Хьюз Зак - Дар всемогущества

— Вы так буднично рассуждаете об убийстве миллиардов!

— Мы рассуждаем о дальнейшем существовании Вселенной. Тебя здесь не было, когда един субчик чуть не превратил ее в ничто.

— Может быть, провести нейтрализацию выборочно?

— Всегда сквозь рогатки проскочит по меньшей мере один, который возьмется отомстить за остальных, и мы подвергнемся риску последовать за всеми.

— Если твоя жизнь так важна, стоит ли рисковать ею ради спасения Вселенной?

— Я склоняюсь к идее натравить миры друг на друга. Мы соберем силы для защиты нескольких убежищ основного состава наблюдателей, которые впоследствии станут родоначальниками новой расы.

— Зачем новая раса? С ней произойдет то же, что и с этой, и ее когда-нибудь все равно придется нейтрализовывать.

— Вопрос о том, стоит или не стоит заселять эти планеты отобранными людьми, мы решим позже.

— Отобранные люди это мы сами?

— Других просто нет!

— Меня раздавит сознание вины за смерть миллиардов!

— Но 20 планет будут спасены, не говоря уже о галактике и Вселенной.

— Возможно, они не захотят помочь уничтожить себя!

— Захотят!

— Мне кажется, прежде нам нужно провести испытание и проверить, работает ли наша схема.

— В скромных масштабах?

— Да.

Собрание стало расходиться, а Одиночку била дрожь.

Он не знал, сколько времени прошло на самом деле. Он нашел в каталоге номер другого шара и принялся торопливо искать его на полке.

Когда он нашел шар и привел его в действие, сознание его наполнилось шумом и криками: — Берегись, берегись, разрушительная сила!

— Испытание начинается!

— Ход испытания у нас под контролем?

— Нет. Испытание уже закончилось.

— Так быстро?

— Две планеты мертвы.

Говорившие были Одиночке хорошо знакомы — это была женщина из домика над пропастью и мудрый путешественник.

— Итак, — сказал путешественник, — как мы и предполагали, они с радостью помогли нам в своем уничтожении.

— Я ухожу, — сказала женщина, и Одиночка почувствовал горечь в ее голосе.

— Я тоже, нужно немного подумать, — ответил мудрец. — Встретимся позже.

В сознание Одиночки ворвался еще один голос: — Наблюдатели!

— Кто ты? — спросил мудрец.

— Наблюдатель, — закричал вновь прибывший, — и там были наблюдатели!

— Я знаю, — сказал мудрец после долгой паузы.

— Наблюдатели! — повторила женщина. — Сумасшествие захватило всех!

— Я знаю, — повторил мудрец печальным голосом.

«Наблюдатели! — кричали мысли женщины. — Или сейчас, или будет поздно!» Одиночка услышал и другие мысли — панические, исполненные ужаса. Но он умудрился извлечь из хаоса этих мыслей некоторую информацию.

Итак, наблюдатели потеряли контроль над событиями. Их обнаружили, и богоподобные бездельники, увидев, что гибнут планеты, принялись вслепую наносить удар за ударом, пытаясь убить своих убийц.

— В космос! — сказала женщина.

Впервые Одиночка увидел женщину глазами мудреца, который называл ее Длинноволосой.

— В космос, и быстро, Мудрец! Только там мы в безопасности.

До слуха Одиночки доносились голоса и мысли других наблюдателей: — Меня атакуют, помогите мне!

«Я слабею, помогите!» — Величественное зрелище, не так ли, Мудрец? произнес голос Длинноволосой.

— Смерть миллиардов и гибель планет не могут быть величественными.

— Ты разве не хочешь выжить? — спросила Длинноволосая.

— Я должен сражаться, чтобы спасти… что-нибудь!

— Уже поздно! Догоняй меня!

— Я буду биться!

Шум голосов стал затихать, некоторое время слышны были удалявшиеся крики о помощи, затем — полная тишина.

Одиночка чувствовал слабость. Не было чудовищных убийц планет, коварно вынашивающих планы нападения на планеты ОПС. Не было великанов-людоедов.

Были только люди, такие же, как он сам. Миллиарды их погибли в хаосе, рожденном их же руками. Наверное, такими же были последние часы термоядерного хаоса на Земле, когда предки старых землян изрыли поверхность планеты ядерными взрывами и зажгли рукотворные солнца в ее атмосфере. Они выпустили все ракеты до последней точно так же, как богоподобные до самой последней минуты рассыпали по планетам мешка свои смертоносные мысли.

— Нужно верить! — прошептал Одиночка. — Но это так трудно. Неужели жизнь всегда кончается?

— Нужно верить! — сказал он.

Он пытался противостоять мрачным мыслям, готовым поглотить его. Он боролся с депрессией, говоря себе, что наблюдатели не имели благородной цели, поэтому проиграли. Но у жизни есть цель!

Он возвратился на «Паулюс», ощущая потребность дотронуться до мягкого тела милого друга. Он обнял ее, и вдруг к нему пришло осознание — одна из богоподобных сумела выжить! Он нарисовал в мыслях женщину, которую мудрый путешественник называл Длинноволосой, и услышал ее голос: «В космос! Только там мы в безопасности».

Длинноволосая жива. Возможно, избежали смерти и другие. Куда они ушли? Может быть, за пределы галактики? Может, он ошибся и неправильно истолковал надпись на MM-I. Может, ее вырезали после катастрофы, и она несет угрозу людям и другим разумным существам, которые могут забрести в систему Мертвых Миров. Если убийцы планет живы, если выжил хотя бы один из них, они вернутся.

Прекрасная женщина одна в холодном пространстве почти 75000 лет. Разве можно жить столько времени в одиночестве и не сойти с ума? Может, она где-нибудь поблизости? Мысленно Одиночка прощупал близлежащее пространство. Никого.

Все-таки прекрасно лежать рядом с милым другом!

Он наслаждался. У него еще было время. Самое неприятное можно на немного отложить.

— Добрый вечер! Я — Марк Джармэн, ведущий программы «Космос», которая познакомит вас с тем, что скрывается за сегодняшними газетными заголовками, и с людьми, которые находятся сейчас в центре общественного внимания. Сегодня вечером наш гость — профессор Артус Паулюс из Ксантосского университета, ведущий специалист в области языковедения. Он отвечает за перевод манускриптов, доставленных из района сталкивающихся звезд в созвездии Лебедя, и в настоящий момент тесно сотрудничает с Департаментом Исследований. Но мы пригласили профессора Паулюса не потому, что он ведущий специалист в области языкознания. Он хорошо знаком со всеми молодыми людьми, членами пропавшей экспедиции в сектор Мертвых Миров. Все они учились у него, и кроме того, он принимал участие в планировании экспедиции. Профессор Паулюс, представители меньшинства в Конгрессе Конфедерации призывают увеличить ассигнования на, как они говорят, окончательное разрешение загадки Мертвых Миров. По вашему мнению, оправдывают ли последние события, а именно исчезновение корабля с восьмью человеками на борту, снаряжение еще одной экспедиции в сектор Мертвых Миров?