Леонид Сидоров - Демон поневоле

Глянув на возню шустрой малышни, Суман улыбнулся и пересел в повозку раджи.

– Трогаемся, – небрежно махнул Вишал.

Поскрипывая колесами, вереница повозок в сопровождении всадников медленно тронулась в путь. Алексей оглянулся. Садхир и все домочадцы молча смотрели вслед.

Ехать рано утром в открытой повозке было сплошное удовольствие. Встречный ветер приятно холодил тело и отгонял докучливых комаров.

Алексей время от времени рассеяно оглядывал буйные джунгли. После прошедших дождей зелень заметно вытянулась и загустела.

Ашок попросил сказку.

– Сказку? – усмехнулся Алексей. – Можно и сказку. Жил-был Аладдин. Как-то раз нашел он старую лампу…

Вслушиваясь в монотонный голос, поднятые с постели рано утром малыши начали клевать носом и уснули.

Умолкнув на полуслове, Алексей усмехнулся. «Наверно, Кота-баюна с меня писали. Самому, что ли, вздремнуть?» Тихое равномерное поскрипывание колес действительно здорово усыпляло.

Поправил небрежно пристроенный в ногах рюкзак и внимательно огляделся. Колонна растянулась по дороге на добрую сотню метров. Убедившись, что охрана бдительно несет службу, широко зевнул и, поудобнее прижавшись в угол сиденья, задремал.

Колонна спустилась в небольшой распадок. Склоны густо избороздили влажные следы ручьев, стекавших с вершин во время дождей. В макушках деревьев хозяйничал ветер. Могучий дуб на вершине холма вдруг затрещал и шумно рухнул, выворачивая из размытого грунта огромную каменную глыбу.

Когда Алексей сквозь полудрему услышал жуткий треск, хоть как-то среагировать было уже слишком поздно. Пробив широкую просеку в мелком кустарнике, каменная махина выбросила на дорогу скомканную кучу мелких придорожных деревьев и страшно ударила в правый бок повозки. Подброшенные мощным ударом сонные малыши взлетели в воздух, даже не успев ничего осознать.

Алексей попытался прыгнуть, но зацепился ботинком за лямку рюкзака. «Не успел…» – затылок словно взорвался. Полыхнула жуткая боль, мгновенно сменившись спасительной чернотой.

Вишал и Суман услышали громкий треск и предсмертный крик раздавленной лошади. Выпрыгнули на ходу и бросились назад. На месте трагедии уже суетились воины.

Запыхавшийся Суман успел добежать первым. Увидев страшную картину, побледнел от ужаса. Даже и без вопросов все уже стало ясно.

Мелко тряслась нога раздавленной лошади. Поверх кусков повозки возвышалась расколотая глыба песчаника. В придорожных зарослях, неестественно вывернув шею, лежал на спине возничий.

Тяжело дыша, подбежал раджа. Увидев повозку, молча отвернулся и отошел в сторону. Через некоторое время взял себя в руки и повернулся.

– Срубайте шесты покрепче, – безжизненным голосом скомандовал воинам. – Нужно убрать камни.

Парни бросились в подлесок. Вдруг кто-то радостно вскрикнул и позвал на помощь Сумана. С безумной надеждой во взоре врач метнулся в заросли, сразу увидев детей.

Легких малышей в момент удара выбросило из повозки. Пролетев несколько метров, они упали в густой придорожный кустарник, смягчивший падение. Изодранные и очень испуганные, очнулись от шока и смогли немного пошевелиться.

– Живы! – не веря своим глазам, во все горло закричал смеющийся от счастья Суман, сжимая в объятиях испуганно моргающего глазами Ашока.

Прибежавший на крик Вишал, пытаясь совладать с выскакивающим из груди сердцем, молча взял на руки тихо плачущего внука.

Держа малышей на руках, они выбрались из подлеска и понесли в начало колонны. Увидев остатки повозки и мертвого кучера, Ашок побледнел и тихо спросил:

– А где Алахей?

– Пока не знаем, – вздохнул отец. – Нужно разобрать завал.

Усадив малышей в повозку, вернулись к месту трагедии. Труп лошади уже оттащили с дороги и сбросили в канаву.

– Навин! – позвал раджа. – Забери его и отвези домой, – указал на мертвое тело кучера. – Скажи Викраму, он знает, что делать. А вы слушайте меня! – он повернулся к остальным. – Становитесь вместе и сталкивайте камень в сторону, только осторожно, вдруг Алахей еще жив!

Ашок немного успокоился. Вспомнив про удивительные возможности таинственного Алахея, он в глубине души надеялся, что какой-то камень, пусть даже и очень большой, асуре точно не повредит и он, как всегда невидимый, бродит где-то поблизости.

Внимательно огляделся. Так и не увидев его среди суетящихся людей, тихонько слез и решил разыскать сам. Опасливо покосившись наверх, Васу нерешительно двинулся следом.

Пройдя самым краем дороги, дети подошли к страшному месту, где их едва не настигла смерть. Кряхтящие от натуги воины пытались шестами сдвинуть камень. Поднатужившись, сбросили рывком в канаву. Сминая молодые деревца, камень шумно скатился и замер.

Воины побросали шесты и начали разбирать сломанные доски и сучья, отыскивая тело. Вдруг один из них вскрикнул и отшатнулся, делая круговой отстраняющий жест.

– Ранутра… – кто-то потрясенно охнул.

Остальные в суеверном страхе повторили жест. Из-под остатков повозки с трудом выбрался неизвестно как оказавшийся здесь небольшой пыльный зеленоватый хамелеон. Злобно зашипев, медленно заковылял к придорожным кустам, приволакивая задние ноги.

Ашок опомнился первым. Вот наконец он и узнал, как на самом деле скрывается от людских глаз Алахей! Радостно вскрикнув, бросился вслед. Почувствовав шаги, раненый хамелеон прибавил ходу и быстро юркнул в кусты.

– Алахей, постой! – в отчаянии крикнул малыш. – Я помогу!

Раздвигая колючий кустарник, отважно двинулся в заросли. Исколовшись, остановился и в последней бессильной попытке протяжно закричал:

– Ала-а-хей!

Отчаянно-звонкий детский голос разнесся по лесу. Испуганно заверещали птицы.

С надеждой вслушиваясь в заросли, Ашок чуть подождал. Стало очень тихо. Всхлипнув, шмыгнул носом. Глотая слезы, начал выбираться на дорогу.

Навстречу спешил пришедший в себя от изумления отец.

– Он совсем ушел! – прижавшись, отчаянно зарыдал малыш.

– Ушел. Но ведь он остался жив, ты же сам видел! Наверно, просто больше не мог оставаться человеком, – успокоил ребенка Суман, дрожащей рукой гладя его по голове.

Сегодня прямо на его глазах произошло двойное чудо. Дети уцелели от страшного удара, а странный спаситель и семейный гость действительно оказался асурой, о чем уже давно тайно перешептывались люди. После такого удара никто, кроме демона, не смог бы остаться живым.

Вместе с Ранутрой исчезла и таинственная зеленая дорожная сумка. Раджа даже гневно прикрикнул, когда, глухо ропща в суеверном страхе, воины побоялись разбирать завал.

– Слушайте меня все вы! Да будь он хоть сам Равана, но он же всегда помогал людям, или у вас настолько короткая память? Он вынул из воды и снова вдохнул жизнь в моего Васу, он убил в горах самого Малгуна и привел домой Ашока, сына Сумана, он излечил многих наших людей и никогда ничего не требовал взамен! Где бы вы все сейчас были, если бы он не предупредил нас о землетрясении, когда вы напились, словно свиньи? Если когда-либо он снова появится в нашем селении, я всегда буду привечать его и лично зарублю всякого, кто осмелится сказать против него худое слово! Вам все ясно? – гневно сжимая эфес сабли и раздувая ноздри, сощуренным взглядом Вишал обвел собравшихся.

Пристыженные воины смущенно потупились.

– А теперь пора ехать, иначе придется заночевать в лесу, – успокоившись, скомандовал раджа.

Вереница повозок опять тронулась в путь. Насупленный Ашок молча сидел рядом с отцом, время от времени быстро оглядываясь. После слов отца и грозного раджи затеплилась робкая надежда, что Алахей когда-нибудь вернется, едва залечит рану и снова станет человеком.

Время словно остановилось. Алексей безучастно следил за кувыркающейся глыбой. Уйти все равно не успеть. Впрочем, это было уже не важно. Важно, успеет ли затормозить молодой индус, сидевший за рулем старенького раздолбанного пикапа.

Охнув, паренек вжал тормоза. На дорогу в облаке пыли вывалился странный высокий турист с огромным зацепившимся за ногу камуфлированным рюкзаком.

Алексей пришел в себя от резкой боли в раздираемых в кровь ладонях. Обдавая резким запахом бензина, на асфальте застыл маленький грузовичок, доверху набитый клетками с кудахтающими курами. За стеклом маячил ошалелый молодой индус.

Машинально вытерев о штаны разодранные ладони, Алексей осторожно пощупал затылок. Явно наметилась солидная шишка.

«Как-то неудачно я сегодня поехал учиться…» – он устало выпутал правую ногу из лямки. Готовясь к привычному откату во времени, подхватил рюкзак и на всякий случай отошел к краю обочины поближе к кустам. Глубоко вдохнул и помахал перепуганному водителю саднящей рукой на прощание, терпеливо ожидая переключения мозга на режим восприятия прошлого.

Ничего не поменялось. Мозг продолжал стабильно воспринимать только настоящее. Недоверчиво хмыкнув, критически осмотрел одежду. Грязновато. Ничего, сойдет, правда коленки немного драные. Затылок заныл.