Евгений Щепетнов - Инь-ян

Серг в очередной раз отказала, и колдун, тяжело вздохнув, приступил к действию.

Что делал Накаль, какие заклинания читал, какие снадобья применял – Сергей не услышал и не увидел. После первых же слов колдуна навалился тяжелый, удушающий сон, стянувший мозг узлом, как старый носок. Последнее, что увидел, – руки мага, простертые над лицом. Затем – звон в ушах… и темнота.

– Подъем, красотка! – прозвучал знакомый голос, Сергей встрепенулся и открыл глаза, не понимая, где находится. Потом в уши ударил грохот шагов – почему-то слух после пробуждения обострился до невозможно высоких пределов, и Сергей слышал все вокруг усиленным в несколько раз.

Через несколько секунд сверхвосприятие прошло, голова прояснилась, кровь яростно побежала по жилам, организм взбодрился, да так, что хотелось куда-то бежать, что-то делать – до зуда, до тряски в пальцах, до щекотки.

Сергей сел, оглядываясь по сторонам, и заметил возле окна, на стуле, улыбающегося колдуна. Тот с удовольствием рассматривал встающую со стола Серг, держа в руках шелковый комочек, ухмыляясь и щурясь, как сытый кот.

– Твоя штучка? – довольно спросил колдун, расправляя трусики, которые стянул с клиентки. – Это такие штаны, да? А зачем? Ааа! Догадался, догадался… а ведь забавная штука! Надо заказать таких моим девкам. Приятно стягивать эти штанишки… Тихо, тихо! Я не тронул тебя! В смысле – как мужчина! Не делай такую злую физиономию! Мне нужно было, чтобы ты была полностью обнаженной! Этого требуют условия колдовства! Пришлось тебя раздеть! Все получилось, так что деньги потратила не зря. Амулет работает.

– А где он, амулет этот? – сердито спросил Сергей, вырывая из рук колдуна свои трусы и нервно натягивая их на бедра. На всякий случай ощупал себя – мало ли что… Старый пердун мог и соврать!

– Где? Не смеши меня! В ухе. Не чувствуешь, что ли? – хмыкнул Накаль. – Ну, щупай!

Сергей поднял левую руку и ощупал ухо… точно! В мочке серьга! Круглая, маленькая, посредине небольшой камешек. Видеть, что это за серьга, он не мог и с неудовольствием воззрился на колдуна:

– А какого демона в ухо-то? Что, нельзя было брошь сделать? Или медальон какой-нибудь? Чего ухо-то дырявить? И чего такой маленький? Как он, такой маленький, будет работать? И за эту хрень я отдала пятьдесят золотых?

– Не глупи! – колдун радостно захохотал, брызгая слюной, потом достал из кармана огромный платок не первой свежести, внимательно рассмотрел его на свет, шумно высморкался и, снова уложив платок в куртку, вытаращился на Сергея, выбросил вперед короткопалую руку с указующим перстом и яростно завопил:

– Невежество! Какая разница, какого размера амулет?! Каждый камешек способен вместить столько магии, сколько ты не наколдуешь и за всю свою жизнь! Только жалкие показушники, пускающие пыль в глаза, используют огромные драгоценные камни, чтобы содрать с клиента больше денег! Я гарантирую работу амулета до тех пор, пока ты жива и пока амулет соприкасается с твоим телом! Если ты его снимешь, отделишь от себя – он не сработает! Это знает любой новичок, но ты – не знаешь! Как так вышло? Почему тебя не обучили магии?! А в ухе он потому, что в этом случае ты его не потеряешь, его с тебя труднее сорвать! Не смей обвинять меня в непрофессионализме, я лучший из лучших, великий колдун! Ты оскорбляешь меня своим недоверием!

– Ну ладно… – слегка растерялся Сергей. – Если ты так говоришь… я верю. Теперь расскажи, как им пользоваться, амулетом твоим.

– Твоим амулетом, – усмехнулся колдун, – именно твоим. Теперь им не может воспользоваться никто, кроме тебя. Нажми два раза на камень и представь тот облик, который ты хочешь принять. До мельчайших подробностей лица, фигуры, до голоса, которым хочешь разговаривать. На всю настройку тебе дается примерно сорок ударов сердца, потом тот образ, что ты задумала, закрепится. Чтобы снять иллюзию – три раза нажать на камень. Слетает вмиг. Должен сразу предупредить, запоминай и не говори, что я не предупреждал! Если ты попадешь под действие амулета антимагии – твоя иллюзия развеется. Амулет будет разряжен. Чтобы снова его зарядить – нужно не менее часа. Он подпитывается от тебя и должен набрать достаточно магической силы. Вот и сейчас – он пока что не сработает, не подпитался. Когда будет готов, ты ощутишь укол и жжение, которое скоро пройдет. Учти это. Ну что же, теперь ты можешь меня покинуть… если не изменила своего решения. Не изменила? Не пожалей о своем решении, дорогая… Пойдем, я провожу тебя. Твои парни уже три раза пытались сюда ворваться, еле вытолкал. Волнуются. Они точно не любовники тебе? Нет? Ну и дураки. Пошли, радость моя недоступная. Эх, где мои двадцать лет? Ты бы точно тогда не устояла! Я был таким красавчиком, таким… таким…

– Теперь куда, госпожа?

– Хан, может, будешь меня назвать просто «Серг»? По крайней мере в тесном кругу. Так надоело это: «госпожа», ты не представляешь.

– Ты наш командир. Я не могу называть тебя просто Серг – при всех. Но если требуешь, наедине буду называть тебя только по имени. Так куда мы отправляемся?

– В дом Пиголя. Мне нужно кое-что обдумать в тишине и покое. Хан, тебе задание – сходи в контору по найму наемников, нам нужно набрать человек пятьдесят бойцов. Найдем?

– Хмм… не знаю, госп… Серг. Не знаю…

– А в чем проблема?

– Война. Все знают, что мы воюем. Да, Курнов победили, но есть другой враг, гораздо более сильный. Пока угроза не будет устранена – наемники заломят большую цену за свои услуги либо просто не пойдут на подписание контракта.

– И все-таки… сходи. Ситуация меняется, нам нужны люди. Деньги не проблема. Теперь – не проблема.

Сергей облокотился на стенку коляски и мрачно смотрел на то, как мимо проплывают дома, люди. Время послеполуденное, жарко, влажно, прохожих не так уж и много, потому он сразу заметил, что за ним следят.

Первый, кого вычислил, был молодой парень лет семнадцати-восемнадцати. Почти не скрываясь, тот шел за коляской, в которой ехали Сергей и его спутники, делал скучное лицо и тащился на расстоянии двадцати шагов от повозки.

Потом обнаружился неприметный мужчина лет сорока, якобы разносчик пирогов. Ремень его короба был перекинут через плечо, и мужчина ничем не отличался от других разносчиков. Ничем, кроме одной детали, – слишком быстро шел, и расстояние между ним и коляской не увеличивалось. А чего бы разносчику нестись как угорелому? Да еще с грузом? Задача разносчика – отнести пироги заказчику, мелкому торговцу, или просто доставить в чей-то дом. Бегать так, будто за тобой гонятся демоны, – это задача других людей. Шпионов, например.

Возможно, что имелись еще наблюдатели, которых Сергей пока не засек, но хватало и этих двух, чтобы понять – крепко «пасут», и положение очень серьезно. Обложили со всех сторон. Скорее всего, у дома Пиголя тоже стоят соглядатаи, и оторваться от них нет никакой возможности – ну не убивать же, в самом деле? Скорее всего, эти люди работают на стражу, так что трогать их нежелательно.

Сергей не стал сообщать Хану о наблюдении и не знал – заметил тот, что за ними следят, или нет. Может, и заметил, но на непроницаемом лице охранника не отразилось ни тени волнения. Его душевному спокойствию можно было только позавидовать. Как и несокрушимому здоровью. Только вчера помирал на плече у Сергея, и вот – жив-здоров, только слегка похудел.

Ворота открылись мгновенно, как только повозка подъехала к дому Пиголя, охранники на стенах внимательно смотрели за улицей и подали сигнал вовремя.

Сергей про себя улыбнулся – трепка, которую он задал охранникам несколько дней назад, не прошла даром.

Когда входил в дом, показалось – изменился даже запах. Слуги, снующие по дому, жались к стенам, когда Сергей проходил мимо, и кланялись, чем вызывали легкое раздражение – не привык, чтобы кланялись. Вроде все понятно – средневековье, так положено, так принято, но все равно – не по себе. Воспитание не то. Если бы, конечно, Сергей вырос где-то в Японии…

У дверей комнаты Сергея ждала Абина. Она тоже поклонилась, потом осведомилась, не угодно ли чего-нибудь госпоже. Госпоже было угодно, и девушка быстро унеслась выполнять приказ.

Сергею хотелось есть, пить, а больше всего – обдумать свои планы в тишине, так, чтобы никто не помешал, не мельтешил перед глазами и не норовил сунуть в спину холодную острую железяку.

Сбросив туфли, запрыгнул на кровать, раскинул руки и застыл в позе морской звезды, глядя в потолок и замерев в счастливом ничегонеделании. Нечасто выдаются минуты, когда можно забыть обо всем, обо всех проблемах, разрывающих голову изнутри.

Внезапно ухо прострелила резкая боль, такая сильная, будто в мочку уха воткнули раскаленный гвоздь. Сергей едва не взвыл от боли, вскочил, сел на край кровати и потрогал больное место. Серьга холодила руку, а боль тут же прошла, сменившись, как и предупреждал колдун, легким жжением, как если бы кто-то приложил горячую ложку. А еще через несколько секунд прошло и это ощущение.