возможно ли такое? Что скажут про это во дворце?