Павел Перовский - Акс. Кровавый Турнир

   Я посмотрел на своего противника с уважением и толикой сочувствия. Это был хороший поединок. Несколько резких коротких ударов малой формой по боковой линии черепа и Реас бессильно повис на моей руке. Дважды отключить его сознание я не мог, но поскольку он не имел возможности уклониться, я провел серию ударов высокой точности, которые парализовали его тело. С трудом разжав челюсти воина, мне удалось высвободить почти перекушенную руку. Я чуть не потерял её... опять.

   - Победитель Акс Пламенеющий! - торжественно объявил Канрид. Сознание вновь чуть не покинуло меня, заставив пошатнуться, но я все равно устоял. Чемпион должен выглядеть достойно.

   Где-то вдалеке загремел зал, смутно слышался захлебывающийся эмоциями голос комментатора. Прошла всего минута, а может целая вечность, гул оваций не затихал, но я увидел, как мои знакомые выходят на арену. Первым быстро подбежал Мериан и принялся мельтешить вокруг меня, совершая пассы руками. К собственному облегчению я почувствовал, как туман в голове постепенно рассеивается и возвращается способность трезво мыслить.

   - Теперь ты выглядишь определенно лучше, - удовлетворенно кивнул маг и переключился на Реаса. Тем временем подоспели остальные.

   - Поздравляю, - коротко кивнул Крист, пожимая мне руку.

   - Акс, это был потрясающий поединок! - подлетел Зан, разразившись переполнявшими его эмоциями. - Ты... ты просто... в общем нереально крут! - наконец, удалось мальчишке выразить свою мысль. В ответ я невольно улыбнулся, почему бы и нет?

   - Достойный бой и достойное завершение турнира, - произнес Тейос. - Я ошибался, - неожиданно добавил эльф, бросив взгляд на Реаса. - Вы оба друг друга стоите, каждый обладает своим даром. Сейчас ты чемпион, но это лишь ступень, даже мне не удалось пройти всю лестницу до конца.

   - Акс! - девушка повисла у меня на шее, как только Тейос отошел чуть в сторону. - Ты победил! Поздравляю!

   Я крепко обнял Арлену, наверное, в каких-то особенных словах от неё я не нуждался, достаточно было лишь искренней неподдельной радости в её голосе и жгучего взгляда янтарных глаз, которым она меня одарила. Спустя несколько долгих мгновений девушка с неохотой отстранилась - подошел Канрид.

   - Ты стал сильнее, - кивнул старик, сопровождая свои слова крепким рукопожатием. - Теперь ты чемпион арены, - Канрид неожиданно вскинул мою руку вверх, на что восторженным ревом отозвался зал.

   Я обвел взглядом трибуны. Спасибо всем тем, кто болел и верил в меня.

   - Спасибо вам всем, - сказал я, глядя на своих друзей. Внезапно захрипел Реас, приходя в сознание. Мериану наконец удалось привести воина в относительный порядок, по крайней мере тот вновь смог двигаться. Реас посмотрел на меня, в глазах его начала разгораться ярость, но тут же потухла.

   - Ты победил, - отстраненно произнес он. - Правда всегда за тем, кто остался. Сегодня все завершилось так, но это не последний наш поединок. Теперь мне есть к чему стремиться, - воин развернулся и направился к выходу, чуть припадая на правую ногу. - Это был чертовски хороший бой! - неожиданно громко добавил Реас, поднимая к небу сжатый кулак. Буря зрительских восторгов не миновала и его, каждый из присутствующих был восхищен силой и волей этого воина.

   - Да, - кивнул я, понимая, что он уже все равно меня не услышит.

   Прямо в центре арены к моему удивлению со статичным треском раскрылась сияющая арка портала, по размерам подходящая для прохода одного человека.

   - Пора, - просто сказал Канрид.

   - Что там будет? - спросил я.

   - Не знаю, - покачал головой старик, - никто не знает. Должно быть то, что ты ищешь.

   - Хорошо, - решительно шагнул я в сторону портала, подобрав свое снаряжение. - Пусть будет так.

   - Акс! - Арлена схватила меня за руку. - Ты ведь вернешься? - с надеждой спросила она.

   - Я постараюсь, - еще раз обнял я девушку на прощание и более не задумываясь, вошел в неизвестность.

   Темно, почему тут сплошная темнота? Хотя нет, не сплошная, себя я вижу очень отчетливо и ясно, значит просто вокруг черно. Странное место, если бы я не чувствовал твердую поверхность, подумал бы, что парю в пустоте. Ощущение не слишком приятное, хотя я был готов к чему-то подобному.

   Неожиданно поверхность подо мной покрылась трехмерной зеленой сеткой, протянувшейся до самого горизонта.

   - Так лучше? - осведомился странный механический голос доносящийся одновременно отовсюду.

   - Я бы предпочел, чтобы все выглядело более человечно.

   - Хорошо, что ты это сказал.

   Пространство вокруг на несколько мгновений помутнело, а спустя секунду я заметил, что стою в просторной тусклой комнате. Стены немного необычного бархатно-синего оттенка заставлены книжными шкафами, плотно набитыми множеством томов. На окне, через которое просачивается неяркий мягкий свет, висят неплотно прикрытые атласные темно-зеленые шторы. Передо мной стоит тяжелый широкий стол, где на углу аккуратно сложено несколько томов, рядом с которыми только одинокий бронзовый подсвечник - пустой. За самим столом в широком кожаном кресле расположился человек средних лет, непримечательный. Внимательно осматривает меня поверх очков в золотистой оправе. Темно-коричневый костюм навел меня на мысль, что я должно быть со своим снаряжением смотрю в этом помещении довольно чужеродно.

   - Присаживайся, - радушно сказал хозяин помещения, указывая на одно из двух пустующих кресел. Голос его так же стал более человечным. Пожав плечами, я начал устраиваться, предварительно отцепив от спины меч и уложив на колени, чувствуя себя при этом очень странно.

   - Надеюсь не сочтете за оскорбление, - кивнул я на меч.

   - Все в порядке, - ответил человек напротив. - Можешь звать меня Елеазар.

   - Зачем я здесь? - перешел я сразу к сути. Спрашивать, что это за место, показалось мне бессмысленным.

   - Очень просто, - сложил руки на столе мой собеседник, - чтобы получить ответы на некоторые вопросы. Но подумай, что для тебя по-настоящему важно знать.

   По-настоящему важно для меня...

   - Кто... я?

   - Хороший вопрос, правильный, - кивнул Елеазар. - Скажи, что есть человек?

   - Мне показалось, я могу получить ответы, а не новые вопросы.

   - Мы начнем издалека. Я долго над этим думаю, чем же является такое необычное создание, для чего он существует?

   - Человек - это воля творить, хотя бы свою судьбу, - ответил я.

   - Судьба, - усмехнулся собеседник, - какое отстраненное понятие. Почему ты думаешь, что судьбы не вершит кто-то другой?

   - Даже если так, у человека всегда остается выбор, право собой распорядиться. У таких как ты, - посмотрела я на Елеазара, - этой возможности нет. Нет выбора.

   - Очень интересно, - в глазах хозяина помещения загорелось любопытство. - Почему ты думаешь, что я лишен права выбора? Разве не я решаю, какую книгу мне взять? - поднял он один из томов, лежащих на столе. - Знаешь ли ты кто я, чтобы делать такие выводы?

   - Продвинутая машина может решать, как ей выполнять поставленную задачу, но она не может отказаться её выполнять. Даже самая просторная тюрьма не перестанет быть тюрьмой, если ты не можешь выбраться за её пределы. Люди имеют возможность выбраться из любой тюрьмы, пока у них есть смерть. Если у человека отнять и смерть, рано или поздно он начнет искать другой способ и найдет. Я догадываюсь, кто ты, поэтому не хочу тратить на это вопрос.

   - Вот как, - улыбнулся мой собеседник, - выходит именно смерть делает человека свободным? Значит, выбор это и есть душа.

   - Лишь её наличие. Теперь ответь на мой вопрос.

   - Знаешь ли ты, что для поддержания равновесия, миру порой требуется контрольная система, которая устранит возникшие неполадки? - словно не замечая моих слов, продолжил Елеазар. - Естественно она должна быть автоматизирована и способна самостоятельно принимать решения исходя из ситуации. Она обязательно имеет свои полномочия, даже чуть большие, чем у простых пользователей и не выделяется на общем фоне. Выходит, эта автоматизированная контрольная система должна быть почти неотличима от обывателей, но в итоге она все равно обязана выполнять свои функции, не имея другого выбора. Поддержание равновесия в мире, это очень широкий спектр функций, только, как получается из твоих слов, все равно ограниченный. Такая система выглядит как человек, думает как человек и даже действует как человек, но можно ли её тогда назвать человеком?

   - Не понима...

   В этот момент я понял. Елеазар неожиданно разразился громким смехом.

   - Ты понял! - воскликнул он. - Понял! Я вижу это по твоему лицу. Ты почти такой же, как я! Что теперь предпримешь? Куда подевался твой выбор?

   - Это не так, моя память...

   - Что твоя память? Думаешь так трудно переписать часть памяти с другого человека?