Алексей Калугин - Переговорщик

Генерал скомкал листок с чертежом пыхалки и швырнул его вильдеру в лицо.

Тот ничуть не обиделся – понял, что заслужил.

– Да, это принципиально меняет ситуацию, – сказал Нос. – Пыхалка нас не выручит. Но! – он лукаво улыбнулся и поднял вверх указательный палец. – Плохой бы я был вильдер, если бы у меня не было запасного плана!

– У тебя есть запасной план? – безнадежно посмотрел на вильдера генерал.

– Разумеется!

– Ну и в чем же он заключается? Набрать в легкие побольше кислорода, броситься в открытый космос и попытаться вплавь добраться до ближайшей планеты?

Вильдер пропустил мимо ушей едкое замечание Ветра.

– Как я понимаю, положение наше плачевное. – Он сделал паузу, дабы желающие, благо такие найдутся, могли оспорить его замечание. Желающих не нашлось. – Значит, нам остается только одно. – Снова театральная пауза. Лишь убедившись в том, что все слушатели всецело в его власти, вильдер произнес весьма многозначительно: – Мы должны вызвать перевозчиков!

– Пожалуй, я все-таки выкину его за борт, – сообщил о своем решении генерал Ветер.

– За что? – возмущенно воскликнул Нос.

– О чем он вообще говорит? – спросил Геннадий.

– Кто такие эти перевозчики? – поддержал его Нокуар.

– Вот пускай он сам и расскажет! – ткнул пальцем в вильдера генерал.

– А и расскажу! – вскинул острый подбородок вильдер. – Почему же не рассказать! Я думал, все про перевозчиков знают. Но ежели нет – так и расскажу! Перевозчики – это одна из древнейших и загадочных рас в Галактике Млечный Путь. Быть может, они вообще родом не из Млечного Пути, а из какой-то совсем другой Галактики, а к нам забрели так, по случайности. Ну, или, может, дело у них тут какое. Нам сие точно неведомо. Рассказывают, что очень давно перевозчики потеряли свою планету. Как уж такое с ними приключилось – не знаю. Но вроде бы никто на них не нападал, а это они сами свою планету угробили. И на этой почве у них некий психологический комплекс выработался. Перевозчики живут, как бродяги, странствуя по миру на своих огромных черных кораблях. Настолько черных, что их вообще не видно, поскольку они вовсе не отражают свет. Можно увидеть только контур корабля перевозчиков, когда он закрывает собой звезды. Основная цель перевозчиков – это спасение тех, кто попал в беду. Но только беда эта должна быть настоящая. Примерно, как у нас сейчас. Поэтому у нас есть все шансы заполучить помощь от перевозчиков.

– Все? – спросил генерал.

– В общих чертах, – ответил Вильдер.

– А теперь скажи, откуда ты знаешь про перевозчиков?

– Ну, о них многим известно…

– В общем, так, – подвел черту генерал Ветер. – Перевозчики – это такая же галактическая легенда, как и автостопщики.

– Автостопщиков я сам подбирал! – уверенно заявил Нос.

– Не трынди! – указал на него пальцем сайтен.

– Ну, хорошо, сам я не подбирал автостопщиков. Но зато есть у меня приятель по имени Гапон Рыжий, так он точно знает вильдера, отец которого однажды подобрал троих автостопщиков!

– Вот так и рождаются легенды, – констатировал генерал. – Кто-то кому-то что-то сказал. А тот рассказал об этом кому-то другому уже от своего имени.

– Но рассказы не рождаются на пустом месте, – осторожно заметил Нокуар.

– Самой собой, – не стал спорить генерал. – Я не отрицаю того, что в космосе есть еще много неизведанного и необъяснимого. Истории о черных кораблях перевозчиков, скорее всего, тоже имеют под собой некую реальную основу. Но только она не имеет ничего общего с какими-то там космическими бродягами.

– Почему? – просто спросил Нос.

– Потому что я в космосе уже столько лет, сколько ты, надеюсь, даже и не проживешь. И не только сам не видел ни разу черный корабль, но и не встречал ни единого человека, который был бы спасен перевозчиками. Хотя историй о подобных чудесных спасениях наслушался немало. Вот только всякий раз, как только дело доходило до того, чтобы конкретно указать на того, с кем все это произошло, тут-то и выяснялось, что ткнуть пальцем не в кого!

– Тебе просто не повезло, – спокойно сказал вильдер.

– Ну разумеется, – кивнул генерал. – А с чего ты взял, что на этот раз нам повезет?

– Потому что у нас безвыходное положение. – Вильдер вскинул руку, предупреждая возможные возражения. – Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать, генерал! Но давай просто взглянем на ситуацию с иной точки зрения. Кислорода у нас меньше чем на три дня. Так?

– Так, – стукнул пальцем по столу Хром Ветер.

– Харвестер для полетов не предназначен. То есть сами мы на нем никуда добраться не можем. Так?

– Так.

– Шансы на то, что за оставшееся время нас найдут, хотя чисто теоретически и существуют, но на деле исчезающе малы. Так?

– Так.

– И у вас нет другого плана спасения?

– Нет.

– Так о чем тогда мы вообще спорим? – вильдер развел руками. – Я, честное слово, не понимаю!

Генерал молча стукнул пальцем по столу.

– Что нужно сделать для того, чтобы вызвать перевозчиков? – спросил Стасик.

– Ну, как говорят, – Нос бросил взгляд на генерала, чтобы убедиться, что сайтен не намерен его прерывать, – перевозчиков интересует только одна вещь во Вселенной. – Пауза. – Воспоминания. Потеря планеты была столь болезненна для будущих перевозчиков, что они решили избавить себя от всех воспоминаний о ней. Но когда они это сделали, то поняли, что невозможно жить вообще без воспоминаний. Не имея собственных воспоминаний, они собирают чужие. Воспоминания – это все, что они берут за свои услуги. Но только с перевозчиками нельзя шутить – это должны быть настоящие, дорогие сердцу человека воспоминания.

– И как же это осуществляется на практике?

– Мы должны предложить им какую-то вещь, с которой у одного из нас связаны очень дорогие воспоминания. Сама по себе вещь может ничего не стоить, но она должна быть по-настоящему дорога тому, кто решит с ней расстаться. Если вещь покажется им достойной внимания, перевозчики непременно явятся за ней.

– Как они узнают, что нам нужна их помощь и что мы предлагаем им взамен?

– Понятия не имею, – пожал плечами вильдер. – Я рассказал все, что знал.

– Куда они доставят нас, если согласятся на обмен?

– Я же говорю, не знаю. Но, по-моему, хуже, чем здесь, уже нигде не будет.

– Я бы попробовал, – сказал Алексей. – В конце концов, что мы теряем? Вот только у меня нет ничего, что я мог бы предложить в качестве платы за услуги.

– У меня тоже ничего нет, – сказал Нокуар.

– И у меня, – кивнул Шотер.