Александр Житинский - Часы с вариантами

— Я из четвертого сектора. Гаммателескоп. На нас из пространства летит какой-то обломок. Прямо в детекторы. Надо его отбуксировать.

— Мы нулевая линия, — повторил Борис Яковлевич. — Мы идем только на спасение людей.

— А куда мне обратиться?

— Сейчас никуда. Первая линия на задании.

— Но у нас авария. Телескоп гибнет, — недоумевает астроном.

— Там гибнут люди.

— Но вы же здесь! Я бы слова не сказал, если бы вы спасали людей, но ведь вы не делаете ничего! А у меня из-за какой-то железяки под угрозой восемь лет труда. Это же гаммателескоп! Двести тридцать километров одной магнитной фокусировки…

— Мы не имеем права идти к вам, — совсем тихо говорит Борис Яковлевич.

— Я же не требую невозможного. В конце концов, вы спасатели и должны выполнять свой долг! А если будет нужно, то можете уйти с полдороги.

— Катастрофа может случиться в пятнадцатом секторе. Вдруг мы не успеем туда?

— Да не бывает двух аварий одновременно! — закричал астроном, но тут его перебил новый голос:

— Я ССК-двенадцать. Четвертый, дайте траекторию постороннего предмета.

— Слава богу, есть еще в космосе люди, — астроном исчез с экрана.

Мы молчали, потом Дима, ни к кому особенно не обращаясь, спросил:

— Что же произошло, раз такие куски летят?

— Все-таки надо было помочь, — словно отвечая Диме, сказал Богдан.

— Не имеем права, — все так же мертвенно повторил Борис Яковлевич.

Хорошо Богдану, и Диме хорошо. Они новички. А я уже достаточно опытен, чтобы молчать, но сидеть сложа руки мне тоже невмоготу.

Экран снова засветился, и на нем появилось длинное лицо Раймонда радиста с ССК-12.

— Отбой! — весело сказал он. — Это все протонщики. Они предупреждали, что может быть взрыв, но не думали, что всю установку на части разнесет. Пришлось за ними пространство подметать. Вот и все. Будьте здоровы.

Радистам первой линии нельзя отвлекаться на разговоры, но Раймонд славный парень и знает, каково нам сейчас. Очень мутно в груди.

Борис Яковлевич открыл стол, достал книгу, разгладил смятые страницы. Полиолевые книги не боятся, когда их мнут. Вероятно потому Борис Яковлевич и читает их. Дома-то у него есть и бумажные.

Шахматные фигуры рассыпаны по столу. Панель сбила их и сломала белого короля. Теперь Диме должно быть ясно, почему на Реверс берут шашки. Опускающаяся панель прижимает их к доске и фиксирует позицию.

— Еще одну партию? — предлагает Дима.

— Нет, — отвечает Богдан. — Я должен спать.

Богдан ложится на койку, отвернувшись к стене. Конечно, он не сразу заснет, но все-таки заснет, из упрямства. Через шесть часов будет моя очередь спать, я тоже засну и, когда проснусь, то дежурить останется ровно сутки. Мы вернемся на Землю, потом снова будет патруль, но уже в первой линии.

Там будет легче.

Сконденсировавшись, Гумидрон первым делом потянулся. Пока летишь через космос в виде электромагнитной волны, это совершенно невозможно сделать. Так вот, Гумидрон потянулся и уже через секунду был готов к работе. Но его неосторожное движение заметили.

— Смирнов, — сказал главенствующий индивид, — опять ты вертишься.

Автоматика не подвела Гумидрона, он вселился в сознание существа, мало отличающегося от всех окружающих. Существо сидело за странным сооружением в центре довольно обширного помещения. Вокруг находилось больше двух десятков аналогичных сооружений и подобных существ. Имелся также и главенствующий индивид, характерный для стадной иерархии. Скрыться в таком стандартном обществе проще простого: достаточно вести себя точно так же, как другие рядовые особи. Однако Гумидрон потянулся. Едва заметно, но главенствующий был зорок.

— Смирнов, — сказал главенствующий, — я к тебе обращаюсь.

Гумидрон решил исправить промах и замаскировался. Он мгновенно оценил поведение соседей, расслабился и слегка ухмыльнулся.

— Очевидно, Смирнов не выспался, — донеслась до него звуковая информация. — Он спит и ничего не слышит. Придется попросить его проснуться.

Рядовые засмеялись, и Гумидрон тоже посмеялся, хотя на душе у него было нехорошо. Его явно разоблачали. Главенствующий выбрался из своего станка и стоял рядом с Гумидроном.

— Смирнов, может быть, ты все-таки соблаговолишь встать?

Гумидрон быстро перебрал словарный запас хозяина захваченного тела и ответил первой подходящей фразой:

— А на кой?..

— Вот ты как заговорил?! — взорвался главенствующий. — Немедленно положи дневник на стол и выйди из класса!

Его обнаружили! Скрываться более не имело смысла. Но откуда они узнали о существовании дневника — секретнейшего документа, содержащего сведения, собранные Гумидроном на сотнях других планет? Будь что будет, но дневника он не отдаст!

Гумидрон взвизгнул и, сбив главенствующего индивида, бросился вон. Он промчался через длинные пустые проходы и выскочил из здания. Теперь предстояло спрятаться. Вряд ли вся планета оповещена о нем. Гумидрон торопливо сдирал с себя униформу. Без формы его, разумеется, задержат, но пока будут определять его региональную принадлежность, он успеет набрать достаточно фактов.

— Вот он где! — раздался голос.

Рядом с Гумидроном стоял еще один главенствующий. Сомнений в том не было: рост, почти вдвое выше Гумидрона, доказывал это.

— От тебя, Смирнов, я такого не ожидал, — звучал новоприбывший, — нечего сказать, прекрасно год начал: урок сорвал, учительницу ударил, и загорать удрал. Да ты не торопись, — продолжал индивид, ухватив побледневшего Гумидрона за ухо, — к директору всегда успеешь, а пока что я тебя маленько вежливости поучу, благо что штаны ты сам снял.

И новоприбывший, сорвав длинный стебель какого-то растения, неожиданно стегнул им по голым ногам Гумидрона. С таким оружием ему еще не приходилось сталкиваться! Гумидрон пулей вылетел из захваченного тела. Он улепетывал подальше от ужасной планеты, и ниспадающая его электромагнитной волны нестерпимо зудела на протяжении сотни световых лет.

За шумом дождя Лао не расслышал стука в дверь и пошел открывать, только когда весь дом затрясся от сильных ударов.

У ворот, держа на поводу навьюченного мула, стоял странно одетый человек. Он заговорил сначала невесть что, но потом, увидев непонимание, перешел на язык довольно похожий на здешний:

— Я торговец. Перешел через горы. Я устал и голоден. Можно ли у вас переночевать иностранцу?

— У нас рады тому, кто идет с миром. Заходи в дом, ты получишь еду и постель.