Галина Гончарова - Волк по имени Зайка

Нет, того, что он натворил, хватило бы на десять смертей, но если он будет честен, возможно, это окажется простое отрубание головы, а не колесование или сожжение заживо. А может быть и так.

За все хорошее…

Ройл признался в убийстве моего отца.

Да, убил. Было такое.

Почему?

Мешал, сволочь. И вообще, почему у него было все, а у меня – ничего? Наследный титул, жена, сын, деньги…

Определенно, надо было его убить, вот Ройл и подстроил несчастный случай.

Потом, сначала в роли помощника, он опекал вдову, заодно налаживая связи с пиратами. Тогда и приглядел пещеру на побережье. Устроили в ней логово и блаженствовали. А когда окончился срок траура, женился на вдове Торвальда.

А почему нет?

Молодая, здоровая, опять же свой щенок есть, второго тоже выносит…

Вот тут и начались проблемы.

Сделать ребенка у лорда не получалось. Вот хоть ты тресни три раза – не получалось.

От слова – никак.

Он стал груб, несдержан, принялся поколачивать жену, а Колина вообще мечтал убить. Не отправила б его мать – и убил бы. Так что все вовремя.

Дальше все пошло еще интереснее. Ну, торговля гарлайном – это просто дело и ничего личного.

А вот Дайрин…

Да, действительно, женщине очень хотелось стать леди. Она вполне профессионально соблазнила Ройла и забеременела от него, о чем и сказала любимому.

Ройл обрадовался, но Ларина мешала всему. Выдать ребенка за своего она бы в жизни не согласилась, оставалось одно – убрать ее.

Но как?

Куда?

И тут в замок забрела нищенка, в которой Дайрин узнала свою старую подругу. Они раньше вместе в таверне пели. Нищенка была больна, умирала, но когда Дайрин вымыла ее и расчесала – та оказалась похожа на Ларину.

Ну и…

Умерла – так умерла.

Покушения на Колина?

Да, устраивал он. А кто бы не устроил на его-то месте? Но мальчишка, как заговоренный, от всего уходил, тварь такая!

Аделия?

Да, он планировал жениться на Аделии, а Дайрин выдать замуж за Колина. Потом мальчишка бы сдох, но Дайрин носила бы «его» ребенка.

А Аделия?

Да потом бы ее тоже прибили. А может, и нет. Дайрин стала бы леди, им бы никто не мешал, а Каренат тоже та еще мразь, за небольшую сумму помог бы с контрабандой, Ройл уже узнавал. Такой вот блестящий замысел, тоже пошедший наперекосяк.

Дайрин таких сопляков на раз щелкала, они ходили, стонали по замку от вожделения, а тут – как отрезало. Колин на нее не клевал.

Совершенно.

Пришлось действовать жестче.

А потом Дайрин погибла…

Где все бумаги?

Так в пещере, там надежнее.

С кем торговал? Расскажешь начальнику королевской морской службы.

Расскажет, куда деваться.

Попался и сломался…

Король кивнул, приказал увести Ройла и повернулся ко мне.

– Ну что, лорд Торвальд. Я все выслушал. Но хотелось бы поговорить и с вашей невестой.

У меня аж все замерло внутри.

Невестой.

– Если она сможет, ваше величество.

– А мы попробуем. Если что – я и до завтра подожду.

И ведь подождет. И стоило бы подождать, но мне так хотелось увидеть Заюшку…

Первым чувством была боль.

Жуткая.

Обжигающая.

У меня словно вся верхняя половина тела сгорела. Хотя нет.

Сгоревшая – она бы так не болела. Я помню, как ввинтилась в воду, как выпустила из пасти остатки огненного шара – и темнота.

Но сейчас я явно не в воде.

Лежу на чем-то мягком, во рту привкус… крови?

Я облизнулась.

Зубы и язык на месте, уже неплохо. Солоноватый и горьковатый привкус. Кровь и жив-корень, определенно. То же, чем я поила мать Колина.

Кто…

Папа?

– Напугала ты нас, паршивка!

Марси…

– Да уж. Пей давай.

– Колин?

– Твою ж… Сама вся полудохлая, а о своем мальчишке спрашивает! – взорвался рядом отец. – Сдыхоть безмозглая! Пенек осиновый! Колода еловая!!!

Разорялся он еще долго, но я ждала главного. И дождалась.

– Жив твой Колин. Все живы и здоровы, слуги о тебе что ни час спрашивают!

– Давно…

– И десяти часов еще не прошло.

– Хорошо…

Каждое последующее слово мне давалось все легче и легче.

– Кому хорошо?! Кому?!

Я выдохнула. Хотелось открыть глаза, но было страшновато.

– Я… цела?

– Почти, – ворчливо отозвался Марси. – Ожогов у тебя пока больше, чем кожи, но перелиняешь – и нормально будет. Ты же заяц, вы шкурку меняете… Глаза пока не открывай, у тебя на веках шрамы. Я компрессы всюду положил, но до завтра тебе лучше бы подремать.

– Больно.

– Отварчик я уже настаиваю. С полчасика потерпи, а то он еще силы не набрал. Поговори со мной пока. Ты давно узнала, что дракон?

– Дня три…

– Так. Я помню, ты с тем обрядом носилась… оно?

– Да.

– Вернусь – на всех девках железные трусы заклепаю. И на парнях тоже.

Голос отца был мрачным. Действительно, всего лишь хранить целомудрие, а какой эффект. Хотя… всего лишь!

Ты сохрани его в горячке ночного бега! В вихре охоты, погони, страсти, крови…

Но главное… вернусь?

Не вернемся?

– Я… остаюсь?

– Надо бы тебя, дрянь такую, выдрать да домой притащить. – Отец блистал красноречием. – Но парень твой весь аж черный был. А когда сказал, что ему на шрамы плевать…

– Шрамы?

– Да не будет у тебя шрамов. Но мальчик-то этого не знал!

Ах вот оно что!

– Проверял?

– Должен я знать, кому родное дитя отдаю?

– Обязан, – согласился Марси. – Кого там…?!

– Его величество Артан Шестой, – провозгласил слуга.

Я даже не дернулась.

И Марси тут же на место уложит, и нельзя…

– Ну, как там наша героиня?

– Жить будет – отчитался мой отец. – А если прекратит всех спасать – то даже долго и счастливо.

– Поверьте, я не в претензии. – Король был насмешлив. – Меня ведь тоже спасли, хоть и заодно с Колином.

Догадался. Умный.

– Кстати, если дочь – дракон, то кто вы?

– Волк.

Отец с ума сошел?! Так все рассказывать?!

Хотя куда уж дальше?

Рассекретилась я так, что можно было в небе над столицей пролететь с тем же эффектом.

Увы…

Я даже не сомневался, стоит все рассказывать – или нет.

Стоит.

Ровно в той степени, в какой это нам не навредит. Все равно девочка уже подставилась по полной. Забрать домой я ее не смогу, это я отчетливо понимаю. Куда?

Дракона?

В Лес?

Стая была бы счастлива, но перебьются! В чем-то девочка права. Пока она была слабенькой зайкой – она была последней из последних. Сейчас она дракон – ну и? Ее просто возненавидят и начнут жрать. Затравят всей деревней.

Или начнут бежать к людям.

Ни того, ни другого я не хочу. Придется выгораживать дочку.

Как это сделать лучше всего?

Дать понять местному правителю, что она не одна, что за ней стоит сила и что мы ее в обиду не дадим. Лучше сразу же. А то знаю я этих людей. Мигом припрягут куда-нибудь «в интересах государства». Слышал.

– Волк? Надо же… А ваш друг?

– Лиса. Драконы у нас редкость.

И я не солгал. Еще какая редкость. Первая за невесть сколько тысячелетий.

– А показать вы это можете?

– Марси? – Я кивнул другу. Рыжик вздохнул, закатил глаза…

– Как пожелаете, ваше величество.

Он вышел на середину комнаты, хитро ухмыльнулся, опустился на четвереньки, вильнул задом… рыжая шерсть выметнулась волной, развернулся здоровущий хвост, вытянулась морда, минута – и вот уже здоровущий рыжий лис приветливо обнюхивает королевские сапоги.

К чести короля, он не сильно и побледнел.

– Можно?

Марси согласно кивнул. Король дотронулся, погрузил пальцы в роскошную шубу.

– Невероятно.

– Не стоит удивления. Мы есть.

– Вы – оборотни?

– Можно и так сказать.

– Люди верят, что вы…

– Превращаемся только в полнолуние, жрем всех подряд, теряем разум, а если кого-то укусим – он тоже станет оборотнем? Это бред.

– А на самом деле?

– А на самом деле вот так. Превращаемся по желанию, жрем только дичь – мы же во второй форме люди, так что людоедством не грешим.

– А волкоедством?

– Мы не жрем своих животных. Например, моя дочь не станет есть драконятину.

– А он – лисятину?

– Да, примерно так. Мы покупаем мясо у людей, сами держим скот, кстати, и овощи употребляем с удовольствием…

– И разум не теряете?

Марси замотал головой. Его величество фыркнул.

– Про заражение…

– Тоже байки. Хоть всего обкусай и послюнявь – не перекинутся. Разве что заживать будет быстрее, у нас слюна целебная. Как и у человека, но у вас-то меньше.

– Понятно. А много вас?

– Ваше величество!..

Получилось хорошо, укоризненно.

– Вы живете на моей территории?

– На любой, – пожал я плечами. – Налоги платим, людей не убиваем, просто стараемся не раскрываться.

Ну и где я лгу?

Лес – на скрещении нескольких королевств, так что тут все верно. Людей мы стараемся не убивать – ни к чему. А налоги… подорожные, с покупки, иногда платим, а иногда и нет. Так это и люди…

– А откуда вы вообще возникли?