Стенли Вейнбаум - Очки Пигмалиона

Дан взял ее на руки и прижал к себе.

- Нет, Галатея! Только не это! Обещай мне!

- Я могу пообещать и не сдержать обещанного,- она привлекла к себе его лицо; их губы сомкнулись, и он ощутил в ее поцелуе запах и привкус меда.

- Во всяком случае я назову тебя именем, под которым буду любить. Филометрос! Мера любви моей!

- Именем?

В голову пришла фантастическая идея: доказать себе, что все это реальность, а не просто страница, которую может прочитать всякий, кто носит магические очки Людвига. А что если Галатея произнесет его собственное имя? Возможно, тогда он останется, мелькнула дерзкая мысль, но он от нее отказался.Галатея! - воскликнул он.- А мое имя ты помнишь?

Не сводя с него грустных глаз, она молча кивнула головой.

- Тогда произнеси его! Скажи, дорогая!

Девушка печально взглянула на него.

- Скажи, Галатея,- умолял Дан.- Имя, милая, только имя!

Она, побледнев, приоткрыла было рот, и Дан мог бы поклясться, что его имя дрожало на ее губах.

- Не могу, любимый! Не могу! Закон запрещает.

Вдруг она встала, бледная, как полотно.

- Левкон зовет,- сказала она.

По каменистой дорожке Дан устремился за ней, но Галатея оказалась проворнее; у входа он увидел лишь стоявшего Седого Ткача, сурового и холодного. Увидев Дана, тот поднял руку.

- У тебя мало времени. Иди и подумай о зле, которое ты причинил!

- Где Галатея?

- Я отправил ее далеко.

Старик загораживал собой вход. В какое-то мгновение Дан чуть было его не ударил, чуть было не оттолкнул, но что-то удержало его. Он повернулся и окинул луг безумным взглядом... Там! Серебристая молния за рекой, на опушке леса. Он бросился вперед. Седой Ткач, не шелохнувшись, хладнокровно смотрел ему вслед.

- Галатея! - звал Дан.- Галатея!

Он перебрался через реку и мчался теперь среди колоннады деревьев, которые кружились вокруг него, словно клубы дыма. Весь мир погрузился в туман. Паракосм вокруг него расплывался. В этом хаосе возникла вдруг девушка, но, приблизившись, Дан ничего не обнаружил и опять стал отчаянно ее звать.

- Галатея!

Казалось, прошла вечность. Он перестал кричать. Что-то знакомое в пейзаже бросилось ему в глаза. В то самое мгновение, когда багровое солнце достигло зенита, он узнал место, где оказался, проникнув в Паракосм. Ощущение пустоты охватило Дана, когда лишь на миг перед ним возникло невероятное видение... повисшее в воздухе темное окно, за которым светились ряды электрических огней. Окно Людвига!

Возвращение

Окно исчезло, но очертания деревьев исказились, небо потемнело, и Дан почувствовал головокружение. Вдруг он заметил, что сидит посреди поляны и руки его цепляются за что-то гладкое и твердое... подлокотники этого чертового гостиничного кресла. И только тогда, наконец, прямо перед собой он увидел ее!.. Галатею, ее печальное лицо и полные слез глаза, смотревшие на него. Дан сделал величайшее усилие, чтобы встать на ноги, и вдруг упал, ослепленный мириадами искрящихся огней.

Он с трудом приподнялся и встал на колени. Вокруг были стены комнаты Людвига. Видимо, он упал с кресла. Рядом валялись волшебные очки. Одно из стекол было разбито, и из него вытекала жидкость, теперь уже не бесцветная, а белая, как молоко.

- О Боже! - прошептал Дан. Он чувствовал себя надломленным, больным, разбитым. Горькая скорбь мучила его. Ужасно болела голова. Комната выглядела жалко и отвратительно. У него было лишь одно желание: поскорее убежать из нее. Машинально он взглянул на часы: четыре часа... вероятно, просидел здесь часов пять. Вдруг он заметил отсутствие Людвига. Обрадовался этому и, тяжело передвигаясь, вышел и вызвал лифт. Но кабина не пришла: видимо, была занята. Дан спустился по лестнице и вышел на улицу. Вскоре он был уже у себя в отеле.

Теперь Дан понимал, что было заключено в имени девушки. Согласно древнегреческому мифу, Галатея - статуя, изваянная Пигмалионом, которую оживила Афродита. А его Галатея - живая, теплая, очаровательная - должно быть, навечно останется безжизненной, ведь он не Пигмалион, не Господь Бог.

На следующий день Дан проснулся поздно и стал бессознательно искать фонтан и бассейн Паракосма. Понемногу память вернулась к нему. До какой степени, до какой степени происшедшие накануне события реальны? До какой степени они являлись результатом действия алкоголя? Или прав был Людвиг, и реальность от сна ничем не отличалась?

Дан снял измятую одежду, переоделся и пошел гулять. Набрел на гостиницу Людвига и узнал, что профессор-коротышка уехал, не оставив адреса.

Ну и что же? Ведь даже Людвиг не мог дать ему то, что он искал,- живую Галатею. Дан обрадовался, что тот исчез. Он ненавидел маленького профессора. Профессора? Гипнотизеры тоже выдают себя за профессоров! Он бродил весь день и всю ночь и на следующий день возвратился в Чикаго.

Как-то в середине зимы, находясь в центре города, Дан заметил впереди себя крошечный силуэт. Людвиг? Окликнуть его? Крик вырвался из него сам:

- Профессор Людвиг!

Гном обернулся, узнал его, улыбнулся. Они укрылись под навесом какого-то магазина.

- Мне очень жаль ваш аппарат, профессор. Хочу рассчитаться с вами за причиненный ущерб.

- А, пустяки... подумаешь, стекло треснуло. А что с вами? Болели? Вы так плохо выглядите!

- Нет-нет, все в порядке,- ответил Дан.- Не фильм - чудо, профессор. Просто чудо! Мне так хотелось сказать вам об этом, но когда он закончился, вы уже ушли.

Людвиг пожал плечами.

- Ходил в магазин за сигаретами. Пять часов с восковым манекеном, как-никак.

- Просто чудо! - повторил Дан.

- Сама реальность? - с улыбкой спросил собеседник.Только потому, что вы участвовали. Тут определенно был самогипноз.

- Все было так реально,- угрюмо процедил сквозь зубы Дан.- Непонятно только... такая удивительная страна, такая красивая...

- Деревьями были мох и лишайник, увеличенные с помощью лупы,- принялся объяснять Людвиг.- Все это лишь фототрюки, но объемные, как я уже вам об этом говорил, трехмерные. Фрукты - из каучука, дом - летний павильон в студенческом городке... северного университета. А голос был мой. Вы совсем ничего не говорили, только вначале назвали свое имя: для этого я оставил место. Так вот, я проигрывал вашу роль. Расхаживал с закрепленным на голове фотоаппаратом, чтобы точка фотографирования всегда была такой же, как у наблюдателя. Понимаете?

Он лукаво улыбнулся и добавил:

- К счастью, я маленького роста, а то вы бы выглядели великаном.

- Постойте! - воскликнул Дан, у которого все в голове перепуталось.- Вы говорите, играли мою роль. В таком случае Галатея... Выходит, она тоже настоящая?

- Гала действительно существует,- признался профессор.Это моя племянница, студентка третьего курса Северного университета. Обожает театр. Она мне и помогла снять эту историю. А что? Вы хотите с ней познакомиться?