Падший (СИ) - Тимофеев Владимир

Лично я этих граждан не то, чтобы опасался… скорее, имел в виду, что они существуют и иногда могут сильно напакостить именно в тот момент, когда пакостей с их стороны совершенно не ждёшь. Ведь нападать на команду опытных батальеров числом не менее сотни, да ещё и в сопровождении «вагенбургов», могли только полные отморозки… Или дебилы, что, в нашем случае, было намного точнее…

И тем не менее эти придурки на нас и вправду напали. Причём, лишь с одной стороны дороги, дальней от леса, повалив из кустов на головную повозку огромной толпой, рыл эдак в сто или больше.

Видимо, думали, что раз она движется впереди, оторвавшись от основного отряда аршей на триста, её можно быстро распотрошить и так же быстренько смыться с награбленным.

Типичная тактика рыночных беспризорников. Налететь на «клиента» гуртом, а потом разбежаться в разные стороны, и пусть он гадает, как и кого ловить.

К немалому огорчению любителей лёгкой наживы, головная телега оказалась совсем не такой, на какую рассчитывали. Вместо пары возниц и лежащей в кузове груды товара местных находников встретили поднятые во весь рост бортовые щиты и прячущиеся за ними алебардисты и лучники.

Всего пять секунд, и пыль вокруг «вагенбурга» украсилась десятком свежих жмуров и не меньшим количеством истошно вопящих раненых.

Что любопытно, столь тёплая встреча нападавших не охолонила. Они продолжали с азартом лезть на щиты и опускающиеся на головы алебарды.

— Ну, что? Разомнёмся? — весело поинтересовался я у нарисовавшегося рядом Кирша.

— Не стоит, монсьор, — мотнул головой десятник, вытягивая из ножен клинок. — С этими оглоедами мы справимся и без вас.

То, что он прав и что мне в самом деле не стоит лезть на рожон, я понял секунд через двадцать.

Когда группа конных бойцов уже почти окружила напавших на передовую повозку бандитов, от Гиблого леса по ним ударили из арбалетов. С первого выстрела убить никого не убили (у каждого из батальеров имелась защита из рун, которая выдерживала, как правило, две-три стрелы со средней дистанции), но остановиться и спешиться всё же заставили.

В то же мгновение из лесочка напротив высыпала ещё одна толпа лиходеев, столь многочисленная, что даже подумалось: их сюда собирали со всей округи. Частью эти шпанята рванули к Киршу, явно намереваясь атаковать десятника и его батальеров с тыла, частью бросились к нам, вероятно, считая лишившиеся охраны повозки лёгкой добычей.

Замысел, в общем и целом, был неплохим, и если б на нашем месте находился сейчас обычный обоз, налет для разбойной армии мог оказаться вполне успешным. Причём, скорее всего, они вели нас не менее суток, и, судя по количеству собранных сил, надеялись сорвать большой куш. Однако, увы, в расчётах они серьёзно ошиблись, и я бы даже сказал, что фатально. Сегодня эта гигантская банда нарвалась не на обычных, пусть и богатых купцов, а на злых и отлично владеющих рунами и оружием драаранцев.

— Защиту! — рявкнул я появившейся сбоку и уже вскинувшей лук Алине. — На весь караван!

Миг, и колонну повозок накрыл призрачный купол. Два десятка ударивших в неё через пару секунд арбалетных болтов спружинили о переливающуюся радугой плёнку и упали в траву на обочине.

— Тронулись! Марш! Интервал минимальный! Лучникам, арбалетчикам — работаем без команды, цели разбираем самостоятельно!

Все девять повозок двинулись по дороге, как один живой механизм.

Бить из-под купола магией мы не могли, зато обычными стрелами — сколько угодно.

Стрелки, встав выше бортов, вовсю поливали покрытый подлеском склон стрелами и болтами. Попадали они в кого-нибудь или нет, было совершенно неважно, а важно было лишь то, что эта «контрбатарейная борьба» выдавала нужные результаты. Пальба по нашим бойцам, бьющимся возле первого «вагенбурга», резко ослабла, а большего нам пока и не требовалось.

Когда же до передовой повозки, осталось чуть больше двадцати метров, я спрыгнул с лошади и, крикнув Алине «Дай!» (малость двусмысленно, зато понятно и коротко), выскочил из-под защиты на ту обочину, от которой ещё постреливали вражеские арбалетчики. Мощное облако маг-энергии, сгустившееся у меня перед носом, трансформировалось в такое же лезвие, каким я на пристани в Масалахе разом прикончил целую кучу имперских магов.

Сегодня получилось не хуже.

Конечно, меня легко могли взять меня на прицел и даже попасть во что-нибудь жизненно важное, но, к счастью, я успел первым. Моё заклятие покатилось по склону вверх, сметая с пути абсолютно всё, что попадало под его острую кромку: кочки, деревья, кусты, человеческие тела… И, если там кто-нибудь и остался, когда маг-энергия в лезвии кончилась и оно растаяло в воздухе, то только в виде набора изрубленных, обтянутых в кожу и мясо костей. Зрелище, пусть и неаппетитное, зато справедливое.

Поняв, что стрелков у противника больше нет, следом за мной из-под защитного купола выскочили и другие бойцы. В повозках и рядом остались только возницы и обеспечивающая защиту Алина. Хвала небесам, она всё же сообразила не лезть в кровавую свалку, а продолжила делать то, что у неё получалось лучше других — прикрывать от огня и врагов повозки с боеприпасами и «горючкой».

Мы же, оказавшись снаружи, резвились вовсю. Гуляли, как на последние.

С оставшимися без поддержки разбойниками покончили за десять минут. Положили практически всех. А ещё прихватили их командиров, кинув заклятие сна на ближайший лесок, а затем тщательно прочесав его конной цепью.

Найденных главарей повесили на растущих вдоль дороги деревьях. В живых из почти шестисот бандюганов осталось менее полусотни. Сперва они занимались тем, что копали большую могилу для своих сотоварищей, а затем мы впрягли их вместо коней в четыре не отягощённых ценной продукцией «вагенбурга» и погнали их по дороге на Драаран.

Наши потери составили всего десять раненых и, что неприятно, четырнадцать лошадей, погибших во время обстрела. Рунная защита на них, к сожалению, не распространялась, поэтому они и пали в бою вместо своих хозяев.

Дальше, до самого Драарана, на нас уже никто напасть не пытался. И, вообще, складывалось впечатление, что в этом коротком сражении на окраине Гиблого леса мы уничтожили всех тех разбойников, что шалили здесь после краха Империи и Конклава…

За два с лишним месяца моего отсутствия в Драаране ничего особо не изменилось. Городские стены не обветшали, ни один дом не обрушился, рыбу на рынке продавали всё с тем же усердием, коммунальные службы продолжали следить за порядком, порт всё так же, как раньше, принимал и отправлял корабли и суда, а Совет командоров вынашивал коварные планы по завоеванию мира.

На Совет, кстати, меня пригласили сразу же по прибытии. Что тоже, считай, уже стало хорошей доброй традицией.

Нынешнее заседание, прямо-таки удивительно, прошло конструктивно и быстро. Все основные вопросы решили за полчаса, а неосновные, вообще, минут за пятнадцать. Просто потрясающая эффективность. Все большие баталии, как мне сообщили, к походу на Синюю гавань и Марку уже подготовились, ждали только меня.

Я попросил у Совета ещё две недели, сказав, что готовлю имперцам сюрприз, но чтобы он состоялся, надо довести его компоненты до совершенства. Господа командоры не возражали, но предупредили: в бывших имперских портах появляется всё больше и больше гостей из Заморья. И даже имеются сведения, что власти Марки и Гавани собираются заключить с «западенцами» торговый и военный союз. Точь-в-точь, как намедни я говорил о том же мастеру Балию, но только про Пустоград с Драараном.

Оно и понятно. Верные мысли приходят в головы многим. И побеждает, как правило, тот, кто первым воплощает их в жизнь.

Мы начали воплощать их уже на следующее утро, когда я пригласил в штаб-квартиру баталии самых известных в городе специалистов по рунной магии.

Вообще, рунные мастера отличались от прочих жителей Драарана не только тем, что могли создавать артефакты, основанные на «письменной» магии, но и тем, что использовали чужие рунные камни на пару порядков лучше и эффективнее, чем обычные люди. Но, что ещё интереснее, язык, который они применяли для создания рун, знали очень и очень многие.