Алексей Бессонов - Королевский инженер

– Почему?

– Не знаю. Его считают настолько опасным, что мне приказали даже не пытаться к нему приблизиться.

– Хорошо, оставим его. Вы должны были подать сигнал где-то южнее по берегу?

– Нет, Руччи это не нужно, он придет в любом случае и будет драться до смерти. У него нет другого выхода. Он… Он в немилости. Слишком много болтал, с ним так бывает. Мы должны были захватить все четыре почтовые станции на королевских трактах и держать их до прихода десанта, больше ничего. Я полагал, что смогу собрать человек двести, но… – Спарфор провел рукой по лицу, прерывисто вздохнул, – не вышло.

– Сколько сейчас у Руччи кораблей?

– Не скажу точно. Если Динк решился помочь ему, то четыре, если нет – только три.

– Это что, – поразился Хадден, – вообще инициатива самого Руччи?

– Конечно, нет, просто князю предложили на выбор: этот штурм с шестью тысячами пехоты или отправка на Север в самое пекло, а там шансов почти нет. Он выбрал штурм. Никто не думал, что сюда пришлют вас, Хадден. Про лавеллера – тоже не знали, но предполагали. В столице говорят, будто бы у вашего Уллы дела совсем плохи. Когда дела плохи, он посылает вперед себя лавеллера.

– Он всего лишь пушкарь!

– Какой пушкарь, Хадден! – юноша приподнялся на локтях, делано застонал и быстро огляделся по сторонам. – Вы давно не в курсе дел! Его пытались убить пять раз, пять раз, Хадден, и все убийцы просто исчезли, а он прокрутил дело с князем Лоймом, да так, что тот утопился в собственной ванне – сразу после того, как ему принесли какое-то письмо от Уллы. Он не человек, он призрак… А может, оживший мертвец, я видел таких далеко на Юге – это те, что побывали в могилах многоруких демонов… для него все наши дела – только игра ума, а что ему надо от Пеллии на самом деле – этого никто не знает… Послушайте меня, Хадден: никогда не принимайте от него никакой помощи… его недаром выгнали с родины, ему грозила смерть. В Ла-Велле никого не казнят просто так, для этого нужно совершить что-то страшное!.. Все… Кажется, я теряю сознание. Спасибо… Спасибо вам за Эсму.

– Постарайся умереть, маленький ублюдок, – прошептал Хадден и незаметно пошевелил нож в ране, а потом чуть ослабил узел ремня, перетягивающего бедро.

Арвела предупреждали, что храмовый праздник начнется еще до рассвета, и все же он вздрогнул, когда туманную тишь разорвал далекий звук рога. Ударил огромный гонг, и следом заревели сотни его собратьев по всему городу.

– Примерно в это время суток святитель Крисс выбрался из моря, волоча за собой потерянные сети, – пояснил Рино Гетц, – я вырос возле крупного порта, так что знаю все это с самого детства.

– Да?..

Они сидели у небольшого костра, разведенного в лощинке за холмом, чтобы его не было видно с моря. Арвел грелся горячим фруктовым отваром, еще и еще раз мысленно прогоняя в голове расположение всех позиций, включая пехоту Саллена. Старшины всех основных цехов были предупреждены, жрецы тоже, но думать о том, что начнется в городе, если до берега доберутся хотя бы полторы тысячи морских пехотинцев, ему было страшно.

Господин Илк так спешил убраться из Каффа, что погнал телеги с рабочими на ночь глядя – сразу, как только Арвел подписал бумаги об окончании стройки. Сложное сооружение на скале Южного Рога осталось чуть недоделанным, но времени уже не было. Хонт остался там на ночь, приказав поставить себе палатку возле каменоломни. Его охраняла целая рота саперов, лучшие стрелки залегли «двойной звездой», а меж ними всю ночь ходили туда-сюда люди с хорошо просмоленными факелами, готовые зажечь их в любую секунду. Сам лавеллер, впрочем, смотрел на все эти мероприятия скептически:

– Если этот наш «дядюшка Рул» действительно готов рискнуть, то никакие стрелки меня не закроют…

Из города донеслось позвякивание, то били малые гонги молитвенных процессий, которые собирались возле храмов – сегодня все боги, почитаемые в этой местности, чествовали доброго Крисса. Арвел покачал головой, подлил себе еще сладкого питья и вздохнул:

– В море сегодня никто не пойдет.

– Конечно, – шевельнул бровями Гетц. – А к чему вы это?

– К тому, что Руччи уже рядом.

Хадден поднялся со своего парусинового стульчика, размял занывшую спину и пошел вверх, туда, где в серой тьме слабо прорисовывались контуры зачехленных орудий. Расчеты уже не спали, люди сидели на бревнах, в яме горел костерок с двумя котлами. Тянуло дымом, густо заправленной мясом кашей; кто-то едва слышно молился, прося о «забытье в грехах». Арвел прошел меж солдат, жестами приказывая им не вставать, и выбрался на самый край площадки, заваленный сейчас обрубленными кустами. Моря почти что не было видно, слышался только мерный плеск волны совсем рядом.

Из тумана вынырнула знакомая сутулая фигура, подняла приветственно руку.

– С добрым утром, Двайн, – усмехнулся Хадден. – Не спал, что ли?

– Отчего же, ваша милость. Я воюю достаточно давно, чтобы научиться высыпаться в любых условиях.

Старшина достал здоровенную трубку, повернулся, высекая огонь. Арвел втянул носом воздух и ощутил первое движение утреннего ветра, готовящегося разогнать туман. Двайн, стоящий рядом с ним, закашлялся, повел зябко плечами, а потом вдруг шагнул вперед и осторожно раздвинул ветки куста.

– Плеск, – едва слышно прошептал он. – Ваша милость, я слышу плеск весел!

Арвел присел возле старшины на корточки.

– Они щупают мели в сотне локтей от берега, – сказал он. – Безумие, здесь им не пройти.

– Их штурманы прекрасно знают, что подходы с запада прикрыты подводными скалами, – заметил Двайн. – Ни один боевой корабль там не протиснется. Даже большие «торговцы», заходя в порт, делают петлю, иначе никак. Они хотят попробовать проползти прямо под берегом?

– Глупости, старина. Похоже, Руччи в отчаянии. Он что-то почуял…

Лодка начала удаляться, и скоро всплески весел стихли совсем. Достав свою подзорную трубу, Арвел долго пытался вглядываться в туманный сумрак, но не разглядел ничего, везде стояла недвижная муть.

– Я останусь пока тут, – сказал Двайн, опуская свою трубу – более простую, чем у инженера, но все же вполне приличную. – Глаза у меня пока хорошие.

– У Гетца есть пара бывших рыбаков, – Хадден поднялся на ноги, – сейчас я пришлю их сюда.

Он быстро спустился в лощинку, где сидел со своими лейтенантами артиллерист, и взмахнул рукой:

– Враг рядом, ребята. Снимать чехлы!

Маленькая батарея из двух орудий проснулась мгновенно – едва заслышав негромкую команду Гетца, люди сорвались с мест, смахнули с длинных стволов чехлы, к замкам подскочили смазчики с тряпками, принялись стирать с бронзы жирный слой земляного масла, которым пушки были обработаны для защиты от сырости. Наводчики сняли колпачки с прицелов, проверили капсюльные трубки, а потом присели на лафеты, готовые к работе.