Клиффорд Саймак - Город

Вообще-то рассказ Эндрю звучит правдоподобно. Были псы, и были роботы, и когда пал человек, их пути разошлись… Правда, мы оставили себе роботов, которые служили нам руками. Несколько роботов остались с нами, но ни один пес не остался с роботами.

Из какого-то угла вылетела осенняя муха и ошалело заметалась перед пламенем. Пожужжав над головой Хомера, она села ему на нос. Хомер свирепо уставился на нее, а она подняла задние лапки и нахально принялась чистить крылышки. Хомер взмахнул лапой, и муха улетела.

Раздался стук в дверь.

Хомер поднял голову и несколько раз моргнул.

- Войдите, - сказал он наконец.

Это был робот Хезикайя.

- Они поймали Арчи, - сказал Хезикайя.

- Арчи?

- Енота Арчи.

- Ах да, это он убежал.

- Они привели его сюда. Хочешь с ним поговорить?

- Пусть войдут, - сказал Хомер.

Хезикайя сделал знак пальцем, и Арчи трусцой вбежал в комнату. Шерсть его была вся в репьях, хвост волочился по полу. Следом за ним вошли два робота - сторожа.

- Он подбирался к кукурузе, - доложил один из сторожей, - и тут мы его застали, но нам пришлось побегать за ним.

Нехотя сев, Хомер уставился на Арчи. Арчи ответил тем же.

- Они меня ни за что не поймали бы, - сказал он, - будь у меня Руфес. Руфес был мой робот, и он меня предупредил бы.

- А куда же делся Руфес?

- Его сегодня позвал Голос, и он бросил меня, пошел к Зданию.

- Скажи-ка, а с Руфесом ничего не случилось, прежде чем он ушел? Ничего необычного? Ничего из ряда вон выходящего?

- Ничего, - ответил Арчи. - Если не считать, что он шлепнулся на муравейник. Он был очень неуклюжий. Настоящий раззява… Все время спотыкался, в собственных ногах путался. С координацией что-то неладно. Какого-то винтика не хватало.

С носа Арчи соскочила крохотная черная тварь и помчалась по полу. Молниеносным движением лапы енот поймал ее.

- Лучше отойди от него подальше, - предостерег Хезикайя Хомера.

- С него блохи так и сыплются.

- Это не блоха. - Арчи возмущенно надул щеки. - Это что-то другое. Я эту тварь сегодня поймал. Она тикает, и она похожа на муравья, но это не муравей.

Тикающая тварь протиснулась между пальцами Арчи и упала на пол. Приземлившись на ноги, она снова ринулась наутек. Арчи выбросил вперед лапу, но тварь увернулась. Мигом добежала до Хезикайи и устремилась вверх по его ноге.

Хомер вскочил, осененный внезапной догадкой.

- Скорей! - вскричал он. - Хватайте ее! Ловите! Не давайте ей…

Но тварь уже исчезла.

Хомер медленно сел опять.

- Стража, - он говорил спокойно, спокойно и сурово, - отведите Хезикайю в тюрьму. Не отходите от него ни на шаг, не давайте ему убежать. Докладывайте обо всем, что он будет делать.

Хезикайя попятился.

- Но я ничего не сделал.

- Верно, - мягко произнес Хомер. - Верно, ты ничего не сделал. Но ты сделаешь. Ты услышишь Голос, и ты попытаешься уйти от нас, уйти к Зданию. И прежде чем отпустить тебя, мы выясним, что заставляет тебя уходить. Что это за штука и как она действует.

Хомер повернулся, оскалив зубы в псиной улыбке.

- Ну так, Арчи…

Но Арчи не было.

Было открытое окно. И никакого Арчи.

Хомер поежился на мягкой постели, ему не хотелось просыпаться, из глотки вырвалось ворчание.

Старею, думал он. Годы гнетут не только холмы, но и меня, их слишком много. А бывало, только заслышу шум за дверью, тотчас вскочу, весь в сене, и лаю как оглашенный, оповещаю роботов.

Снова послышался стук, и Хомер заставил себя встать.

- Входите! - крикнул он. - Сколько можно барабанить, входите!

Дверь отворилась, и вошел робот, такого огромного робота Хомер еще никогда не видел. Блестящий, могучий, тяжелый, полированное туловище даже во мраке светилось, как угли в очаге. А на плече робота восседал енот Арчи.

- Я Дженкинс. - сказал робот. - Я вернулся сегодня ночью.

Хомер судорожно глотнул и сел.

- Дженкинс, - вымолвил он. - У нас есть предания… легенды… старинные легенды.

- Только легенды, и все? - спросил Дженкинс.

- И все, - ответил Хомер. - Есть легенда о роботе, который смотрел за нами. Хотя Эндрю сегодня говорил о Дженкинсе так, словно сам его знал. Есть еще предание о том, как псы подарили вам новое туловище в день вашего семитысячелетия, и это было потрясающее туловище, оно…

У него перехватило дыхание, потому что туловище робота, который стоял перед ним с енотом на плече… это туловище… ну, конечно, это и есть тот подарок.

- А усадьба Вебстеров? - спросил Дженкинс. - Вы смотрите за усадьбой Вебстеров?

- Да, мы смотрим за усадьбой Вебстеров, - сказал Хомер. - Следим, чтобы все было в порядке. Это так положено.

- А Вебстеры?

- Вебстеров нет.

Дженкинс кивнул. Необычно острое чутье уже сказало ему, что вебстеров нет. Не было вебстеровских излучений, не было мыслей о вебстерах в сознании тех, с кем он общался.

Что ж, так и должно быть.

Он медленно прошел через комнату, ступая мягко, как кошка, несмотря на огромный вес, и Хомер ощутил, как он движется, ощутил дружелюбие и доброту этого металлического существа, ощутил заключенную в могучей силе надежную защиту.

Дженкинс присел на корточки перед ним.

- У вас неприятности, - сказал он.

Хомер молча смотрел на него.

- Муравьи, - продолжал Дженкинс. - Арчи рассказал мне. Рассказал, что вам досаждают муравьи.

- Я хотел спрятаться в усадьбе Вебстеров, - объяснил Арчи. - Я боялся, что вы меня опять настигнете, и я подумал, что усадьба Вебстеров…

- Помолчи, Арчи, - остановил его Дженкинс. - Ты ничего не знаешь об усадьбе. Ты сам сказал мне, что не знаешь. Ты просто рассказал, что у псов неприятности с муравьями, и все.

Он снова перевел взгляд на Хомера.

- Я подозреваю, что это муравьи Джо, - сказал он.

- Значит, тебе известно про Джо? - отозвался Хомер. - Значит, на самом деле был человек по имени Джо?

- Да, был такой смутьян, - рассмеялся Дженкинс. - Хотя временами ничего парень. С огоньком.

- Они строят, - сказал Хомер. - Заставляют работать на себя роботов и воздвигают Здание.

- Ну и что, - ответил Дженкинс, - у муравьев тоже есть право строить.

- Но они строят чересчур быстро. Они вытеснят нас с Земли. Еще тысяча лет, и они всю Землю займут, если и дальше будут строить в таком духе.

- А вам некуда деться? Вот что вас заботит.

- Почему же, нам есть куда деться. Места много. Все остальные миры. Миры гоблинов.

Дженкинс важно кивнул.

- Я был в мире гоблинов. Первый мир после этого. Переправил туда несколько вебстеров пять тысяч лет назад. И только сегодня ночью вернулся оттуда. Я понимаю, что вы чувствуете. Никакой другой мир не заменит родного. Я тосковал по Земле все эти пять тысяч лет. Я вернулся в усадьбу Вебстеров и застал там Арчи. Он рассказал мне про муравьев, и тогда я пришел сюда. Надеюсь, вы не против?