Олег Верещагин - Если в лесу сидеть тихо-тихо, или Секрет двойного дуба

Мальчишке стало грустно и почему-то обидно. Но не надолго. Подскакивая на телеге, с наслаждением втягивая чистый воздух, щу-рясь на тёплое солнце и по-прежнему удивляясь тишине, Олег подумал беззаботно, что таких деревень много, а каникулы у него раз в году. Сейчас. И это неплохо, что тут приезжие ребята - с ними будет лег-че найти общий язык, чем с деревенскими, а значит, скука не грозит.

…Дед Роман провёз Олега не только через всю деревню - по этой бесконечной улице - но ещё и довёз до поворота. Песчаная доро-га - без следов - уводила в сосновый бор, откуда тянуло прохладой и приятным запахом.

- Спасибо, - Олег соскочил с телеги, потянул велик. - Мне сюда?

Немой закивал, улыбаясь, показал рукой и довольно долго смот-рел Олегу вслед. Потом мальчишка услышал, как непередаваемо заво-пила отбывающая телега.

В бору - слов нет! - было красиво и здорово. Вот только ехать по этой песчаной дороге было просто невозможно - велик буксовал, и при всей лесной прохладе с Олега полил пот. Тогда он соскочил с ма-шины, разулся, затолкал в кроссовки носки, повесил обувь, связав шну-рками, на руль и зашагал по тёплому песку, ведя велосипед "в поводу". Местами в песке, правда, шишки, сосновые иголки, но идти было легко и приятно - во всяком случае, приятней, чем крутить педали.

Песчаная дорога взобралась на холм, где росли особенно высокие сосны, резво спустилась вниз и превратилась в небольшой пляжик на берегу речки - скорее всего, той же самой, которую Олег видел, прое-зжая по Марфинке. В чистой воде у берега над жёлтым песчаным дном маневрировали, как подводные лодки, мальки - неизвестной принадлеж-ности, но шустрые. Олег просто не мог устоять перед искушением - он весь вспотел, успел побывать в грязной канаве, а тут - вода. Коро-че говоря, уже через полминуты велик и барахло лежали на песке, а сам мальчишка плавал на спине посреди реки. Прошло немало времени, прежде чем он вспомнил, что надо продолжать путь - и так задержа-лся.

Чтобы поскорей обсохнуть, Олег сел на велик в плавках, а одеж-ду перекинул через руль рядом с кроссовками. Но, как выяснилось, кома-ры оценили такую смелость - пришлось снова останавливаться и одеваться, а потом - катить дальше. Песок больше не мешал - под колёсами была обычная, слегка неровная лесная тропка, сосны смени-лись дубами и зарослями бузины на прогалинах. В сырых ложбинках ро-сла малина - густющими зарослями, а местами мелькали коврики из земляники - к сожалению, ещё не поспевшей, но это всё впереди… На повороте Олег спугнул сову - с треском сорвавшись с какой-то ветки, большая серо-белая птица, до смерти перепугав мальчишку, зигзагом бесшумно полетела вперёд и исчезла среди деревьев.

- Вот ёлочки зелёные, - сказал Олег, чтобы успокоиться. И подумал,

не заблудился ли? Нет, похоже - тропка под колёсами хоть и не особо накатанная, но явно используется, а кому тут ездить, кроме лесника? Вот только от деревни далеко - не накатаешься туда-обратно… Или есть короткий путь? Надо будет спросить…

Удерживая руль одной рукой, Олег полез в рюкзак за "сидюком", в

котором, как он помнил, стоял наготове диск с его любимым "Наути-лусом" - старый концерт "Разлука". Но именно в тот момент, когда Олег слегка обернулся, он увидел в конце тропинки - у поворота, где спугнул сову - огромного волка.

Сказать, что мальчишка испугался - значит, соврать. Испугом такое не называется. Он обмер, чудом не свалившись с велика, рот мгновенно пересох, руки и ноги ослабели и стали чужими. Огромный серый зверь, опустив хвост, похожий на здоровенный батон и пригнув массивную, лобастую голову, неспешно трусил по следам добычи, выбрасывая крепкие лапы и чуть раскачиваясь туловищем. Потом - остановился шагах в двадцати от Олега и поднял голову - хмурый, с жуткими золотистыми глазами. Посмотрел на мальчишку внимате-льно и оценивающе.

Окажись каким-нибудь чудом в руках у Олега ружьё - он бы не посмел выстрелить. Всё, на что его хватило - толкнуться вялой ногой от земли и… увидеть второго волка, стоявшего в точно такой же позе ВПЕРЕДИ на тропинке.

"Всё, - мелькнуло в голове у Олега, - кончились каникулы. Съе-дят."

В полном ужасе он беспомощно повёл вокруг взглядом, неизве-стно кого выискивая - и волки были забыты. С расстояния метра в два на него смотрел… леший.

Точно такой, каким Олег себе его представлял. Туловища и всего прочего видно не было - их плотно прикрывали кусты. А над кустами поднималась голова с человеческим, очень загорелым лицом, изрезанным морщинами, похожими на шрамы. Большую часть лица скрывали седые, густые брови, усы и борода, сросшиеся в одну массу, которой не было названия. Из этой массы посвёркивали удивительно яркие зелёные глаза. Копна седых же волос буйно разрослась на голове лешего. Смотрел он прямо на Олега.

- Чур меня, - пискнул Олег и первый раз в жизни перекрестился.

- Значит, правду собачки сказали, - послышался густой бас из боро-

ды лешего. - К кому через лес направляешься, парень? Эта тропка только к моему кордону выводит. Если в райцентр - то назад и по дороге.

- Собачки?.. - Олег повертел головой и покраснел. Конечно, собаки.

Два здоровенных кавказца, а не волки. Это сразу видно. А седой - никакой не леший, а…

- Вы - Антип Никодимович? - дошло до Олега. Ему стало стыдно -

старик-то чёрт знает что подумает… Его за лешего принял, собак - за волков. Айм крэйзи, как говорится.

- Я - Князь, - значительно сказал старик и сделал шаг на тропинку, -

так и зови - Князем, как все зовут. Крещёное имя-то я и позабыл…

Олег ничего не ответил, потому что онемел от изумления.

Старик был гигант. Никакого, даже крошечного, признака дрях-лости обнаружить было невозможно, как ни смотри. Ростом не мень-ше метра девяносто, одетый в плотную куртку, галифе и сапоги, с ружьём на бедре, он двигался совершенно бесшумно - кусты разда-лись, пропуская его, а за спиной сомкнулись, так и не издав ни треска,

ни шороха. Собаки. Подбежав так же неслышно, сели у его ног - слева и справа, не сводя с Олега пристальных, умных и безжалостных глаз.

Лесник Князь вдруг напомнил Олегу Одина(1.) из недавно прочи-танной книги писательницы Семёновой "Поединок со Змеем" - вот только у старика были оба глаза, да вместо копья - ружьё. Одина - или взаправдашнего князя, какого-нибудь Ярослава Мудрого,(2.) напри-мер.

- Вам сто лет?! - вырвалось у Олега. Князь не удивился:

- А то больше. Я года рождения не помню… Так кто ты будешь-то?

- Я Олег Семёнов, - назвал себя мальчишка. - У вас недавно моя ма-

ма должна была быть, я насчёт каникул…

- Сын Верки? - старик подошёл совсем близко, внимательно рассмо-