Николай Трой - Мастер теней

Ульв тяжело захрапел и поднял голову. От лица протянулись к земле липкие паутинки кровавой слюны.

Я охнул — неужели он еще в состоянии сражаться?!

Ульв привстал на локте, все тело содрогалось. На лице не осталось живого места, один глаз закрылся опухшим веком, осталась лишь узкая щель, на месте второго пустая глазница с запекшейся кровью. Губы превратились в блины, во рту не хватает клыков.

— Надо добить! — прохрипела Лиля.

Вампирша тоже была не в лучшей форме, стройную фигурку перекосило на один бок. Лицо кривила судорога боли. Я с жалостью заметил на боку девушки прорубленный доспех, с лохмотьев мяса срывались крупные капли черной крови. Без эликсира восстановления вампирша помрет очень скоро.

— Добьем, — согласился я, кивая.

Мечи показались тяжелыми, как железные горы. Я смог приподнять только до пояса. Руки тряслись, мышцы ныли от боли и усталости. Я стиснул зубы и тяжело потопал к велету. Тот вновь попытался подняться, издал хриплый рык, злой и свирепый. Но уже намного слабее.

С перекошенным лицом, Ульв следил за моим приближением. Меня поразила мысль, что это может быть стратегическим ходом, обманным маневром. Что, если подойду ближе, а великан подскочит и мгновенно сомнет меня?

Но сил осторожничать уже не было.

Я остановился в шаге от головы великана, что по размеру напоминала средней руки курятник. Ульв зарычал вновь, но теперь рык казался стоном. Он стал утробным, каким-то уходящим…

— Ты побит… — хрипло сообщил я.

Возражать никто и не подумал.

Собрав последние силы, я вскинул мечи. Секунду целился, потом вонзил в затылок хёвдинга. Пальцы едва не сорвались со скользких от крови рукоятей, в лезвия ударило. Хрипя, я навалился всем телом. Секунду давил, потом громко хрустнуло и клинки ушли вниз.

Ульв де Варг захрапел, мощно забили по камню мостовой ноги, словно плавники кита-исполина. И перед моими глазами появилась надпись:

Противник повержен!

Вы победили!

Вокруг что-то заорало, затрещало, забило. Мир пошел кругом.

Я с трудом понял, что это ликуют зеваки, дождавшиеся, наконец, победителей.

Перед глазами появилась ликующая надпись, что вновь взял сразу два уровня, прыгнув на тридцать шестой. Теперь могу, кроме обычных бонусов, взять еще положенную Спецификацию.

Наемники быстро лечились, кто-то обновлял статистику, используя полученный уровень, другие поднимали из мертвых товарищей.

А я не мог поднять даже взгляда, рассматривая окровавленные руки, рукояти мечей и труп Ульва. Сейчас я не чувствовал в себе ни вражды, ни ненависти. В голове билась только одна мысль: несмотря на все невзгоды, на попытки нас рассорить и разорить Гильдию теней, мы не поддались, мы лишь сплотились перед внешней угрозой. Никто не верил, что в наших рядах есть предатель, и каждый спасал клан и друзей по-своему.

Я хотел разогнуться, но в спине болезненного хрустнуло. Смертельно измученное тело отказывалось повиноваться. Дышать тяжело, при каждом вдохе впивались в изможденную плоть сломанные ребра.

А потому, когда услышал полный силы голос, даже не отреагировал:

— Боги рассудили спорщиков! Ульв лишается места в клане «Волки Утгарда», должности в нем, а также королевской фамилии. Отныне и навсегда он — изменник и предатель! Но и вас, наемники Гильдии теней, я не могу отпустить просто так. Согласно законам моего королевства, вы будете помещены под стражу до тех пор, пока не закончится расследование. Нужно внимательно рассмотреть все ваши обвинения и понять, не причастны ли вы сами к тому, в чем осуждали Ульва. И пусть будет так!

«Вот сволочь», — успел подумать я.

— Стража! — надменно воскликнул Одноглазый Ворон. — Взять их!

И тут же, хлестко, будто удар кнута, прозвучало:

— Прекратить! Именем администрации — всем оставаться на своих местах!

Их было трое.

В новомодных серых плащах, глухих и тяжелых, словно с броневыми пластинами под подкладкой. Плащи расшиты серебристыми нитями, на спине вензеля, на сердце логотип «Sky Digital». Кулаки плотно облегали черные кожаные перчатки, такие же черные сапоги-ботфорты из сыромятной кожи мягко ступали по серому камню мостовой. Бледные холеные лица скрыты одинаковыми масками из кружевной ткани, видны лишь поджатые в надменности губы и сверкающие глаза.

«Давно не виделись, — пронеслось у меня в голове. — Дьявол…»

Артем aka Deus Machine шагал первым. За ним, по бокам, еще двое администраторов: Artist Octopus и Fayst. Неразлучная троица главных хранителей Гипербореи. Для кого-то ангелы-хранители, а для других — карающие мечи разработчиков.

За прошедшее время Deus Machine успел прилично вырасти, теперь щеголял с семьдесят первым уровнем. Наверное, и Пекло свое успел развить не в пример круче нашего Авалона.

Зеваки вдруг застыли, полностью подвластные магии администраторов-небожителей. Казалось, взмахни сейчас Артем дланью, и небо рухнет!

— Что происходит? — как-то совсем не по-королевски спросил Одноглазый Ворон.

— Внештатная ситуация, — дружелюбно сообщил Артем, даже не глядя на короля.

Он зашагал к Лилит, успевшей восстановиться и теперь носившей в профиле цифру «31».

— Спасибо, что сообщила, — сказал он достаточно громко, чтобы услышал каждый глухой инвалид в Йотунбурге. — Если бы не твое обращение, Турнир был бы продолжен с нарушениями правил. Это неприемлемо.

Одноглазый Ворон растерянно сунулся к администраторам.

— Что это значит?

— Турнир остановлен, — повторил Артем терпеливо. — Вот, Лилит дю Сатор сообщила, что имеются многочисленные нарушения в регламенте соревнования. Спасибо ей.

— Так значит… — почти радостно спросил Одноглазый Ворон, — Турнира не будет?!

Мне показалось, что я спятил.

С чего бы ему радоваться?! Ведь команда «Волков Утгарда» прошла в финал, а…

И тут меня осенило!

Вот, значит, какие тайные игры вела Лилит. Она не только поняла, что затевается не просто банальная месть с использованием психически неуравновешенного Нэвэрнайта, но нечто большее. Валлах сблизился со спонсором Нэвэрнайта, а у того, судя по всему, денег — куры не клюют. Вместе они решили расшатать устоявшийся порядок вещей. И каждый преследовал свои цели.

Валлах зарабатывал золото, Ульв, насколько я понял, пытался свергнуть Одноглазого Ворона, как и принц «Иггдрасиля» своего цезаря. При этом кланы все вместе и каждый по отдельности пытался договориться с волкодавом-Нэвэрнайтом, чтобы с них сняли мод Смерти, а соперникам по Турниру оставили. Что называется, и короля снять, и бонусы от разработчиков за победу в Турнире получить.

Но не выгорело.

Наверное, кроме Валлаха, никто и не пытался копать в сторону загадочного спонсора Нэвэрнайта. А у того была только одна цель — всячески подбадривать бывшего правителя Дарквуда, чтобы разжечь лютую смуту в Гипербореи…

И вот, когда к Одноглазому Ворону явилась Лилит, в то же время я как раз встречался с Ульвом, она выставила предельно четкие условия. Либо тот отдает на растерзание Гильдии теней своего зама, либо Лиля прикручивает и его к обвинению в шантаже с Модом смерти. Естественно, Одноглазый Ворон решил пожертвовать другом. Все равно, когда начнется расследование, Турнир будет остановлен. Это раз. Во-вторых, клан за участие в заговоре вполне могут забанить, лишив всех достижений. А ведь я вывел его почти в финал, где ждут вкуснейшие плюшки.

Вот так, господа. Такие политические междусобойчики. Друзей в борьбе за власть и деньги не бывает.

Вот только остается открытым вопрос: кто такой этот таинственный спонсор Нэвэрнайта? И зачем ему война в Гиперборее?

Но, в любом случае, теперь устроить каскад государственных переворотов, плавно перерастающих в войны, не получится.

На секунду я задумался. А ведь таким макаром и в рилайфе начинают самые страшные конфликты. Народ гибнет, отстаивая идеалы, а сильные мира сего получают профит и загребают жар чужими руками.

На миг мне стало противно. Достали все эти заговоры. Я вообще-то в Утгард пришел играть, а не становиться виртуальным Джеймсом Бондом…

Между тем беседа на площади продолжалась. Правда, кое-что изменилось.