Джек Уильямсон - Звёздный свет

- Папа, дорогой!

Она задохнулась от тревоги. Она села на край кровати и пристально посмотрела на его лицо. Ее холодная рука дрожала в его ладони.

- Папа, ты ведь не сошел с ума?

Мистер Пибоди почувствовал приступ неконтролируемого страха.

- Конечно, нет, доченька. А почему ты спрашиваешь?

- Мама и Билл рассказали мне ужаснейшие вещи, - прошептала она, вглядываясь в него. - Они сказали, что ты играл с мертвыми мухами и тараканами, и говорил, что ты можешь творить чудеса, что ты дал им фальшивые деньги, украденные драгоценности и поддельный золотой слиток...

- Поддельный? - выдохнул он. - Нет, это было настоящее золото.

Бет озабоченно покачала головой.

- Билл мне показал, - прошептала она. - Снаружи он похож на золото. Но если его поцарапать, это всего лишь свинец.

Мистеру Пибоди стало плохо. Он не мог сдержать наполнившие глаза слезы отчаяния.

- Я старался, - всхлипнул он. - Я не знаю, почему все получается не так. - Он решительно вдохнул и сел в кровати. - Но я могу сделать золото настоящее золото. Я покажу тебе.

- Папа! - Ее голос был тихим, сухим и почти бездыханным. - Папа, ты сходишь с ума. - Дрожащими руками она прикрыла лицо. - Мама и Билл были правы, - слабо всхлипнула она. - Но полиция, о, я не вынесу этого!

- Полиция? - мистер Пибоди выскочил из кровати. - А что полиция?

Девушка слегка отодвинулась назад, глядя на него темными испуганными глазами.

- Мама и Билл позвонили им, до того как я вернулась. Они думают, что ты сошел с ума и замешан кроме этого в какие-то ужасные преступления. Они тебя боятся.

Переплетя пальцы, мистер Пибоди испуганно подошел к окну. Он испытывал инстинктивный страх перед законом, а его увлечение детективными романами возвело его страх в третью степень.

- Они не должны схватить меня, - прошептал он хрипло. - Они не поверят, моему дару. Никто не верит. Они будут допрашивать меня о фальшивых деньгах и золотом слитке и браслете. Допрашивать меня! - Он конвульсивно содрогнулся. - Би, я должен скрыться.

- Пап, ты не должен, - она схватила его за руку. - В конце концов они все равно тебя схватят. Если ты убежишь, это заставит их думать о том, что ты тем более виноват.

Он оттолкнул ее руку.

- Говорю тебе, я должен скрыться. Не знаю куда. Если бы только был кто-то, кто бы меня понял...

- Пап, послушай, - Бет хлопнула в ладоши, издав звук, от которого он резко вздрогнул. - Ты должен пойти к Рексу. Он может помочь тебе. Пойдешь?

Поколебавшись мгновение, мистер Пибоди кивнул.

- Он - врач. Он должен понять.

- Я позвоню ему, чтобы он тебя ждал. А ты пока одевайся.

Он завязывал шнурки на туфлях, когда она вбежала в комнату.

- Внизу два полицейских, - прошептала она. - Рекс сказал, что будет тебя ждать. Но теперь ты не можешь выйти...

Она в изумлении замолчала, когда на полу посреди ковра появилась смотанная веревка. Мистер Пибоди торопливо привязал один ее конец к кровати, а другой выбросил в окно.

- До свидания, Би, - выдохнул он. - Доктор Рекс расскажет тебе.

Услышав за дверью уверенные шаги, она поспешно заперла ее. Замечательный голос миссис Пибоди произнес:

- Джейсон, открой дверь, немедленно. Дж-е-й-с-о-н!

Мистер Пибоди все еще находился в нескольких футах от земли, когда чудесная веревка неожиданно оборвалась. Он вылез из обломков решетки для вьющихся цветов, заметил черный полицейский седан напротив дома и пустился вниз по аллее.

Дрожа от страха и усталости после своего броска через город, он подошел к двери скромной двухкомнатной квартиры, в которой жил доктор Брант. Она была не заперта. Он тихо вошел. Молодой доктор отложил книгу и встал, чтобы его поприветствовать.

- Рад вас видеть, мистер Пибоди. Присаживайтесь и расскажите мне о себе.

Бездыханный, мистер Пибоди прислонился к закрытой двери. Он подумал, что доктор Брант очень тепло его встретил, слишком уж пристально за ним наблюдает. И он понял, что должен вести себя очень осторожно, чтобы не попасть в еще более сложное положение, чем то, из которого он только что выбрался.

- Бет, - вероятно, сказала вам, что вам следует ожидать у себя сумасшедшего, - начал он. - Но я не безумен, доктор. Пока нет. Просто так случилось, что я приобрел уникальный дар. Люди не поверят в то, что он существует. Они понимают меня неправильно, относятся ко мне подозрительно.

Несмотря на все усилия говорить спокойно и убедительно, голос мистера Пибоди дрожал от горечи.

- Теперь моя собственная семья натравила на меня полицию!

- Да, мистер Пибоди, - доктор Брант говорил очень успокаивающе. - А теперь все-таки садитесь. Располагайтесь поудобнее. И расскажите мне все об этом.

Закрыв двери на защелку, мистер Пибоди позволил себе устало опуститься в кресло Бранта. Он встретился взглядом с изучающими серыми глазами доктора.

- Я не хотел делать ничего дурного, - его голос все еще звучал протестующе, резко. - Я не виноват ни в каком преднамеренном преступлении. Я только пытался помочь тем, кого люблю.

- Я знаю, - успокоил его доктор.

Мистер Пибоди напрягся от внезапной тревоги. Он понял, что успокаивающая манера Бранта служила для того, чтобы успокоить опасного сумасшедшего. Слова ничем ему не помогут.

- Должно быть, Бет сказала вам, что они думают, - произнес он в отчаянии. - Они не хотят этому верить, но я могу создавать вещи. Позвольте, я покажу вам.

Брант улыбнулся ему, мягко без видимого скептицизма.

- Очень хорошо. Давайте.

- Я сделаю вам аквариум для золотых рыбок.

Он посмотрел на маленькую подставку, на которой были разбросаны трубки и журналы по медицине, и сконцентрировался на этом особом болезненном усилии. Боль и рев прошли и аквариум стал реальностью. Мистер Пибоди вопросительно посмотрел на лицо доктора Бранта.

- Очень хорошо, мистер Пибоди. А теперь, можете ли вы посадить туда золотую рыбку?

- Нет, - мистер Пибоди сжал в ладонях голову, в которой отдавалась пульсирующая тупая боль. - Похоже, я не могу сделать ничего живого. Это одно из ограничений, которое я обнаружил.

- Да?

Глаза Бранта слегка расширились. Он медленно подошел к стеклянному аквариуму осторожно прикоснулся к нему, и проверяюще опустил палец в находящуюся в нем воду. Его челюсть расслабилась.

- Хорошо, - он повторил это слово с нарастающей силой. - Хорошо, хорошо, хорошо!

Его изучающие серые глаза снова впились в мистера Пибоди.

- Вы честны со мною? Вы даете мне слово, что здесь нет никаких фокусов? Вы материализовали этот предмет исключительно при помощи умственных усилий?

Мистер Пибоди кивнул.

Теперь наступила очередь Бранта волноваться. Пока мистер Пибоди сидел спокойно, восстанавливая дыхание, худощавый молодой доктор мерил шагами комнату. Он закурил трубку, не заметил, как она потухла, и обрушил на мистера Пибоди лавину вопросов.