Планета душителей - Стивен Голдин

Шеф вопросительно поднял бровь:

— Вот как? Что вы хотите этим сказать?

— Видите ли, корень ее кроется в Чандахе. Гарету не удалось бы создать свою организацию, если бы ему постоянно не поставляли людей для совершения преступлений. Ему нужны были сотни людей, которые крайне нуждались в деньгах и так мало ценили человеческую жизнь, что могли убивать чисто автоматически. Чандаха — настоящий рассадник типов такого сорта. Жизнь — самый дешевый товар, который у них имеется. Люди живут так скученно, а преступность приняла такие угрожающие размеры, что вербовать людей для банды душителей было проще простого. Перевезите человека из трущоб Бангоры в роскошные казино на Весе и он неизбежно должен будет возненавидеть богатых и восстать против них. Почему бы ему не отнять то, что у них есть? У них ведь всего больше чем достаточно, а его семья голодает.

Шеф серьезно кивнул:

— Все, что вы говорите, верно. Что вы предлагаете?

— Людей надо расселить. Нельзя допустить, чтобы они продолжали жить в такой тесноте. Гарет, по сути дела, установил на Чандахе нечто вроде предохранительного клапана. Постоянно удаляя худших членов общества с Чандахи, он предотвращал взрыв бесконтрольного насилия на планете. Теперь такой отдушины не будет. И, если мы не хотим, чтобы Чандаха взорвалась у нас на глазах, нам придется расселить ее жителей.

— Но ведь другие континенты на планете непригодны для жилья.

— Есть и другие планеты, пока еще мало населенные, — решилась вмешаться Иветта, — где знания чандахаров в области сельского хозяйства были бы просто бесценны. Я бы предложила спонсировать ряд пожертвований наличными, чтобы создать стимул чандахарам уехать в другое место. Многие из них в таком отчаянном положении, что согласятся на это предложение.

— Идея неплохая, — кивнул Шеф. — Но тут мы столкнемся с проблемой денег, — денег, которые создали бы стимул для отъезда чандахаров, денег, чтобы переправить их в другое место, денег, чтобы помочь эмигрантам обосноваться на новой планете. Откуда взять такие суммы?

— На Весе, — сказала Иветта. — На Весе достаточное количество поступлений, там толком даже не знают, что с ними делать. А теперь, когда убийц поймали, денег станет еще больше. Император может уполномочить герцога Чандахи взимать со всех торговцев Весы специальный налог с этой целью. В конечном итоге, если разобраться, цена за безопасность богатых будет совсем невелика.

Лицо Шефа расплылось в широкой улыбке.

— Мне очень нравится эта мысль — тем более что она совпадает с моими соображениями. Как раз вчера утром я направил Императору записку с изложением плана, почти идентичного тому, что вы предложили.

— Правда? — изумился Жюль.

— Да иногда у стариков тоже возникают кое-какие идеи, — заметил Шеф и глаза его блеснули. — Расхлебать кашу после того, как она заварилась, — этого мало. Служба в конечном итоге несет ответственность за безопасность во всей Империи, а это включает и обнаружение опасных зон до того, как там произойдет взрыв. Таким образом гораздо легче решить проблему. Признаю, что в первый раз мы провалились с Чандахой и поэтому вдвойне озабочен тем, чтобы не повторить ошибку.

— Вы думаете, Император последует вашему совету? — спросила Иветта.

— Билл знает меня уже очень давно и знает, что я не раздаю подобных рекомендаций направо и налево, хорошенько не подумав. Я почти гарантирую, что он поступит так, как мы предлагаем. Он уже согласился с моим предложением по поводу новой маркизы Весы.

— А как же Гиндри? — спросил Жюль.

Шеф вздохнул:

— Гиндри Лохлат оказалась очень слабой женщиной, она во всем подчинялась Гарету. Она была в курсе того, что происходит, но не имела ни малейшего намерения остановить это, пока получала то, что хотела. Она предстанет перед Верховным Судом и пэры неизбежно вынесут ей суровый приговор. Я думаю, они отправят ее в изгнание на Гастонию. Как бы там ни было, титул останется вакантным, ведь у маркизы нет наследников. Я предложил Его Величеству назначить Мараск Кантану новой маркизой Весы и он согласился.

— Здорово, — сказала Иветта. — Идеальная кандидатура.

— Я тоже так считаю. Но она отказалась от предложения.

— Что? — хором воскликнули Жюль и Иветта.

— Она решила, что принесет больше пользы Империи, оставаясь работать в СИБ и, должен признать, мне самому было жаль терять ее. Император согласился удовлетворить ее просьбу. Сейчас он изучает другие кандидатуры, выдвинутые на этот пост.

— По-моему, просто стыд — держать ее на такой заштатной планете, как Чандаха, — заметил Жюль.

— Я тоже так считаю — и потому решил покопаться в ее досье. Вы знаете, что она ни разу не проходила тысячепунктовый тест? Она поднялась до своего положения с самого низа, начинала как рядовой агент. А поскольку Чандаха — это сравнительно небольшой мир, никто не обращал на нее внимания. Я велел немедленно исправить положение дел и обнаружил, правда, без особого удивления, что ее коэффициент составляет девятьсот девяносто шесть.

Жюль присвистнул. Тысячебалльный тест означал проверку человека во всех отношениях: и физическом и умственном. Жюль в настоящее время был единственным из живущих, чей коэффициент составлял тысячу, а его сестра отставала всего на одно очко. Такой высокий коэффициент, несомненно, делал честь Кантане.

— Как только чистка на Весе будет закончена, — сказал Шеф, — я собираюсь назначить Кантану одним из моих личных исполнительных помощников. На нее будет возложена обязанность посетить столько планет, сколько она сможет и выявлять потенциальные опасные зоны вроде Чандахи до того, как они взорвутся.

— Уверена, что она блестяще справится с работой, — произнесла Иветта. — Она даже может сделать так, что надобность в нас, агентах, отпадет целиком и полностью.

Шеф покачал головой:

— В Империи около тысячи трехсот планет. Нет, друзья мои, пока существует человеческая алчность и коррупция, всегда будет нужда в ваших совершенно особых услугах.

Он был прав, как обычно.