Нагибатор Сухоруков (СИ) - Кленин Василий

И у нашей международной семьи должно быть будущее — долгое и безоблачное.

Я обязан его обеспечить.

— Адмирал Океана и вице-король Индий дон Кристобаль Колон! — бас распорядителя гулко разнесся по просторам зала приемов. — Преклоните колени перед Их Католическими Величествами!

Новый титул «Лос Рейес Католикос», пожалованный папой в прошлом году, звучал красиво. Колумб, не медля, припал на колено, сразу почувствовав холод камня. Зима нового, 1497 года уже была на исходе, но здесь, в горах Кастилии, еще оставалась в своих правах.

— Мы сердечно приветствуем дона Кристобаля в нашем доме, — негромко сцедил дежурные слова вежливости Фердинанд.

«Король поздоровался первым — недобрый знак», — вздохнул Колумб.

Католические короли сидели вместе, как всегда. На двух равных тронах, всегда вместе: Изабелла и Фердинанд. «Ярмо» и «Стрелы» — как было изображено на их эмблемах.

— Какая нужда привела вас к нам, дон Кристобаль? — с заботой, претендующей на искренность, обратилась к нему королева.

«Нужда привела, — заскрежетал зубами адмирал. — Я уже третий месяц вымаливаю эту аудиенцию! Всю зиму проторчал в этих горах, вдали от моря!».

Но вместо этих слов, он вскинул голову и воскликнул патетически:

— Ваше Величество! — взглянул он на Фердинанда. — Ваше Величество! — это уже Изабелле, более страстно, ибо одутловатая королева и нелюбимая жена считала себя чем-то вроде его дамы сердца. — Я поспешил к вам, дабы стать защитником королевского слова и не дать его попрать!

— Это кто же попирает королевское слово? — недовольно заворчал король.

— Вы, Ваше Величество, — тихо ответил Колумб, скорбно потупив взор.

— Объяснитесь-ка! — рявкнул Фердинанд.

Колумб рисковал, но он был просто обязан пойти на риск, ибо сейчас терял всё, что с таким трудом обрел. С каждым днем потери росли. И росли необратимо.

— В свое время Ваши Католические Величества доверились мне. Вы поручили мне и только мне исключительное право искать, открывать новые земли на западе. С неимоверными усилиями и немалыми потерями я смог это сделать. И благословенные Кастилия и Арагон обрели новые земли. Новый мир! Однако, когда прошлым летом я вернулся в Испанию, то узнал, что вами же подписан указ, по которому любой ваш подданный получил право свободно плавать в западных морях. Плавать и открывать земли, присваивая их себе! Никак не считаясь с волей адмирала Океана. Именно об этом попрании вашего же слова я и говорю…

— Мы всегда помним и чтим ваш подвиг во славу короны по открытию новых земель… — мягко начала королева.

— Но вы же ни черта не открываете! — вдруг, вспыхнув, оборвал свою супругу Фердинанд. — Я вам прямо скажу, дон Кристобаль: с тех событий, за которые мы вам благодарны… особенно Ее Католическое Величество… С тех пор прошло около пяти лет! И что мы имеем? А имеем, как и в первое ваше плавание — Эспаньолу и горстку мелких островов с голыми дикарями! Где Сипанго? Где древние города Великого Хана? Я не говорю уже об Индии, в которую португальцы плавают чуть ли не ежегодно!

Надо было срочно парировать. Пусть даже уже много раз обговоренными фактами.

— Это не так, государь! В последнее плавание я открыл остров Сантьяго, который немногим меньше Эспаньолы. А еще раньше я обнаружил берег, что местные именуют Кубой. Мы плыли вдоль него несколько дней и не обнаружили края земли. Я убежден, что это уже берег Индий! Пока малолюдный, но где-то там начинаются владения Великого Хана!

— Слова, — король мрачно покосился на свою супругу. — Что у вас есть, кроме них? Видели ли вы города? Дворец Хана, крытый черепицей из золота? И где золото?! Кроме того, конечно, что привезли осенью.

Колумб закусил губу. Он лично прибьет капитана, так его подставившего. Прошлой осенью с Эспаньолы прибыло письмо, в котором расторопный наместник радостно сообщал о бесценномзолоте, которое вскоре прибудет из Индий в Испанию. Радостный Христофор растрезвонил об этом всем вокруг — все ведь только одного от него и ждали — этого треклятого золота. А на корабле привезли лишь три сотни невольников… Именно их капитан поэтически назвал «золотом Индий». Сколько было смеха и издевательств. Но главный ужас не в этом: ведь осенью Католические Короли распорядились выделить ему шесть миллионов мараведи! Их вполне хватало на снаряжение новой экспедиции. Вот тут-то и пришло это письмо. Скряга Фердинанд тут же решил, что Колумбу хватит своего золота и потратил шесть миллионов на другие нужды! И вот уже почти полгода тишины. А в это время новые молодчики уже ищут деньги, собирают команды, чинят снасти — и готовятся ринуться на запад! На запад, по тому пути, который открыл он! Колумб! Эти бездари воспользуются его открытием и напихают себе полные карманы богатств! Его богатств!

— Ваши Католические Величества! — прижав руки к сердцу, воззвал адмирал и вице-король земель, которые у него вскоре смогут отнять. — Я нашел. На Эспаньоле я чудесным образом обнаружил долину, богатую золотом. Убежден, это та самая страна Офир, в которой черпал богатства библейский Соломон. И те богатства еще не иссякли. Я потратил много времени и сил на разработку копей. Но индейцы бунтуют, дворяне бездельничают и строят заговоры. Я провел немало времени в горах, дабы наладить работы по добыче золота для нашего королевства… А в это время приплыл Агуадо и принялся распоряжаться на побережье, словно это он вице-король…

— Про Агуадо мы уже говорили и решили этот вопрос, — холодно оборвала Колумба королева. — Не стоит начинать снова.

— Да, Ваше Величество, — поспешно заткнулся Колумб (не хватало еще потерять последнего союзника). — Я хотел лишь показать, как много забот отвлекают меня от главной задачи — поиска новых земель.

— Вот мы и решили найти для вас помощников! — радостно откинулся на спинку Фердинанд, явно довольный удачной шуткой.

Колумбу надо было подыграть и вежливо посмеяться… Но он не стал. Напротив, он гордо распрямился, насколько позволяла его коленопреклоненная поза и ровным голосом заявил.

— Эти помощники, в большинстве своем просто займут пустующие берега на Эспаньоле, где сейчас нет вице-короля. Кто-то не доберется даже до нее. Лишь немногие смогут открыть ближайшие мелкие острова. Я знаю об их существовании к юго-востоку от Эспаньолы, мне много о них рассказали индейцы. Но только я смогу найти для вас Сипанго и Китай, только я доведу каравеллы до Индии. Я думаю, вы уже успели убедиться в том, что мои слова не являются хвастовством.

Изабелла повернулась и со мстительной улыбкой посмотрела на своего враз погрустневшего мужа. «Я же тебе говорила!» — так и читалось на ее лице.

Колумб решил ковать железо, пока оно горячо.

— Дайте мне деньги на экспедицию — и я уже этим летом докажу вам! Я брошу все разбирательства на Эспаньоле, поручу поиск золота другим людям — а сам пойду дальше! И открою новые земли!

Прозвучало неплохо, Колумб приложил все силы, чтобы скрыть довольство собой. Но на этот раз не помогало ни что.

— «Дайте деньги», — ворчливо повторил Фердинанд. — А денег нет. Королевство не существует, дон Кристобаль, ради одних ваших желаний. У королевства есть другие нужды, другие проблемы. Королевство ведет войны во имя торжества католической веры!

Колумб перевел взгляд на Изабеллу. Та опустила глаза и еле заметно покачала головой. Значит, правда нет денег. И дело не только в обидах Фердинанда.

— Но когда?…

— Может быть, в следующем году, Колон, — оборвал его король, даже не назвав доном.

— А ваш указ? Я ведь пришел по вопросу отмены указа!

— Ну, хоть кто-то должен открывать новые земли, если вам не на что, — Фердинанд явно начал тяготиться аудиенцией, размеры желчи на его языке возросли многократно.

Он бы еще что-то сказал, но тут королева сама оборвала своего супруга.

— Мы обдумаем вашу просьбу, дон Кристобаль, — заявила она, не глядя на мужа. — И примем справедливое решение. Благодарю вас за визит.