Василий Гунько - Богатым быть не вредно

Кукушкин поспешил оценить ее мужественный поступок:

- Валюша, ты относишься к тем женщинам, которых нужно носить на руках. Честное слово, не вру... И вообще, женщин надо лелеять. Вот я недавно был в командировке, инспектировал один строительной трест. И что я там увидел? Во многих бригадах маляров одни бабы, зато бригадирами у них мужчины. Ну я им эту лавочку поломал... - Вася раскашлялся, вспомнив, что только вчера давал себе обещание не лгать.

- Что же вы умолкли, Василечек? - высокомерно спросил Василий Степанович. - Вы, кажется, сказали, что где-то сломали скамейку. Продолжайте, у вас это неплохо получается.

"Самовлюбленный индюк! Дурак штампованный!" - оскорбил его мысленно Вася, затем быстро налил водки и произнес тост:

- Давайте выпьем стоя за прекрасную половину человечества!

- Ой, ну что вы, мальчики. Зачем такая помпезность? - Валя взяла свою рюмку и тоже встала. - Нельзя ли проще...

- Можно и проще. За тебя, мое сокровище! - Кукушкин лихо почокался и залпом выпил.

Некоторое время закусывали молча. Когда Вася был голоден, он игнорировал всякие мещанские манеры и ел ложкой даже вторые блюда.

- Валюша, вынужден признать за вами еще одно бесценное качество. Вас бы я полюбил только за одну картошку с мясом. Эх, Василий Степанович, Василий Степанович, что же вы наделали? Потерять такую жену...

Кандидат наук лишь молча развел руками. Ел он без аппетита и присутствовал здесь только потому, что его попросила прийти бывшая жена. "Не мужчина, а шкаф, набитый бумагами!" - разозлился младший Василий, быстро дожевал картошку с мясом, вскочил с места и запел фальцетом:

- Мир без песен очень тесен и улыбки все скучны!

Валентина Михайловна поняла намек, тут же включила магнитофон, стоявший рядом на тумбочке, и они пошли танцевать. Валя мгновенно преобразилась, и даже передник ей уже не мешал.

- Василий Степанович, - молвила она так, между прочим, - ты еще не понял, зачем я тебя позвала?

- Нет, - он спокойно дожевывал кусочек хлеба.

- Я хотела напомнить, что Аня скоро заканчивает техникум.

- Отлично. Когда будет распределение, пусть мне позвонит...

Разговор об их дочери Кукушкину показался явно неуместным, и он, заслоняя собой Валю, начал напевать теперь уже приятным баритоном:

Мир без песен очень тесен

И улыбки все скучны,

Так давайте будем чаще

Улыбаться мы.

Тра-да-райда, трада-дарайда!..

Через минуты три Валя запыхалась и забыла, что должна скрывать от него свои мысли. А Вася из этих мыслей понял, что когда она думает о своем бывшем муже, у нее сразу начинает щемить сердце. От жалости он несколько раз прижал Валю к груди, затем, придерживая за локоть, поцеловал ей руку и усадил на место.

- Следующим номером нашей программы будет...

- Нет, нет и нет, - Василий Степанович накрыл ладонью свою рюмку. - У каждого своя норма. Очень милая компания, но дела, сами понимаете, - он выразительно посмотрел на часы и напомнил Вале: - У меня осталось десять минут.

Кукушкин, будучи верным своему давнему принципу ("никогда не выпускай то, что уже взял в руку"), выпил без тоста, а Валя в считанные секунды приготовила растворимый кофе и организовала сладкий стол. Банкет близился к концу, и грусть хозяйки была уже заметна невооруженным глазом.

- Валюша, не провести ли нам Василия Степановича? - Васе надоело выслушивать ее печальные мысли.

- Ради Бога, не беспокойтесь! Ну разве что до порога, - выдавил из себя вежливую улыбку Василий Степанович.

Кукушкин дотянулся до его нагрудного кармана, достал оттуда ручку и на салфетке написал свой домашний телефон.

- Вот, уважаемый, вдруг когда-нибудь вам понадобится моя душа.

- Любезность за любезность, - допив кофе, кандидат наук достал из того же кармана свою визитную карточку и вручил Васе. - Мало ли чего. Ну что ж, спасибо за компанию и угощение.

Прощание было очень быстрым. Как только за Василием Степановичем захлопнулась дверь, Валя сразу же вопросительно посмотрела на Кукушкина.

- Ну как?.. Что скажешь? - наконец и она перешла на "ты".

- Можешь успокоиться, он к тебе совершенно ровно дышит. Так что напрасно ты затеяла этот концерт с ревностью для двух Василиев, - вздохнул Кукушкин.

- Ты мне нарочно так сказал, да? Ну скажи. Ответь честно, я не обижусь, - по ее глазам было видно, что он отобрал у нее последнюю надежду.

- Странная ты женщина. Зачем же отпустила его, если до сих пор страдаешь?

- Тебе не понять...

- По-моему, это вас, женщин, может понять только сам черт! То у вас гордости - хоть отбавляй, а то вы напрочь забываете, что это такое!

- Господи, при чем тут гордость?! - у Вали повлажнели глаза. - Ладно, давай еще выпьем... Ну вот скажи, неужели у него ко мне ничего не осталось? Василек, неужели?.. Ну ведь не может быть такого, не может!.. она схватила Кукушкина за борт пиджака и в отчаянии начала трясти. - Ну скажи, Вася!

Ее большие синие глаза побелели, и в них промелькнула какая-то сумасшедшинка.

- Знаешь что... - Вася сердито освободил свой пиджак от ее руки и поднялся во весь свой (сто восемьдесят сантиметров) рост. - Иди ты... со своим психологом!

На прощание Кукушкин громко хлопнул дверью, а по дороге домой все время думал, правильно ли сделал, что оставил в своей записной книжке только одну страницу. Ответа не находил. Чтобы проверить себя, поехал к Любе.

4

Этой ночью Васе приснился ужасный сон. Разъяренная Люба с длинными красными ногтями и два волосатых грузчика ворвались в его квартиру и начали выносить все из комнаты. Вася лежал на диване и испуганно наблюдал, как поочередно исчезали из комнаты телевизор, холодильник, мебель. Вот дошла очередь и до дивана.

- Вставай, подлец, твое место на полу! - возмущенно заорала Люба.

Вася попытался возразить, что свое место в жизни может найти далеко не каждый, но, выполняя ее команду, грузчики потянули его в угол комнаты и грубо усадили на холодный пол. Вскоре в квартире стало совсем пусто, лишь по потолку бегал туда-сюда огромный рыжий таракан. Вася в одних трусах и майке сидел в углу и дрожал от холода и страха.

- Это еще не все, подлец! - холодно рассмеялась Люба и начала стаскивать с Васи трусы. - Это я забираю у тебя за долги.

Кукушкин начал вырываться из цепких рук и... проснулся. В квартире Любы было чисто убрано и уютно. Осматривая комнату, он обнаружил, что у нее появился магнитофон. Начал вспоминать, почему это от Вали его принесло к Любе, но детский голос прервал его мысли:

- Дядя, ты узе плоснулся?

- Кажется, проснулся, - Вася с трудом приподнялся на локте и увидел перед собой сына Любы.

- Тогда скази: ты сколо станешь моим папой? - у Вовика было очень серьезное лицо.