Генри Каттнер - Один из несущих расходы

- Отлично. А как насчет "Психоистории!"? - спросил Мун после непродолжительной паузы.

- Намного лучше, чем ожидалось... Я наконец нашел новый подход к Кейли. Когда я говорю о себе, он расслабляется и начинает чувствовать себя гораздо лучше. Он начинает доверять мне и без сопротивления позволяет коснуться его разума. Мне кажется, что вопреки всему, мы довольно быстро подготовили первые главы для Олфилда.

- Вот это хорошо. Все равно он не может подгонять нас. Если нас заставят выпускать книги в сверхсжатые сроки, то мы вновь окажемся ввергнутыми в пучину семантической неразберихи. Чего мы вовсе не желаем!

- Ну ладно, скоро увидимся, - сказал Букхалтер, подымаясь из-за стола, - я пошел...

- Насчет Рэйли...

- Оставь, - отмахнулся Букхалтер и отправился по адресу, записанному на экране визира... Дуэли не для "лысых", но...

Мысль-приветствие коснулось его мозга. Он остановился под аркой, ведущей на школьный двор, и улыбнулся Сэму Шейни, "лысому", приехавшему из Ныо-Орлеана. Они и не подумали заговаривать. Обмен мыслями был эффективнее.

"Личный вопрос, касающийся приспосабливаемости к окружающему миру".

"Дело несрочное. А у тебя, Букхалтер?"

На миг перед Букхалтером возник символ его имени.

"Тень беды".

"Искреннее желание помочь".

Букхалтер подумал:

"Но куда бы я ни пошел, везде будут возникать подозрения, что я урод".

"Более чем где-либо, - подумал Шейни. - Нас очень много в Модок-Тауне. Люди становятся гораздо более подозрительными, когда встречают нас ежедневно".

"Мальчик".

"У меня такие же неприятности, - подумал Шейни. - Мои девочки стали вести себя очень странно..."

"Нарушают правила?"

"В том числе и правила".

"Обычное непослушание?"

"Непохоже... Подобного еще не случалось".

"Вторичная характеристика мутации? Нужды молодого поколения?"

"Сомнительно, - подумал Шейни, мысленно зажмурившись. Надо обдумать это позже, а сейчас пора идти".

Букхалтер вздохнул и пошел своей дорогой... Жилые дома теснились вокруг промышленных предприятий Модока, и, чтобы сократить расстояние, он прошел через парк. Но Рэйли дома не оказалось и пришлось возвращаться назад, к школе.

Как он и предполагал, была перемена, и Эл, как обычно, лежал под деревом, предаваясь мечтам, в то время как его одноклассники играли в распространенную среди подростков игру с жутковатым названием "ВЗРЫВ".

Он мысленно окликнул сына.

"Зеленый Человек почти достиг вершины горы. Тролли продолжали исподтишка мешать ему, но Зеленому Человеку по-прежнему удавалось избегать всех ловушек, расставленных у него на пути. Скалы дрожали..."

- Эл.

"Тролли готовились..."

- Эл! - Букхалтер послал мысль вместе со словом. Перед подобным вторжением ребенок оказывался практически беззащитен, и Букхалтер крайне редко прибегал к нему...

- Здравствуй, папа, - пустым, скучным голосом поздоровался Эл. - В чем дело?

- Твой учитель обеспокоен.

- Но я ничего не сделал...

- Он мне все объяснил. Послушай, мальчуган, кончай забивать свою голову всякой ерундой.

- Я и не забиваю.

- Ты считаешь, что телепат лучше обыкновенного человека?

Мальчик забеспокоился, но промолчал.

- Что ж, - продолжал Букхалтер, - ответ двойной: и да, и нет. И я объясню, почему. Телепаты могут между собой общаться без слов, но все остальные не в состоянии общаться без помощи речи...

- Все остальные дураки, - заметил Эл.

- Вовсе нет, если смогли приспособиться к своему миру, во всяком случае, лучше, чем ты. С таким же успехом ты мог бы считать, что лягушки лучше рыб, потому что они амфибии. Букхалтер немного успокоился и перешел на язык телепатии.

"Ну... о... в общем, я все понимаю, папа".

"Может быть, - Букхалтер не придал последней фразе сына никакого значения, - тебя надо просто хорошенько отшлепать..."

"О, ты так думаешь?"

Эл изо всех сил пытался спрятать свою мысль, но Букхалтер стал медленно поднимать барьер, это было просто, затем прекратил. В глазах сына не было ничего сыновьего... пустой рыбий взгляд. Телепату все стало ясно.

- Если ты стал таким эгоистом, - Букхалтер вновь заговорил, - то, может быть, тебе следовало бы взглянуть на все это с другой стороны; как ты думаешь, почему "лысые" не занимают ключевых позиций?

- Я это и так знаю, - затараторил Эл. - Они просто боятся.

- И чего же они боятся?

- Ну... - Картина в мозгу мальчика была ясная; смесь чего-то очень знакомого. - Скорее всего, нетелепатов.

- Итак, что у нас получается. Если телепат займет ключевую позицию, то нетелепаты начнут испытывать к нему страшную зависть... Особенно в тех случаях, когда ему удастся добиться успеха. К примеру, телепат изобретает машину, нетелепаты начинают кричать, что он похитил ее идею у одного из них. Я правильно говорю?

- Все верно, папа.

- Но это было не так...

Букхалтер вздохнул и отвел свой взгляд. На одном из холмов он увидел дочку Шейни. Она, как и его сын, сидела в одиночестве. И дальше, то тут, то там, виднелись одинокие фигурки. Далеко, почти у горизонта, снежные вершины Скалистых гор рвали небо неровными штрихами.

- Эл, - продолжил Букхалтер, - я не хочу, чтобы на твоих плечах лежала эта тяжелая ноша. Поверь, этот мир не так уж плох, и люди, его населяющие, в основном добры и приветливы. Есть закон среднего. И с нашей стороны было бы неразумно стремиться к слишком большому богатству или власти, если бы наши помыслы направлялись на это. У большинства нетелепатов это вызвало бы раздражение и стремление бороться с нами, а нас слишком мало... Все мы живем неплохо. Среди "лысых" ты не найдешь бедняков. Каждый телепат находит себе работу по способностям и вкусу... Выполняет ее и живет, радуясь жизни. А в жизни перед нетелепатами у нас много преимуществ... К примеру, наши браки более гармоничны и счастливы. Ведь психическая интимность важнее физической. И никогда не думай, что телепатия сделала тебя подобным богу. Это не так. Я пока не в силах переубедить тебя. Уж больно крепко ты цепляешься за эту концепцию.

Эл сглотнул и быстро проговорил:

- Я сожалею. Этого больше не повторится.

- И еще, держи свой парик при себе... И в классе его не снимай.

- Да, но... Мистер Веннинг не носит парика.

- Пожалуйста, напомни мне вечером, и мы вместе перечитаем историю носителей длинных пиджаков и узких брюк, - сказал Букхалтер. - Если ты хорошенько подумаешь, то, скорее всего, придешь к выводу, что не такое уж большое достоинство выделяться шокирующим видом.

- Но он делает деньги.

- В главном универмаге все только этим и занимаются. Но обрати внимание на то, что у него покупают только в крайнем случае. Именно это я и имел в виду, когда говорил о ноше. У него она есть. "Лысые", подобные Веннингу, встречаются иногда, но что бы он ответил тебе, если бы ты у него поинтересовался - счастлив ли он? А я имею подлинную информацию, к тому же полученную не от него одного. По крайней мере, не только от Веннинга. Уловил?