Андрэ Нортон - Камень предтеч

Я взглянул на Иита, который темнел крошечным пятнышком на фоне стены.

– Постарайся прочитать мысли Хоури.

– Попробую, если это необходимо. Сперва мне показалось, что у него очень простой образ мышления, почти как у тебя.

– Ты можешь повлиять на него при контакте?

– Очень незначительно. Такая связь становится эффективной только при взаимодействии обоих партнёров. Патрульный мне не доверяет и не откроет передо мной своё сознание. Мне придётся ломать его активное сопротивление, и я не смогу полностью подчинить его себе.

– Но ты же смог подчинить меня? – я сам не знал, что пытался из него выудить – шёл в темноте на ощупь. Если я приму правильное решение, мы спасены, если ошибусь, что ж, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.

– Только тогда, когда ты перестал оказывать сопротивление. Но это непривычное для тебя состояние. Представителям твоего вида свойственно упрямство, которое заставляет вас противостоять чужому влиянию. Хочешь ты сотрудничать или нет, в любом случае приходится с тобой бороться.

– Но Хоури этого не знает. Зато ему известно, что ты умеешь читать мысли. Ему также известно, пусть он и отказывается это признать, что ты не животное. Предположим, его удастся убедить в том, что ты полностью контролировал моё поведение, а я был твоими руками и ногами. Предположим, я сыграю следующую роль: выберусь отсюда и сообщу ему о твоей гибели, а также о том, что моё единственное желание – это улететь отсюда вместе с ним, и отдам ему кольцо?

– А как ты ему это объяснишь? – спросил Иит. Он отодвинулся от стены, слез с ящиков и сел около меня на задние лапы. Его глаза оказались на одном уровне с моими. – Он сожжёт тебя раньше, чем ты поднимешься на платформу.

– Ты не мог бы симулировать свою смерть у него на глазах? – возразил я.

Он ничего не ответил, но я почувствовал, что он в растерянности.

– Одно дело, когда меня хватают за горло и бьют, – сказал он, подумав. – Но с лазером эта штука не пройдёт. Я в одно мгновение превращусь в клочок палёного меха. Но, даже если нам удастся убедить Хоури в моей гибели, что тогда?

– Я вылезу ошеломлённый, запуганный, готовый сдаться в плен.

– А я потом приду и спасу тебя? Мы уже не раз действовали по этому сценарию. Нет, вряд ли Хоури настолько легковерен. Не стоит его недооценивать. Возможно, он не тот человек, за которого себя выдаёт.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне кажется, его сознание заэкранировано, а я читаю только те мысли, которые он и не пытается скрыть. Ты же сам сказал «нельзя недооценивать противника». Однако в твоём предложении есть рациональное зерно. Предположим, погибнешь ты.

– Но он тебя ненавидит. Захочет ли он иметь с тобой дело?

– Да, это вопрос. Однако представители твоей расы убеждены в том, что размеры тела и степень развития мускулатуры имеют решающее значение. Хоури считает меня отклонением от нормы, существом, которое разрушает его веру в собственное превосходство. Вот в чём причина его ненависти. Поэтому ради собственного морального удовлетворения он оставит меня в живых и с торжеством доставит своему начальству. До сих пор нам удавалось обойти его и других врагов. К сожалению, мы слишком мало знаем. – Иит запнулся, – Хоури не так прост. Он прекрасно понимает, что время работает против него. Он наверняка давно уже сообразил, что сюда полным ходом движется отряд гильдии. Правда, едва ли удастся заставить его покинуть корабль. Но… ему нужно кольцо для активизации топлива, иначе он не сможет взлететь. Ему нужно кольцо, он поверит мне… а ты – просто случайно возникшее обстоятельство.

– Спасибо! – мне было немного не по себе, когда Иит обсуждал проблему совершенно спокойно и во многом был прав. – Итак, я умираю…

– У него на глазах. Я же постараюсь одержать верх над Хоури, пообещав ему солнце, луну, звёзды и всё с помощью кольца. Скорее всего он подстрелит меня из станнера.

– Но…

– О, мне кажется, он ошибается, считая это оружие достаточно эффективным. Хоури перетащит меня на корабль, посадят в клетку и попытается взлететь.

– Бросив меня здесь! Как…

Иит снова не понял меня.

– Я же сказал тебе, что не могу подчинить себе Хоури без его содействия. Но иногда он, сам того не подозревая, будет мне помогать. Если он поверит, что я в его власти, то, скорее всего, ослабит контроль. Ты и сам понимаешь, что это не продлится долго. Я его пленник, оглушённый и покорный, ты мёртв. Он полностью контролирует ситуацию…

– А если станнер действительно подействует на тебя?

– Но не можем же мы сидеть здесь в ожидании смерти? – возразил Иит. – Никто не знает, когда на его плечи обрушится страшный удар, направленный сильной рукой судьбы. Ты что же, предпочитаешь подождать, пока гильдия, а, возможно, и сам Хоури не применит какое-нибудь разрушительное оружие, имеющееся у него на корабле. Он же спалит всё вокруг, скалы расплавятся и будут булькать у наших обгоревших ушей. Я прочитал в ваших мыслях, что у меня есть шанс выполнить намеченное. Паранормальные способности используются не так уж часто, а к механическим устройствам типа клеток всегда можно подобрать ключи.

То ли за время нашего сотрудничества Иит научился заряжать меня своей уверенностью, то ли мне просто хотелось верить в успех задуманного им предприятия – ведь всё равно я не мог придумать ничего лучше – но когда он спросил меня, я молча согласился:

– А как мне удастся симулировать смерть от лазерного луча и не обгореть при этом? От лазера не спрячешься, а любое попадание смертельно. Хоури вряд ли станет целиться поверх моей головы, он будет бить наверняка!

В склепе стемнело, и я почти не видел Иита. Если он найдёт приемлемый ответ, я готов согласиться с тем, что из нас двоих ему принадлежит решающее слово.

– Я дам тебе пять, максимум десять ударов сердца… – медленно ответил он.

– Зачем? Чтобы я сделал вид будто собираюсь прыгнуть в озеро? Но как…

– Я могу до некоторой степени воздействовать на Хоури, затуманив его зрение. Он будет считать, что целится в тебя, но выстрелит мимо.

– Ты уверен? – у меня по телу побежали мурашки. Представители моего вида особенно боятся смерти от огня.

– Я уверен.

– А если он придёт взглянуть на останки?

– Я могу затуманить его зрение… но ненадолго, – помолчав, он заговорил более оживлённо: – Теперь нам надо обсудить подробности сделки.

– Сделки? – моё воображение всё ещё рисовало картины возможного неблагоприятного исхода.

– Камни находятся здесь. Мне кажется, без кольца их не удастся обнаружить.

– Кольцо. – Я вынул его. – Ты возьмёшь кольцо, оставишь камни в качестве приманки и приведёшь его сюда?