Кир Булычев - Тайна Урулгана

– Я готова, – срывались с побледневших губ Ниночки отрывистые слова, – я ваша. Любая жертва ради народа…

Корсет никак не поддавался хрупким пальчикам Ниночки, шнуровка путалась, по щекам девушки катились крупные слезы. Но вот еще усилие – и взору астронавта предстала небольшая девичья грудь, а пальцы продолжали расшнуровывать это бесконечное женское одеяние…

– И вы что, каждый день так раздеваетесь и одеваетесь? – спросил заинтересованно пришелец. – Сколько же это занимает времени?

– Не знаю… Я никогда… Не все ли равно…

Теперь юбка. И тоже крючки – шестнадцать крючков…

– Но что вы намерены делать? – так и не догадавшись о цели столь сложного действия, спросил Рон.

– Я отдаюсь вам, – прошептала Ниночка. – Я ваша… Я люблю Костю, я никогда не переживу измены ему, но ради свободы…

– Вы желаете вступить со мной в сексуальные отношения? – сообразил наконец пришелец.

– Называйте как хотите. Я знаю, что мужчины готовы на все ради этого…

– Но разве возможны подобные отношения без любовного чувства? – спросил пришелец.

– Я не знаю. – Ниночка шла к нему, опустив руки, но тут расстегнутая юбка, шурша, упала на пол, Ниночка хотела подхватить ее, запуталась в складках и села на пол.

– Значит, вы полагаете, что я, вступив с вами в сексуальные отношения, – размышлял вслух Рон, – соглашусь расстаться не только с дупликатором, но и с собственной жизнью? Мне приходилось читать о том, что трагическая любовь приводила к гибели партнеров либо партнера. Но сделать это без любви?

– Это ужасно, – согласилась Ниночка, не поднимаясь с пола.

– А вы не подумали о том, что я сейчас могу удовлетворить свои сексуальные потребности, но после этого не захочу жертвовать своей жизнью?

– Не может быть! – Ниночка в ужасе попыталась подняться, но наступила на край юбки. – Вы не посмеете! Это нечестно…

Вероника отошла к ручейку, вяло текущему по болоту, чтобы умыться. Ее окружала грязь, грязь, грязь… Вода в ручейке была ледяной и пахла лесной гнилью.

– Мисс Смит! – окликнул ее из-за дерева японец.

– А! – Вероника готова была закричать, но японец поднес палец к губам, и Вероника кричать не посмела.

– Мисс Смит, у меня к вам есть деловое предложение.

– Отдайте мне бумаги, а то я позову Костика и казака. Они вас убьют.

– Они меня убьют, и вы ничего не получите.

– А в каком случае получу?

Вероника была хладнокровной молодой женщиной и привыкла к самостоятельности. Ничего, кроме разочарования, мужчины, претендовавшие на то, чтобы оберегать ее, не приносили.

– Я передам вам все бумаги отца, ваше завещание – все. При одном условии: если вы возьмете у пришельца прибор под названием дупликатор.

– Тот, из-за которого вы пытались убить невинного человека?

– Я могу сейчас убить вас раньше, чем вы позовете на помощь.

– А какие гарантии, что я получу бумаги?

– Мое слово самурая.

– Оно существует?

– У вас нет выхода.

– У меня есть выход. Я позову на помощь…

– Не успеете. Через час я буду ждать вас здесь же. Бумаги будут со мной.

Маркиз исчез.

– С кем вы разговаривали, мисс? – спросила Пегги, которая подошла к ручейку за водой.

– Тебе показалось, – отрезала Вероника.

Когда профессор Мюллер подходил к кораблю Рона, он еще толком не знал, что скажет. Он знал, чего хочет, но не знал, что скажет.

У входа в корабль он обернулся. Менее всего ему хотелось бы ставить под угрозу жизнь пришельца, зная, что здесь скрывается опасный убийца.

Потому он совсем не ожидал, что какая-то растрепанная, полуодетая фигура вылетит ему навстречу из корабля – волосы взлохмачены, блузка расстегнута, юбка тянется по земле, пальто в охапку…

– Мадемуазель Черникова? Это вы? – спросил профессор, но ответа не получил. Рыдая, девушка скрылась в буреломе.

«Не может быть, – сказал себе профессор, останавливаясь перед люком корабля. – Неужели он напал на девушку и пытался ее обесчестить? А производит впечатление хорошо воспитанного молодого человека. Впрочем, что мы знаем о нравах на дальних планетах? Не исключено, что они проповедуют у себя свободную любовь и распущенность нравов. Как известно, поздняя Римская империя, с точки зрения цивилизации бывшая передовым государством Земли, тем не менее отличалась именно распущенностью нравов».

Рассуждая таким образом, Мюллер все не решался войти в корабль.

Но тут слабый голос Рона прозвучал у него в ушах:

– Вам что-то нужно, профессор?

– Нет, – смутился Мюллер. – Я так, проходил, хотел проверить, как вы себя чувствуете.

– Вам ничего не нужно от меня?

– Ни в коем случае, – искренне произнес профессор.

– Тогда заходите. Я как раз закончил ремонт корабля и могу позволить себе краткий отдых.

Астронавт лежал на диване, составленном из мягких кресел. Он еще более осунулся и производил впечатление человека, находящегося при последнем издыхании.

– Простите, – сказал Мюллер, – я не хочу вмешиваться в вашу жизнь и не мне судить о ваших нравах, но, входя к вам, я увидел мадемуазель Черникову в странном виде…

– Я не причастен к ее виду, – ответил печально пришелец. – Дело в том, что она предлагала мне свое тело в обмен на… дупликатор.

– Дупликатор? А он ей зачем?

– Для революционной борьбы, – сказал Рон.

– Но это же несерьезно, – сказал в сердцах профессор. – Что она. пули в нем будет отливать, что ли?

– Очевидно, и пули тоже.

– Надеюсь, вы ей не отдали этот прибор?

– Вы же знаете, что я не смогу без него улететь. Я умру.

– И умрет надежда Земли? – спросил Мюллер.

– Хорошо, что хоть вы понимаете ситуацию, – сказал Рон. – Мне начинает казаться, что всем и дела нет ни до меня, ни до судьбы планеты.

– Человек слаб, – согласился Мюллер. – И сегодняшний день ему кажется куда более реальным, нежели отдаленное будущее. Если бы вы сказали, что вернетесь через месяц, люди бы согласились ждать. Но поверьте мне, старому человеку: как тяжело ждать и не быть уверенным!

– Вам тоже нужен дупликатор? – спросил Рон.

– Я ничего у вас не просил.

– Но будь ваша воля?

– Нет! Люди, пришедшие сюда с этой же целью ранее, скомпрометировали саму идею. Я согласен ждать. Даже если не дождусь.

– И что бы вы сделали с дупликатором?

– Я бы не стал его использовать в корыстных целях. О нет! Я скромный человек, и профессорского жалованья мне хватает на жизнь. Но мысль о том, что мне не поверят, что меня поднимут на смех, невыносима. Мне нужно доказательство вашего существования!