Паоло Бачигалупи - Водяной нож

Мария перебрала свои вещи, решая, что взять с собой, а что оставить. Самое ценное она завернула в тройной слой старых пластиковых пакетов, надеясь, что вещи не промокнут. Деньги. Одежду. «Клирсэки» и энергетические батончики. Старую книгу, которую ей дал Майк Ратан.

Она взвесила книгу в руке. Книга была тяжелой, а плыть далеко.

Нужно ее продать.

Мария села у воды, посмотрела на другой берег. Где-то там поджидают люди, работа которых заключается в том, чтобы поймать ее.

Они тоже будут в черном. Тоже замаскируются.

Подожду час. Если все будет тихо, я поплыву.

– Значит, ты просто отдал ей права на воду, которые стоят миллионы долларов.

– Скорее, миллиарды. Одно сельское хозяйство долины Империал столько стоит.

– И ты позволил ей уйти, – подколола его Люси.

– За мной гнались калифы. Книги меня тогда не волновали.

Люси рассмеялась.

– Неудивительно, что твой босс забрасывает тебя ракетами. Какое-то жалкое оправдание.

Калифов они оставили в том пустом квартале, забрав их внедорожник. Анхель предусмотрительно поменял его у Шарлин на ржавый пикап, в котором они сейчас и сидели у входа в Тайян. Машину сотрясала пыльная буря.

Анхель привалился к дверце, закрыв глаза и прижимая к себе пакет с лекарственным раствором. Он часто дышал, пока стимуляторы медленно переливались в его вены.

– Книга не вызывала никаких подозрений. Она же как Библия, черт побери, – есть у каждого менеджера по воде, у каждого бюрократа. И все притворяются, будто что-то в ней понимают. – Он открыл глаза; взгляд у него был осоловелый. – Ведут себя так, словно с самого начала предвидели эту хрень.

Он снова закрыл глаза и привалился к дверце.

– Возьмем, к примеру, Рейзнера. Он смотрел – и видел. А все эти люди – те, кто выставляют его книгу, словно трофей? Они просто стояли в стороне и не вмешивались в происходящее. Теперь его называют пророком… – Анхель выдавил из пакета последние капли и отсоединил его от иглы. – У нас еще такие есть?

– Ты уже три израсходовал.

– Да?

– Ты в ужасном состоянии. Тебе нужно отдохнуть.

– Я должен найти эти права. Смотри, не появится ли лепешечник. Девочка сказала, что у нее есть друг, продающий лепешки.

– Одними стимуляторами ты не вылечишься.

– Если я не найду девчонку, мне не жить.

– Ты не видишь здесь иронии? Ключ к твоей жизни – в руках беженки из Техаса.

Анхель мрачно взглянул на нее.

– Веселишься?

– Может, самую малость.

Люси не раз казалось, что она в двух шагах от сенсации и пытается разглядеть суть, заглядывая в покрытые грязью окна. Увы, там видны лишь смутные тени.

Можно было только гадать, что и почему делают влиятельные персоны; правды она не знала. А во многих случаях вообще не могла разобраться в происходящем.

Умер кто-то вроде Джейми.

Некий политик продал свои акции Тайяна.

Рэй Торрес посоветовал ей не писать об определенном трупе.

Сквозь грязные стекла мотивация практически не видна. Люси всегда думала, что сильные мира сего слишком хорошо умеют скрывать правду.

Но теперь, сидя рядом с Тайяном, она видела мир иначе.

Они понятия не имели, что делают. Люди, которые якобы дергают за ниточки, на самом деле действовали наугад.

– Разбуди меня, если увидишь лепешечника. – Анхель закрыл глаза.

Судьба штатов, городов и ферм зависела от того, придет ли человек продавать лепешки.

Это было столь же странно и жутко, как и история о южных пригородах Финикса, сгоревших из-за неудачного покушения.

В холмах Саут-Маунтин еще горели костры; старые сагуаро, вроде бы устойчивые к огню, весело пылали. И все потому, что какая-то чиновница в Лас-Вегасе решила, что ее предал нож для воды.

И еще тут был Анхель, который сходил с ума от лихорадки и мысли о том, что вернет себе благосклонность Королевы Колорадо, если сделает ей подходящее приношение.

Комедия – если бы от ее исхода не зависела жизнь людей.

– Знаешь, она, наверное, уже сгорела, а вместе с ней и бумаги.

Анхель открыл глаза.

– Я пытаюсь сохранять оптимизм.

– Что ты сделаешь с бумагами, когда их найдешь?

– Доставлю боссу, а что?

– Ты правда намерен привезти их женщине, которая сбросила тебе на голову ракету?

– Две ракеты. Но она не пыталась свести со мной счеты.

– Ты бы мог вернуть их Финиксу.

– С чего вдруг?

Люси махнула в сторону полуразрушенного города, укутанного пылевой дымкой.

– Ему нужна помощь.

Анхель рассмеялся и снова закрыл глаза.

– Финикс умер. А если я не доставлю права, Кэтрин Кейс найдет меня даже на краю света. Получить пулю за Финикс я не хочу.

– Даже если это избавит от страданий стольких людей?

– Я не Иисус Христос и мучеником быть не намерен. Уж точно не ради Финикса. Страдают все. Везде. Такова жизнь.

– А как же все эти люди?

Но Анхель уже заснул в обнимку с пакетом питательного раствора. Сейчас он выглядел на удивление безобидным – просто усталый человек, который прошел через ту же мясорубку, что и все.

Люси помнила, с каким сомнением смотрела на них Шарлин, когда они приехали менять внедорожник калифов. Анхель предупредил ее, что в машине наверняка установлены приборы слежения. Что, как только калифы выйдут на связь со своими боссами, за машиной начнется охота.

Это Шарлин совсем не обеспокоило, но все-таки у нее были вопросы.

«Ты уверена? – спросила она у Люси. – Дело того стоит?»

Ее лицо было покрыто сажей; после пожаров она собирала материалы для строительства новых хижин. Шарлин делала вид, что спрашивает о сделке, но Люси знала, что она имеет в виду Анхеля. Он уже залез в ее пикап и воткнул себе в вену иглу первого пакета со стимуляторами.

Самая большая сенсация за всю ее карьеру.

О боже, какая история. Одни лишь заметки от первого лица о том, как из-за неудачного покушения сгорела половина Финикса, могли ее озолотить. Не говоря уже обо всем остальном.

И все-таки она не могла забыть вопрос Шарлин. Еще одна статья, еще одна сенсация. Больше посещений страницы, больше кликов, больше прибыли.

Для чего?

#Финикс Сливается?

– Он опасен, – заметила Шарлин.

– Он не такой уж плохой. Кроме того, он сейчас едва руку может поднять.

– Я не об этом. Ты с ним…

– Я – взрослая девочка. Поверь, я разберусь. – Люси показала Шарлин пистолет, отобранный у калифа. – Я вооружена и опасна.

– Тогда я спокойна. – Шарлин улыбнулась, и Люси увидела, что у нее выбиты передние зубы.

Благодаря пистолету Люси тоже чувствовала себя спокойно, сидя рядом со спящим ножом для воды. Сгущающаяся пыльная буря окружила пикап, и теперь Люси казалось, что она в каком-то странном коконе.