Сергей Булыга - Земля опадающих листьев (Черная сага - 1)

А тут она - как не своя! Вот, не поднять ее. Да и еще одышка, жар...

А там, внизу, поют они, кричат. Все до единого пьяны. Да-да, пьян и посол, все руммалийцы таковы - сам не возьмет, но только поднеси, так не откажется, выпьет до дна. А коли так, а коли уже пьян, значит, пора уже, пора! И Хальдер крикнул:

- Айга! Айга!

...Вот только крикнул ли? Нет, только прошептал, а крику не было откуда ему взяться! Так что ты, в самом деле, что ли, болен? И Хальдер попытался встать... Да вот не смог, упал. Вновь попытался - вновь упал. Значит, не встать пока, значит, лежи да жди...

И он лежал и, повернувши голову, смотрел в окно. В окне - луна; ущербная. Меч на стене...

А руку уже так сильно свело, что ни согнуть ее, ни повернуть. Что это?! Может...

Нет! Не может того быть! Хальдер сжал зубы и прищурился, и весь напрягся; ну! Ну, еще, Хальдер, ну! И...

Х-ха! Он сдюжил - сел-таки, уперся, не упал. И долго так сидел и тяжело дышал, а после все же отдышался. И вроде стало даже легче. Значит, опять позвать!

- Айга! - сказал он тихо. - Айга!

И тот...

Тот сразу же вошел! Один вошел, без провожатых. Закрыл за собой дверь, зажег лучину, сел возле нее. Смотрел на Хальдера, молчал. Потом спросил:

- Звал?

Хальдер не ответил. Странно! Да как это он смог услышать, что ты его звал? Ты же шептал, и то чуть слышно! Так что, если...

Нет! Это просто совпадение. И Хальдер ответил:

- Да, звал, - и, помолчав: - Пора уже. Иди!

Но ярл даже не шелохнулся. Он лишь прищурился да хмыкнул. В другой бы раз, гневно подумал Хальдер, он бы похмыкал, как же! А тут... Такая тяжесть, жар! И кровь стучит в висках. И все-таки... Хей, Хальдер, хей! И он сказал:

- Айга, пора уже, совсем пора! Забыл, что ли? На меч его!

- Нет, - сказал ярл, подумав. - Посол завтра уедет в Руммалию. И чтобы вдруг... Вдруг если я чего не знаю... Да! Вот еще что: я еще дам ему охрану.

- Что?! - не поверил Хальдер. - Охрану? Ему? А как наш поход?

- Будет поход, - и ярл кивнул. - Будет большой поход!.. На Владивлада.

Сказал - и смотрит. Ждет. Поход на Владивлада! Да что там брать? Ничего там нет, только болота, гнус, протухшая вода! И гиблые огни, которые...

- Да, - сказал ярл, - вот туда и пойдем. К Источнику! Посол мне говорил...

Посол! Вот оно что! И Хальдер хрипло, неприятно засмеялся:

- Ха! Говорил! А как же Марево? Он, твой посол, хоть знает, что такое Марево?! Он видел, как оно плывет? Вот так оно!

И Хальдер поднял руку; опухшую и посиневшую, тяжелую... но тут же опустил ее - не смог больше держать. Жар донимал его. И вообще - дрожь во всем теле, холод, слабость... Но гнев, тот был сильней! И Хальдер продолжал:

- Да, Айга, Марево. Тебе тогда был уже год. Нет, два! Отец твой, Ольдемар, послал меня за данью. В трех днях пути от Уллина, вверх по течению, мы сделали привал. И вот... еще было темно; все спали, я один проснулся. Не знаю даже, отчего, но я вдруг подскочил. Смотрю - нет никого. И - тишина кругом, только какой-то слабый треск, как будто от костра. Потом... из-за кустов над самой над землей поплыл туман - такой зеленоватый, душный, а в нем какие-то огни. Я закричал...

- Ха! - засмеялся ярл. - Рассказывал. Не раз. И вы бежали. Дикари! А вот посол, он говорит, что это твое Марево...

- Посол! Да что он может знать?! Он видел кости тех, кого сожрало Марево? Да и потом...

Хальдер хотел еще что-то сказать, но поперхнулся и закашлялся. И этот кашель бил его, бил, бил - прямо до слез. Хальдер хотел было их вытереть, но рука не послушалась, не поднялась. Тогда он лег и попытался задержать дыхание...

Но кашель сотрясал его. Ха! Марево, Источник! Чудо! Да только чудо уже было, теперь, похоже, дело за расплатой, и потому, Хальдер, тебе...

Бред! Бред это! Очнись! И он открыл глаза. Айга по-прежнему сидел возле лучины. Ярл! Х-ха! Ярл Ольдемар не верил в чудеса. Он говорил:

- Какие чудеса?! Есть только меч и Случай!

И от меча он и погиб. А этот, Айга, ждет. Только чего тут ждать?! Он что, действительно уверен в том, что будто бы посол...

Ложь! Нет Источника ни для тебя, глупец, ни для посла - пока я жив, а я-то жив! Да и потом... И потому вся его сегодняшняя сладкая болтовня - это обычная приманка, ярл, чтобы задержать тебя, отвлечь, сорвать поход и чтобы потом...

Да, так-то оно так, да вот...

Язык ворочался с трудом, слова были тяжелые, как камни, но Хальдер все-таки выдавил их из себя:

- Не верь ты им. Твой путь другой. Посла - на меч... и пытать... узнать, где этот... тайный лаз... в их Золотую Гавань. И сразу... всем в поход. И я клянусь тебе - ты станешь... Ты...

И Хальдер замолчал. Закрыл глаза. Зачем он клялся? Ведь он же знает, что все клятвы - это ложь, приманка для глупцов, чтобы потом их вот так, как сегодня его... Кровь словно закипела в жилах! Очень хотелось пить!..

А ярл спросил:

- И стану кем? Ну, Хальдер, продолжай! Что, стану ярлиярлом? Владыкой Полумира, а?

Хальдер молчал. Хотел закрыть глаза - не закрывались. А ярл сказал:

- А мне ведь ничего не надо. Ибо кто я? Кто я такой? Ты думаешь, не помню?!

И усмехнулся Айгаслав, ворот оправил, значит, помнит; всё помнит - то, чего ты никогда и никому не говорил и никогда не скажешь, ты в этом слово дал, поклялся. А после, как ты пожелал, так оно и случилось: Ярлград расстроился, народ разбогател, соседи поклонились вам. Ярл Айгаслав ел, пил на золоте, спал на лебяжьих перинах, смышленым, смелым рос - как настоящий ярл. Но, правда, иногда...

- А где это случилось? - спрашивал. - Где ты нашел меня?

А ты, глядя ему прямо в глаза, отвечал:

- Не помню. Да и зачем это тебе? Ты - Айгаслав, наследный ярл, отец твой - Ольдемар, а я... Кто я? Слуга, продавший тебе меч. Приказывай!

Но ярл молчал. И уходил. Ха! Сколько уже лет прошло с той встречи на реке! Из тех, кто был тогда на корабле, один только ты, Хальдер, в живых и остался. Да если бы даже кто из них, из твоих белобровых, теперь и был бы еще жив, то все равно никто ничего не стал бы рассказывать, ибо таким не делятся.

Они и не делились. Шло время. Много времени. И ярл смирился. Ярл вырос. Ярл пировал, охотился. Ярл принимал посольства, властвовал. Но при этом он внимательно слушал советы того, кого этот наглый посол теперь упрямо называет регентом... И вдруг он, Айга, говорит, что он все помнит! Но только разве сейчас важно это? Важно другое, да. Важно...

Вот именно. Ну, хорошо, он, Айга, не пойдет на них, на руммалийцев, а заключит с ними союз. А дальше что? Да как всегда! Вначале сюда явятся купцы и станут торговать... Нет, поначалу они будут просто раздавать товары, и здешний люд - а люд везде один и везде глуп! - а люд начнет рассуждать:

- Да, там, в Стране Высоких Городов, там жизнь! А здесь... Вот здесь бы тоже так бы, как у них!

И станут привечать этих купцов. Потом, вслед за купцами, явятся... как их?.. ну, эти, в черных балахонах, и примутся учить, что вера в Хрт и Макью, а также и в Винна - это вера в идолов, а идолы - это обман. И тоже будут раздавать подарки и сулить всяческие другие блага и радости. Народ и им поверит. А потом...