Марта Уэллс - Колесо Бесконечности

«Что ж, вот и ответ на вопрос», — подумала Маскелль.

Кто-то хлопал его по щеке. От этого головная боль только усилилась, и Риан, не открывая глаз, ударил кулаком того, кто его потревожил; раздался крик, и голос вскрикнувшего явно был голосом Растима.

Стиснув руками раскалывающуюся голову, Риан с трудом сел. Оказалось, что Растим, растянувшись рядом, трет подбородок и обиженно смотрит на него.

— Вот спасибо-то, — пробормотал ариаденец.

Риан огляделся. Они находились вне здания, на каменной платформе, поднятой над землей примерно на высоту кушоритского дома. Рядом высилось одно из огромных зданий странного города, но камень был не таким темным, квадратные окна не пострадали от времени, а по синему небу плыли легкие облачка. Воздух казался прохладным и сухим. Риан вытаращил глаза, понимая, что не может видеть того, что видит. Своего сири он лишился, но сейчас от него было бы мало проку.

— Как?..

— На самом деле мы не здесь, — тревожно прошептал Растим. Он со свистом втянул воздух и боязливо оглянулся. — Когда мы упали, мы находились в большом помещении с полом, заваленным мусором, и перед нами повисло что-то вроде облака. Вот тогда-то все и случилось.

— Это иллюзия. — Риан потер глаза и почувствовал себя немного лучше: по крайней мере он не лишился рассудка. — Ты заметил, в какую сторону нужно идти, чтобы добраться до двери?

— Нет, — виновато вздохнул Растим и вытер со лба пыль и пот. — Я думал, что заметил, но тут все стало вертеться перед глазами… — Он устало пожал плечами. — От меня мало пользы.

Риан покачал головой и тут же пожалел об этом: его чуть не вырвало. Он закрыл лицо руками, дожидаясь, пока пройдет дурнота, потом сказал Растиму:

— Они сделали это специально, чтобы тебя запутать.

— Они… — Растим опасливо оглянулся. — Ты думаешь, они здесь? Вокруг нас?

— Должно быть. — Риан подполз к краю платформы и глянул вниз. Он сумел бы спрыгнуть, не сломав ногу, но вот Растим… — Погоди-ка, ты говоришь, что когда в первый раз пришел в себя, мы были в зале полном обломков? — Он похлопал по камню. — А эта штука там была?

— Нет, мы были на полу. — Страх на лице Растима сменился задумчивостью. — Ты хочешь сказать, что мы можем просто взять и выйти отсюда?

Риан снова посмотрел вниз. Ему приходилось слышать об иллюзиях, которые, даже и не будучи реальными, убивали; впрочем, выбора у них ведь не было.

— Если мы…

Растим испуганно охнул и показал на другой конец платформы. Там воздух словно загустел, из пустоты возникли яркие цвета, сложившиеся в знакомый рисунок.

Растим поспешно попятился, отодвинувшись так близко к краю, как только мог.

— Это опять они, — прошептал он. — Что-то вроде тех огромных вихрей.

Риан настороженно смотрел на странное явление.

— Не думаю. — То, что предстало их глазам, очень походило на Колесо Бесконечности, такое же яркое, полное жизни, все время меняющееся. Такое предположение казалось бессмысленным, но глаза Риана твердили, что это именно Колесо, хотя никаких знакомых очертаний или символов в сияющей массе разглядеть он не мог. Потом рисунок стал меняться, становясь похожим на лицо. Неожиданная вспышка яркого света заставила Риана выругаться и заморгать, а Растим прижал к глазам руки.

Риан попытался заставить себя взглянуть на непонятное видение, но не мог. Каким-то невероятным образом, даже не видя его, он знал, что перед ним. Это было то самое лицо демона, которое кушориты вырезали над дверьми, чтобы отпугнуть злых духов, лицо существа, которому служили и чьим воплощением были хищные птицы.

В воздухе повисли слова «Никуда отсюда не уходите», хотя Риан был уверен, что никакой звук не нарушил тишину.

— Оно заговорило, — прошептал Растим.

— Верно, — ответил Риан сквозь стиснутые зубы. — Я думаю, что это Карающий.

Перед ними начали сменять друг друга образы: безопасная каменная платформа и смерть всюду кругом. Иллюзия была создана для того, чтобы запугать людей, заставить их покинуть безопасное место.

— Все хорошо, правда? — с надеждой спросил Растим. Когда Риан ничего не ответил, он настойчиво продолжал: — Оно нас предостерегает. Значит, оно хочет нам помочь.

«То ли помочь, то ли оставить нас в живых достаточно долго для того, чтобы мы послужили приманкой в ловушке».

Риан сам не мог понять, откуда взялась такая мысль, но он был уверен, что она — его собственная, а не внушенная демоном. Да и вообще, что здесь, среди их врагов, делает Карающий?

— Ты злой дух? — спросил Риан. Растим охнул и толкнул его локтем, но Риан отмахнулся от ариаденца.

Ответ последовал не сразу, и эта пауза заставила Риана пожалеть о заданном вопросе, а Растима нервно заерзать.

Наконец видение ответило:

— Нет.

— Тогда почему это звучит совсем не обнадеживающе? — продолжал Риан. Меня смущает, что, прежде чем ответить, ты так долго должен думать.

Риан почувствовал, что демон приблизился к нему и задумчиво его рассматривает; ему с трудом удалось побороть внезапное желание броситься вниз с платформы.

— Я всеобъемлющ, — заговорил дух. — Если зло — часть всего, то я и зло тоже. Такой ответ нравится тебе больше?

С этими словами дух исчез, как пламя задутой свечи.

Риан глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

Растим сердито посмотрел на него.

— Если оно когда-нибудь вернется, может быть, ты сумеешь сдержаться и не подвергать его допросу?

— То, как я с ним говорю, будет, наверное, не самой большой нашей проблемой, если он когда-нибудь вернется, — ответил Риан.

Маскелль, добираясь до странного здания, со всем запыхалась. Она старалась держаться ближе к зданиям, стоящим вдоль улицы, но подойти к этому храму или дворцу незаметно не было никакой возможности.

«Придется просто войти в переднюю дверь, — обреченно подумала Маскелль. — В конце концов, раньше это всегда удавалось».

Она слышала вдалеке завывания ветра; они напомнили ей о тех летучих существах, что нападали на храм.

«Наверное, здание полно ими».

Маскелль помедлила за колонной, стоящей достаточно близко ко входу, чтобы можно было туда заглянуть. Внутренность походила на просторный зал, освещенный лампами-чашами в нишах стен; где-то в глубине освещение становилось особенно ярким.

— Я же сказал тебе: что бы ни случилось, не покидай Марай!

Маскелль прижалась к колонне и замахнулась посохом на внезапно возникшую с ней рядом фигуру. Посох прошел насквозь, не встретив никакого препятствия.

Маскелль всмотрелась в лицо возникшего перед ней существа и поняла, что видит своего первого мужа, Илиана, погибшего много лет назад из-за того, что слишком на нее полагался. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Маскелль сказала Карающему: