Хьюз Зак - Планета вечного холода

— Не возражаете, если я взгляну на магнитные поля? — спросил Винн.

— Пожалуйста, — ответила Кара. — Включите этот прибор.

— Я знаю, как пользоваться им, — сказал Винн, перебирая клавиши.

Магнитные поля планеты были совершенно обычными. Несколько солнечных вспышек посылали радиоактивные лучи в тонкую атмосферу. Винн измерил силу энергии излучения. Пользуясь компьютером, он сравнил эти излучения с теми, которые наблюдались на других планетах, и не обнаружил ничего необычного.

Приборы «Розы» обнаружили район довольно тонкого ледяного покрытия. Это была довольно обширная и плоская зона, где не имелось никаких металлических конструкций. Кара исследовала этот район.

— Послушайте, Винн, — позвала она его, — этот участок был по крайней мере трижды обстрелян из лазерной пушки.

— «Эрин Кеннер»? — сказал Винн.

— Я тоже так считаю, — сказала Кара.

— Что-нибудь еще?

— Больше ничего. Металла в этом месте нет. По крайней мере, детекторы его не обнаруживают. Кто бы не обстреливал эту местность, вред тут нанесен основательный.

Они вновь зашли в тупик. Винн задумчиво смотрел на экран. Его пальцы лежали на клавишах пульта управления компьютера. Он еще раз проверил наличие жизни на планете, но приборы таковой не обнаружили.

От нечего делать он стал проверять наличие гравитационных волн. Этот анализ не делался ранее, потому что продолжительность и силу волн можно было легко вычислить на основе измерений удельного веса планеты, ее массы и положения по отношению к другим планетам солнечной системы. Он рассеянно смотрел на экран, все его мысли были о Шибе. В природе человека — надеяться, и он изо всех сил не хотел верить в то, что она мертва.

Сначала он не понял того, что увидел. В дополнение к обычным гравитационным волнам появилась сеть еще каких-то волн, покрывающая всю планету. Направленные гравитационные потоки исходили из каждой металлической установки сети.

— Винн, что это? — спросила Кара, взволнованно всматриваясь в экран.

— Я не знаю, — ответил он. Того, что он видел, быть не могло. На борту корабля, конечно, можно было создать искусственную гравитацию, но направлять ее волны по прямым линиям, как это происходило на планете, было невозможно. Кто-то управлял гравитацией, словно это была энергия или средства коммуникации. Мысль о возможности существования такой совершенной технологии вселила в Винна благоговейный ужас.

Пит де Конд не спеша пил кофе, рассматривая сеть металлических установок на экране.

— Винн, вы хотите сказать, что кто-то там внизу научился управлять гравитационными процессами?

— Похоже на то, — ответил Винн, дожидаясь, пока компьютер закончит свои вычисления. Он хотел знать относительную интенсивность одной волны, направляемой установкой. По отношению к планетарной силе тяжести получалась довольно большая цифра, но она мало о чем говорила, так как представляла собой только увеличенную гравитационную силу и не имела никакого отношения к энергетическому эквиваленту.

— В таком случае если даже наши приборы и не регистрируют подо льдами никакой жизненной активности, все равно там находится энергосеть, покрывающая всю планету? — спросил Пит.

— Энергоблоки, средства коммуникации и еще чтото такое, чего я даже вообразить себе не могу, — сказал Винн. — Для меня это терра инкогнита.

— И для других тоже, — сказал Ян Берол. Пит потер подбородок, задумчиво потягивая свой кофе.

— Эти металлические квадраты являются холодильными установками, — сказал он.

Винн кивнул.

— Кажется, так оно и есть.

— Когда кто-то поразил несколько из них лазерными лучами, лед в том месте растаял, — сказал Пит и показал тот участок, где в сети установок было пустое место.

— Посмотрите как интенсивно работают установки по краям пораженной территории. Туда подается большое количество энергии, но ее все же не хватает, чтобы восстановить существовавший там ледяной покров. Толщина льда на равнине всего несколько футов.

— Но зачем замораживать целую планету? — спросила Кара.

— У них, наверное, есть что. прятать, — сказал Пит. — И они идут на все, чтобы никто не узнал о том, что они там прячут.

— Вы все время говорите «они», — сказала Кара. — Но приборы не регистрируют никаких признаков жизни на планете.

— Разве ваши приборы могут обнаружить наличие жизни подо льдом толщиной в несколько сот футов, под промерзшей землей и окаменелостями?

— Подо льдом — да, но не под окаменелостями.

— Итак, все-таки кто-то может существовать несколько сот футов под землей, — сказал Пит. — Кто-то, умеющий превращать энергию в гравитацию. — Он подмигнул Яну. — Ян, интересно, сколько ты получишь за открытие новой и дешевой энергии?

Ян присвистнул.

— Даже не думайте об этом, Пит, — сказал Винн. Там на планете восемь мертвых тел, а один военный корабль пропал неизвестно где. Пусть этой планетой займутся специалисты.

— Сынок, — сказал Пит, — не хочу хвастаться, но я один из специалистов. И это мой корабль. Поэтому, что бы не находилось там внизу — «оно» убило родных моей жены. Я думаю, «оно» должно за это ответить. Как вы считаете, Ян?

— Вы же сказали, что это ваш корабль, — улыбнулся Ян. — Я все никак не могу подсчитать, сколько денег я получу за открытие этой гравитационной энергии.

— Кара? — спросил Пит.

— Я, как Ян, — сказала Кара.

— У меня есть право голоса? — спросила Сара.

— Конечно, — сказал Пит.

— Я бы хотела знать, кто убил моих родителей, братьев и сестер.

— И вы готовы рисковать своей и моей жизнью во имя этого? — спросил Винн.

Сара задумалась.

— Я думаю, — сказала она, — если бы «оно» могло убивать на расстоянии, «оно» уже убило бы нас. Я знаю, что «оно» может воздействовать на нас на расстоянии. «Оно» проникает в мое сознание, потому что я, Сара Вебстер, покинула мой дом, моих детей, оставила все дела и оказалась здесь. Я сделала это под каким-то гипнозом. Я много думала об этом, с тех пор как мы покинули Тигиан. Винн, это совершенно не в моих правилах впускать постороннего человека в дом, когда я нахожусь там одна. Но я впустила вас. У меня не было никаких оснований думать, что с моими родственниками случилось несчастье. Родители сказали нам перед отлетом, что они будут путешествовать в космосе несколько лет. У Рут и Дэвида тоже не было повода лететь на розыски отца с матерью. Если бы они не находились под чьим-то воздействием, они никогда бы не полетели.

Она замолчала, посмотрела Винну в глаза.