Томас Уайлд - Звездный спидвей

– Вот уж это точно не про нас, приятель.

– Но я хочу, чтобы он так подумал.

Через пятьдесят метров он отключил главный двигатель.

– Давай!

Экран расцвел безумным светом и померк. И тут из дымки остаточного свечения показались дюзы «Дикого Уик-энда». Дувр Белл запаниковал и включил свой главный;

– Попался! – возликовал Майк.

Он раскрыл щиты, выжал из главного двигателя все, что мог, потом сбросил газ до двадцати процентов, направляя выхлоп Белла прямо в глотку лопасти и дальше, прогоняя чужой жар через свои двигатели, придавая им дополнительное ускорение.

Он настигал соперника, и чем ближе он подбирался, тем больше Белл поддавал жару, стараясь сбросить Майка с хвоста.

– Не жадничай, Дувр! Отдай мне все!

«Девяносто Девятый» неумолимо продвигался вперед, отсасывая энергию выхлопа. Радар высокого разрешения показал на экране темную трубу. Выхлопное сопло? Так близко? Корабль вздрогнул от толчка.

– Что это?

– Контакт, – сказала Таила. – По-моему, вы, ребята, стукнулись бамперами.

– У нас нет бамперов.

– Включи свою фантазию, детка. Корабль тяжело прыгнул вперед.

– Боже, мы сцепились!

– А я что говорю?

Майк засмеялся, потом прошептал:

– А это законно?

– Не знаю. Не думаю, чтобы кто-нибудь делал подобное раньше.

– Что, если он отключится прежде, чем мы полностью выдоим его?

– Подразни его.

Майк ухмыльнулся и слегка тронул рычаг главного двигателя.

«Девяносто Девятый» прыгнул вперед, со скрежетом боднув противника.

– Хороший темперамент, детка, – усмехнулась Таила.

– Я жгу горючее двух пилотов. Что ты хочешь? И не называй меня...

– Четверть витка, – объявила она. – Даже меньше. Толкни его еще разок.

Майк подкачивал главный двигатель, пока корабль не затрясло.

– Давай, Дувр! Сливай горючее!

Дувр Белл был очень агрессивным тупицей – он не успокоился, пока не прокачал все свое горючее до грамма через двигатели Майка.

– Он пуст!

– Пора заканчивать, – сказала Таила. Они падали на плоскость эклиптики.

– Сколько осталось времени?

– Шестьдесят секунд!

Майк включил передние двигатели. Корабль громко лязгнул, освобождаясь. Облачко ржавой пыли заклубилось вокруг кокпита.

– Черт! – ругнулся Майк. – Он лежит, как мертвый, в искривленном потоке, а у меня даже нет топлива, чтобы перепрыгнуть через сдвиг!

– Попробуй как-нибудь.

– Поздно.

– Пятьдесят секунд. Попробуй!

– Я не смогу.

– Сорок пять секунд. Черт возьми, Майк!

– Ты попробуй.

– Нет!

– Возьми управление! – завопил Майк, поднимая руки. – Возьми!

– Ни за что! – сказала она – и взяла.

Его панель погасла, и корабль рванулся вверх, в сдвиг. Майк закинул руки за голову и стал смотреть, улыбаясь.

Он считал, что за ним должок: надо дать ей шанс закончить эту гонку, потому что ее предыдущую гонку он остановил слишком рано. Корабль заскользил над «Диким Уик-эндом», двигатели работали на пределе, горючее таяло, баки отдавали последние капли...

– Тридцать секунд... – сказал Майк, следя за падением уровня горючего. Он включил нижнюю камеру, но она показывала лишь красное свечение остывающего корабля Белла в полуметре внизу. «Девяносто Девятый» задрожал и заскрежетал, мчась наполовину в сдвиге, наполовину в груве со всей мощью, на которую был способен. Корабль мотало из стороны в сторону.

– Что такое с рычагом? – удивилась Таила.

– Помехи от нового переключателя.

– Возьми управление. Возьми, слышишь?

Майк схватил рычаг и переключил управление на себя.

– Все в порядке, взял.

– Так давай вперед!

Рычаг задрожал в его руке, и тут загорелся красный сигнал.

НЕПОЛАДКИ В ДВИГАТЕЛЬНОМ ОТСЕКЕ.

О боже, опять начинается.

Майк посмотрел на экран нижнего обзора. Дувр Белл был прямо под ними, дергая корабль как безумный. Сейчас он пытался поддеть их снизу.

– Скорей отсюда! – закричала Таила. Майк отключил все сети.

ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ.

– Нет! – закричала Таила.

– А, черт!

Майк снова и снова дергал бездействующий рычаг, стараясь освободиться от помех нового усилителя.

– Десять секунд!

Что-то тяжело грохнуло о брюхо «Девяносто Девятого».

– Майк...

– Сейчас.

Он в последний раз включил двигатель и опробовал рычаг. Корабль мягко повиновался, и Майк изо всех сил дернул рычаг, спрыгивая со спины корабля Белла. Затем перевел рычаг вперед, используя последние капли горючего, чтобы обойти Белла, прежде чем...

– Сколько времени осталось? – спросил он.

– Э...

– Сколько?

Главный двигатель фыркнул и заглох, баки опустели.

– Черт... – Майк перевел рычаг на стоп.

– Нет времени, – сказала Таила.

– Как нет времени?

– Мы только что пересекли черту. Все кончилось.

– Кончилось? Не может быть.

НИЗКИЙ УРОВЕНЬ ГОРЮЧЕГО.

Корабль замедлял ход.

– Кончилось время, – сказала Таила. Майк посмотрел на тактический экран, символы двух кораблей располагались один над другим.

– Не понимаю.

На экране нижнего обзора «Дикий Уик-энд» скользил под ними в груве.

– Так мы сделали это или нет?

– Не знаю, – ответила Таила. – И к Эндрю никак не прорвусь.

Наверное, антенна совсем сгорела.

Майк отпустил рычаг. «Дикий Уик-энд» уходил вперед, превращаясь на экране радара в призрачное пятно. Майк глубоко вздохнул.

– Ну что ж, скоро выясним.

Они не сразу покинули спидвей. На самом деле они просто не могли. Не осталось ни ядерного, ни реактивного топлива, ничего не осталось. Корабль висел в треке, словно мертвый.

– Похоже, нам понадобится вспомогательный корабль.

– Нас оштрафуют, – уныло сказала Таила.

– Ага.

– Лек взбесится.

– Ага.

– Тебе что, плевать?

– Я же уволен, разве не помнишь? Полетел на эту гонку только по старой памяти.

– Тебя возьмут обратно.

– Возьмут ли?

Таила постучала по макушке его шлема.

– Лек будет дураком, если не возьмет тебя обратно.

– Не знаю, не знаю, – проворчал Майк. – Кстати, а что случилось с Леком? Сквиб сказал... то есть ты сказала... что его забрали. Что он такого натворил?

– Ничего он не натворил, Майк. Это просто маленькая шутка. Спидбол с МИКСИНом придумали это, чтобы дать тебе еще один шанс. Кажется, у Эндрю возникли какие-то подозрения относительно копов, которые не конфисковали корабль, но к тому времени Лека уже увели.

– Да? А ты? Ты-то в этом участвовала?

– Давай не будем об этом. Лек с минуты на минуту вернется на пит.

– Забавно.

– Как ты собираешься поступить в отношении Джесса?

– О боже, я не знаю. Все кругом хотят, чтобы я его простил.

– Тебе решать, Майк. Но если ты спросишь меня...