Клан солнца (СИ) - "Amazerak"

У меня перед глазами тут же встала картина из того странного сна, который я видел в ночь схватки с великим змеем. Подземное святилище, алтарь с тремя каменными статуями, женщина с когтистыми шестипалыми руками, что разжигает пламя в чаше на алтаре — всё это живо отпечаталось в моей памяти. Я внимательно посмотрел на Заряну.

— Знаю, я не имею права просить, — она потупила взгляд, — но для меня это очень важно. И не только для меня. Если хочешь, чтобы те, кого ты называешь, тёмными колдунами, признали тебя, сделай это. Только так они тебе поверят и последуют за тобой.

— Съездим, — проговорил я. — Если считаешь, что это важно, я съездим.

Сегодня мне пришлось принять ещё двух князей из племени юкори, которые поклялись платить мне дань, а так же купца, у которого в Ладиславльском княжестве ограбили караван. С последним возились долго. Устроили собрание с воеводой Казимира, обсудили проблему, наметили пути решения. В общем, в ближайшие дни, местный воевода намеревался отправить дозор, чтобы выследить, где прячутся лихие люди.

Ну а вечером я уже сидел в покоях Заряны и осматривал внушительную библиотеку, которую девушка привезла с собой. Тут оказалось более пятидесяти старых толстенных томов. Они лежали на полу несколькими стопками.

Заряна объяснила, что многим книгам по двести и более лет, и большинство из них написано на древних языках, которыми пользуются тёмными чаровниками для создания заклинаний и проведения различных ритуалов.

Но были книги и на понятном мне языке. В одной из них я обнаружил частые упоминания Чернобога.

— Так значит, вы всё-таки поклоняетесь Чернобогу? — спросил я, положив на стол перед Заряной увесистый чёрный томик.

— Вовсе нет. Дай-ка я тебе кое-что объясню, — сказала она. — Мара — порождение Чернобога, но она и отец её — не одно. Чернобог несёт зло, он требует человеческие жертвы и порой даже поглощает собственных последователей. Он жаждет смерти и разрешений. Мара — одна из владычиц Сумрака, но она всегда защищает своих последователей. Ей не важны горести и беды срединного мира, ей не нужна кровь простых смертных. И в этом огромная разница. Я знаю, что есть люди, которые избрали для себя путь служения Чернобогу. Я никогда не понимала, зачем они это сделали. Их культ рано или поздно приводит их к гибели, а нас…

Она запнулась.

— Куда приводит ваш культ?

— К бессмертию.

Мне снова вспомнились слова той странной женщины из сна. Она тоже говорила о вечности и бессмертии. Или это был не сон? Я уже ни в чём не был уверен.

Заряна поведала мне про культы богов, как южных, так и местных и кое-что — про чары аметистовой луны. Я даже не заметил, как наступила ночь. Я не сомневался, что половина из её россказней — просто древние сказки, но всё равно было интересно.

Через день у меня как раз выдалось свободное время, и мы поехали в святилище.

После утренней трапезы сели на коней и отправились в путь. С собой взял Олега и Дарью. Просьба Заряны выглядела подозрительно, и пусть с моими способностями бояться мне было нечего, я всё же решил подстраховаться.

Весь путь к Злой горе проделали почти молча. Если и говорили, то лишь по делу. За пару часов (если судить по солнцу, поскольку часов не было) добрались до посёлка, где проживала Заряна, проехали мельницу, принадлежавшую прежде её отцу, а теперь ей. Потом скакали ещё столько же.

Свернули с колеи и углубились в заросли, стали подниматься на сопку. Тут и дороги-то никакой не было — только еле заметная тропка иногда показывалась среди травы. Мы пробирались между сосен и скоплений берёзок, пока не наткнулись на развалины старой крепости, надёжно спрятанные лесным массивом от человеческих глаз.

По словам Заряны, крепость эту построили лет пятьсот назад. Давным-давно она принадлежала богатому боярину, а когда сюда пришли Светлоярские князья, была разрушена. В те времена тут процветал культ Мары, поэтому крепость объявили проклятой и восстанавливать не стали. Однако подземное святилище сохранилось, и позже его откопали, чтобы продолжить совершать ритуалы.

Я оставил Олега и Дарью вместе с лошадьми за воротами крепости, а мы с Заряной отправились внутрь.

Небольшой дворик порос травой и кустарником. Обломки четырёх коренастых башен и нескольких зданий ещё сохранились, хоть и находились теперь во власти зелени. Сквозь листву берёз и хвою сосен, обступивших крепость, пробивалось солнце, заливая руины тёплым золотистым светом.

Узкий проход чернел зловещей дырой возле одной из башен среди нагромождения камней. Крутые ступени спускались во мрак. Коридор, в котором мы оказались, выглядел очень знакомым. Затем последовала ещё одна лестница, ведущая ниже, в относительно просторное помещение с низкими сводами.

Тут всё было почти так же, как и в том загадочном сне. Каменные стены, алтарь, чаша — один в один. Не было только статуй с птичьими и козлиной головами. Я обводил помещение фонарём, не уставая удивляться сходству.

— Ты должен зажечь огонь в чаше, — сказала Заряна.

— Ладно. Как это сделать?

— Ты владеешь чарами.

— Но они испепелят и чашу, и алтарь.

— Этого не случится, если сделать всё правильно. Подойди ближе.

— Погоди… Стой. Я уже видел это место, — я решил рассказать Заряне о своём сне. Не знаю, был ли в этом прок, но внутренний голос твердил, что сделать это необходимо.

Заряна посмотрела на меня с удивлением:

— Видел? Где?

— Во сне. Если это, конечно, был сон…

Я рассказал всё, что видел в ту ночь, когда меня сбил дракон. И про жёсткую посадку в лесу, и про каменного великана с горящими глазами, и про странную женщину, которая победила великана, а потом отвела меня в точно такое же святилище, зажгла фиолетовое пламя в такой же чаше и потребовала, чтобы я склонился перед ней и ещё кем-то.

Заряна смотрела на меня во все глаза, которые, казалось, стали ещё больше.

— Так значит, её руки были покрыты фиолетовыми прожилками и имели по шесть пальцев? — уточнила она, когда я закончил рассказ.

— Да, именно так. И её чары были похожи на мои.

— Это был не сон, — замотала головой Заряна. — Почему ты сразу не сказал мне об этом? В моих книгах всё написано. Это знак. Тебя избрали.

— Кто избрал? Мара?

— Нет-нет. Мара не показывается людям. Она живёт в глубинах Сумрака, и никто никогда её не видел. Но в Сумраке обитают и другие существа — очень сильные духи. Когда-то они тоже были людьми, но обрели огромную силу и после смерти оказались в мирах-первооснах. Всего есть четыре таких мира: Сумрак, Сияние, Пустота, Агни. Тот каменный великан явился из мира Агни. Вероятно, он покровительствовал горным племенам. Они могли приносить ему жертвы… Хотя поклоняться духам нельзя.

— А женщина кто?

— Анахита. Это тоже могущественный дух, она обитает в Сумраке. Я слышала легенды о том, как духи из миров-первооснов приходят к людям, но не думала, что это… возможно по-настоящему, — Заряна подошла совсем близко ко мне, пристально глядя в глаза. — Это знак!

— Знак чего?

— Знак того, что ты можешь стать одним из них. Всем мы стремимся к этому… — Заряна опустила глаза, а между её бровей появилась морщинка. — Мы стремимся к бессмертию — я уже говорила об этом. Не всем суждено обрести новую жизнь в мире-первооснове, но у каждого есть шанс. Годы тренировок и практик, жертвоприношения богам, чтобы они сделали тебя сильнее. Всё это даёт возможность стать могущественным бессмертным духом.

— Погоди… А почему об этих духах никто никогда не слышал? Где прятался тот великан? И почему, если Анахита зажгла огонь в святилище, он сейчас не горит? Когда я очнулся ото сна, от каменного великана не осталось и следа, хотя он сломал пол-леса.

— Потому что, лишившись тела, дух больше не может взаимодействовать со срединным миром. Они не приходили сюда — это твой дух встретился с ними, пока ты спал. Они существуют в ином виде, нежели мы. У них нет тел, и они неспособны умереть, даже когда убивают друг друга.