Айя Субботина - Пойманные игрой

   Он не ошибся. Понял это уже тогда, когда увидел мокрую веревку.

   - Точно вода! - обернулся к спутникам.

   Воин приложил горлышко бурдюка к губам, отпил. По горлу точно ледяная волна прокатилась. Арагна закричала, соскочила наземь, бросилась к нему.

   - Ты что?! - Ее глаза сверкали бешенством.

   - Что?

   - Нельзя вот так хватать что ни попадя и тащить в рот!

   - Знаю, - пожал плечами Хагер. - Но это единственный способ проверить наверняка. Игра сказала, что это вода. Я поверил.

   - А то, что она может быть отравлена или заколдована, не подумал?!

   Казалось, ведьма готова его ударить.

   - Подумал, - Хагер выдержал ее взбешенный взгляд.

   - Лезут к черту в зад, а потом вытаскивай их... - прошипела Арагна и сплюнула под ноги.

   - Стой! - Воин поморщился. А ведь увлеченный исследованием содержимого колодца, он не заметил главного: вокруг самого колодца виднелись выбитые в камне не то письмена, не то рисунки.

   - Стою. - Ведьма уперла руки в бока.

   - Помогите мне. - Хагер отставил бурдюк к колодцу. - Надо подмести здесь, - он указал себе под ноги и дальше, обвел рукой площадь.

   На него смотрели с непониманием.

   - Просто помогите, - проговорил он.

   Брандин пожал плечами, спрыгнул наземь.

   К сожалению, в арсенале магов не оказалось подходящего заклинания, чтобы сдуть с камня всю пыль и пепел. Пришлось действовать подобием метелок, сделанным из кусков ткани, используемой в качестве перевязочного материала; и остатков досок, найденных в ближайших развалинах. В результате получился далеко не самый удобный инструмент, но со своими функциями он вполне справлялся.

   Минут через пятнадцать ударного труда вокруг колодца образовалось относительно чистое пятно, сильно выделяющееся на фоне остального грязного города.

   - Ну? - не без удовольствия спросил Хагер. - Похоже на инструкцию?

   - Вполне... - Сарф почесал подбородок.

   То, что предстало взглядам путников, действительно можно было назвать инструкцией, выполненной одними рисунками. Присутствовали и какие-то письмена, похожие на клинопись, но разобрать их никто из игроков не смог. Зато в выбитых в камне рисунках неведомый мастер весьма удачно запечатлел и колодец, и то, каким образом им необходимо воспользоваться. Оказалось, что жители долины каким-то образом изменили воду в колодце. На рисунках изображалась пышная церемония со множеством участников, каждый из которых проходил мимо колодца и что-то бросал в него. Потом были прочтены заклинания - и на воду снизошел свет. Для себя Хагер решил, что это нечто вроде благословения. В дальнейшем вода использовалась для того, чтобы вознести человека или группу людей к некому высокому пику, не имеющему основания и витающему в пустоте.

   - Ну, что? Опробуем? - спросил Хагер.

   Собственно, ничего особенного от них и не требовалось. Всего только: зачерпнуть воду из колодца и осторожно вылить ее в специальную бороздку в камне под ногами. Никаких слов, никаких дополнительных манипуляций.

   - Попробуем... - неуверенно согласилась Арагна, рассматривая выбитые в камне письмена.

   - Подождите... - Сарф нахмурился. В его руках появился лук с наложенной на него стрелой. - У нас гости...

   Хагер отбросил подобие метлы, выхватил меч.

   Вскоре звук приближающихся шагов услышал и он. В серой тяжелой полумгле те звучали отрывисто и гулко.

   - Лошади... Другие игроки? - проговорил воин. - Смотрите за Руни, - обернулся к заклинателям, потом перевел взгляд на лучника: - Накрой их сеткой.

   Тот кивнул.

   Ждать пришлось недолго. Вскоре пепельная завеса вытолкнула из себя три конные фигуры.

   Нежданные гости остановились. По всей видимости, они тоже не ожидали встретить здесь собратьев по несчастью. Из троих один был накрепко привязан к седлу и явно находился без сознания. Двое других, мужчина и женщина, выглядели настороженно. Мужчина-воин тут же выхватил меч, а в руках женщины появилось призрачное свечение. Впрочем, атаковать они не спешили.

   Некоторое время висела полная тишина. Игроки оценивали друг друга, присматривались, пытались понять - что нужно оппонентам?

   - Ищете Слепую мученицу? - наконец спросил Хагер.

   - Да, - кивнул мужчина. - Наш дружок не ко времени выбрался на праздник. В храме Акморы нас направили сюда.

   - Товарищи по несчастью, - Хагер опустил меч. - Что планируете делать?

   - Если ты о том, собираемся ли мы напасть на вас и заиметь проблемы, - нет, не собираемся. Постоим в сторонке и подождем, - он демонстративно убрал меч в ножны.

   Спутница бросила на него недоверчивый взгляд: свечение в ее руках погасло.

   - Ну и отлично, - усмехнулся Хагер.

   Он не особенно беспокоился о последствия возможной схватки с гостями. Четверо на двоих - слишком велик перевес, чтобы гости чувствовали себя уверенно. Тем более что уровни участников обеих групп наверняка примерно равны.

   Хагер вернулся к колодцу, поднял бурдюк с водой.

   - Что такое? - обратился к ведьме.

   Та снова склонилась над письменами.

   - Ничего, - Арагна подняла голову. - Просто...

   - Ты их понимаешь?

   - Нет.

   - Тогда в чем дело?

   Ведьму явно что-то беспокоило.

   Она помолчала, затем поднялась.

   - Делай, что задумал.

   Хагер проводил ее взглядом, пожал плечами. Затем прошел к углублению в камне. В углублении брала начало канавка, которая потом сильно разветвлялась, превращалась в настоящую паутину, чьи нити опутывали площадку вокруг колодца.

   Воин присел на корточки и начал осторожно выливать содержимое бурдюка в углубление.

   "Хорошо, что не кровь требуется", - отметил про себя.

   Вода, только коснувшись поверхности камня, засветилась ярким белым светом.

   Остальные игроки молчали, пристально наблюдая за его действиями. Наблюдали и гости. Что ж, им будет немного проще - своими глазами увидят, как завершить последнюю часть пути до Слепой мученицы.

   Вода заполнила всю выдолбленную в камне "паутину". Хагер быстрым шагом вернулся к ожидающим спутникам. Все вместе прошли к колодцу, встали вокруг него. Со стороны, наверное, смотрелись довольно глупо. Особенно в том свете, что ничего не происходило. Вода светилась примерно минуты две, потом померкла, а вскоре и вовсе исчезла. Будто впиталась в камень.

   - И? - развел руками Брандин.

   - Надо было читать инструкцию, а не только картинки смотреть, - усмехнулся Сарф.

   - Прочти, попробуй, - криво усмехнулась Арагна.

   Хагер крепко зажмурил глаза, протер лицо ладонями. Что же они сделали не так?

   Вдруг камень под ногами вздрогнул. Послышался тихий скрежет, точно оживал древний механизм.

   - Так-так... - лицо заклинателя просияло.

   Хагер выдохнул. Кажется, получилось!

   Момент, когда за спиной произошли изменения, он заметил не сразу. Из колодца ударил столб ледяной воды - будто короткий выхлоп. Но уже через мгновение столб опал, окатив все вокруг фонтаном брызг.

   Хагер отпрянул, выругался сквозь зубы. Гэлы, не ожидавшего ледяного душа, ринулись прочь. Воину лишь с большим трудом удалось удержать ту, на которой сидела Руни.

   Спутники последовали примеру своих скакунов - отпрянули от колодца.

   Хагер замешкался, не зная, что делать. То ли стоять и ждать, пока запущенное им заклинание отработает до конца и все же переместит его и Руни к Слепой мученице, либо не искушать судьбу и отойти.

   Лучше бы он отошел...

   Вслед за столбом воды из нутра колодца ударили длинные толстые щупальца. Гибкие, быстрые, испещренные ярко-красными присосками с ладонь человека, извивающиеся и при этом издающие странные свистящие звуки. Какая тварь затаилась под городской площадью?! Не о ней ли предупреждали так и не понятые Арагной письмена?

   Воин рванул гэлу ловкачки за узцы, потянул прочь.

   -->

   Вы стали объектом заклинания "Благословение"

   -->

   Брандин не зевает - похоже, без драки тут не обойтись.

   -->

   Вы стали объектом заклинания "Каменная кожа"

   Вы стали объектом заклинания "Призрачные доспехи"

   -->

   Хагер чувствовал, как тело наливается силой, а кожа дубеет.

   Над головой мелькнула тень. Он ударил гэлу плечом в бок. Животное закричало почти как человек, но направление бега немного изменило. Тяжелое щупальце рухнуло на камень в считанных сантиметрах от Хагера, тут же свернулось, обвившись вокруг ног воина, - рвануло вверх. Он даже вскрикнуть не успел: мир дернулся и перевернулся. В ушах засвистел ветер. Неведомая тварь подняла его над площадью.

   Какая тут высота? Метров семь? Больше?