Владимир Васильев - Два заповедника

Пришло время ужина. Артем привычно принялся хлопотать с закусками, разбудив заодно прикорнувшего после обеда ва Дасти. Часа через четыре сморило уже Артема. Больше всего он боялся, что корзина сядет, пока он будет спать, поэтому Артем вытряс из сказочника клятву, что в случае посадки, да и вообще если произойдет что-нибудь интересное, его непременно растолкают.

С этим Артем и отключился. А потом его действительно пихнул ва Дасти – по ощущениям, не более чем через пару секунд:

– А Тиом! Вставай, если не хочешь прозевать посадку! Да и нужен ты, рук не хватает.

Конечно же, Артем вскочил, метнулся из хижины наружу, словно опаздывал на собственную свадьбу. Едва он покинул хижину, Тан вручил ему в руки вожжу, уходящую ввысь, к наусам, и без подробностей велел:

– Держи и не отпускай!

Сам он принялся помалу выбирать другую вожжу: подберет – намотает слабину на сучки; подберет – намотает. И так циклами. Сказочник проделывал то же самое у противоположного борта корзины, но его Артем видел плохо – мешала хижина.

– Попусти слегка! – скомандовал вскоре Тан. Артем послушно ослабил снасть.

Потом ему велели отойти к борту, указали куда именно. Артем наконец-то смог взглянуть вниз. К его немалому изумлению, внизу на Листе обнаружилась целая вереница людей, бредущих чахленьким редколесьем; практически все несли разномастную поклажу. Также внизу вдоль людской колонны там и сям виднелись шарики некрупных наусов – не иначе их приспособили для транспортировки тяжестей, подвесили груз и тянули на поводках. Корзина медленно снижалась, это было хорошо заметно. Разумеется, снижалась не на головы идущим, а прилично в стороне, причем в месте предполагаемой посадки, обратив лица к небу, поджидало человек семь, судя по одежде – мужчин, потому что никаких других подробностей с высоты рассмотреть пока не удавалось.

– Знакомый клан? – поинтересовался Артем.

– Ага, – не отрываясь от манипуляций с вожжой, отозвался ва Тан.

– А чей? – Артем позволил себе полюбопытствовать, хотя заранее был уверен, что имя логвита ему ничего не скажет.

К удивлению Артема, ва Тан беспечно признался:

– Пока не знаю! Сядем – увидим.

«Ну и ну, – поразился Артем. – А вдруг это, разрази их гром, хранители? Хотя нет: среди людей внизу много женщин, а хранители вроде бы живут обособленно, как монахи в монастырях… Только монастыри тут летающие…»

Но, наверное, страхи все равно отразились на лице Артема, потому что ва Тан на секунду отвлекся от вожжи, выпрямился и сказал:

– Да не дергайся ты, мирный это клан. Там в голове переселения кто-то с гитарой идет. И поет на ходу.

– Хм-м-м… – промычал Артем, пытаясь сообразить, какие из этого можно сделать выводы. Воинственные кланы сказок не любят и песен не слушают, что ли? Да наоборот, всяких разбойников в старину хлебом не корми, дай менестрелей в кабаке послушать! Хотя, конечно, в Поднебесье вполне могут сложиться свои традиции, непонятные сторонним людям, да еще явившимся из технологического века.

Тем временем корзина снизилась метров до двадцати. Люди внизу уже не казались букашками в траве.

– Бросай повод! – заорал кто-то снизу. Ва Тан без лишней суеты окончательно закрепил свою вожжу, потянулся к мотку веревки на соседнем сучке, освободил конец и метнул все это за борт. Через несколько секунд корзину качнуло и прикренило на ту сторону, где был закреплен брошенный повод.

– В противу! – скомандовал ва Тан, перебираясь на противоположную сторону корзины. Дасти и так был там. Крепко сжав доверенную вожжу и для верности перехлестнув ее через запястье, Артем тоже переместился ближе к товарищам. Это было непросто, корзина кренилась все сильнее, в хижине что-то с шелестом посыпалось. Голые ступни скользили по плетению, но Артем ухватился сначала за один несущий шест, потом за другой, а там и за борт корзины.

«Надо было ботинки надеть», – подумал Артем запоздало.

Тан критически глянул на вожжу в его руках.

– Всегда держи упряжь так, чтобы можно было моментально сбросить, – посоветовал он серьезно. – А то выдернет из корзины, и привет…

Артем кивнул – в принципе он был готов в любую секунду освободиться от снасти, потому что вожжа охватывала его руку не петлей, а полупетлей, которая затянуться не могла по определению. Но накинул он эту удачную полупетлю не специально – просто так получилось.

– Давай-ка мне. – Ва Тан протянул руку и отобрал вожжу, чему Артем был только рад. Он все еще боялся в самый ответственный момент что-нибудь сделать не так и все испортить. Даже тут, совсем невысоко над Листом.

Сказочник сбросил второй повод и корзина сразу выровнялась. До поверхности Листа оставалось всего ничего. Минута, может, чуть больше – и в ноги упруго толкнулось.

Сели.

– Крепи! – рявкнул ва Тан, потому что корзина, словно мячик, оттолкнулась от тела Листа и снова взмыла. К счастью, невысоко.

– Закрепил уже, не тарахти! – весело прокомментировали снизу.

Артем глянул через борт – корзина зафиксировалась на натянутых поводах в неполном метре от поверхности.

– С прибытием! – пророкотал другой голос. – Дасти я знаю. А вы кто такие?

– Страннички, – буркнул Тан, нахмурившись.

Сказочник тем временем освободил и открыл дверцу в борту. Артем сунулся в хижину: во-первых, собрать то, что рассыпалось при снижении, а во-вторых, все-таки обуться. По корзине босиком шастать еще можно, а вот по лесу – лучше не надо.

Когда он спрыгнул на упругое тело Листа, спутники уже познакомились с местными и о чем-то вполголоса переговаривались, зачем-то отойдя от корзины метров на сорок. Артем сильно подозревал, что обсуждают именно его, чужака в странной одежде и ищущего не менее странные вещи.

«Подойти или нет? – подумал Артем нерешительно. – Неудобно как-то…»

Пока он размышлял, все закончилось – Тан и Дасти пожали руки остальным и те быстрым шагом ретировались в сторону удаляющихся сородичей.

– Порядок! – сообщил Тан, широко улыбаясь. – Договорились!

– О чем? – покорно спросил Артем, потому что знал – ни за что не угадает.

– Это клан Верминио, они переселяются как раз. Мы отдадим им корзину с наусами, чтоб пожитки ловчее перевезти. А они позволили нам остаться на их прежнем Листе. Жить-то где-то надо!

Артем снова грустно осознал, что понятия не имеет – хорошая эта новость или плохая. Скорее, конечно, хорошая, только вот почему?

К счастью, видя его растерянность, ва Дасти поспешил объяснить:

– Нам нужно где-то жить, а на Листе клана Верминио – готовое стойбище. Жилища, и все такое. Даже припасы кое-какие остались. Кроме того, на оставленном только что Листе в этом году точно никто не поселится. Можем спокойно устраиваться.