Налини Сингх - Кровь ангелов

– Они мешают летать? – Самолично поговорив с медиками и целителями, Рафаэль знал, что Иллиуму разрешены короткие полеты.

– Нет. Но они не так эффективны. – Он взглянул вниз, сглотнул. – Пожалуйста, скажи, что это только этап выздоровления. Со мной никогда раньше такого не случалось.

Рафаэль задался вопросом, что сделала бы Елена в этой ситуации. Наверное, не упустила бы возможности поддразнить. Его сердце сжалось.

– Они выпадут в течение месяца, – сказал он. – Ты потерял часть крыла, когда ударился о пирс, включая несколько слоев кожи и мышц, которые ты эффективно отращиваешь изнутри, а не просто меняешь свои перья.

Глаза Иллиума сверкнули облегчением, когда он опустил крыло.

– Без Аншары я бы до сих пор лежал в кровати, неспособный даже двигаться.

Мысли Рафаэля вернулись к тем месяцам, когда его собственное тело лежало разбитым. Поле было отдаленным, его ментальные способности слишком юны. Только птицы и Каллианна знали, где он находится.

– Да.

– Сир... ты еще не наказал меня за то, что упустил Елену в тот день. – Черты лица Иллиума были напряженными, а обычно кипящая личность погребена под формальными словами. – Я заслуживаю порицания. Я один из Семерки, один из твоих наиболее опытных людей, и я позволил, чтобы ее забрали.

Рафаэль покачал головой.

– Это не твоя вина. – Он был тем, кто допустил фатальную ошибку. – Я должен был знать, что Урам ускорит свое выздоровление с помощью крови.

– Елена, – начал было Иллиум, но запнулся. – Нет, вопросы здесь лишние. Просто знай, что твоя Семерка с тобой.

Рафаэль смотрел, как ангел ушел через балкон, потом, через несколько минут, он и сам сделал то же самое. Ветер поднял его вверх, исцелившееся тело болело, но все остальное было в порядке. Через несколько недель он вернется в свою полную силу. А до тех пор его Семерка присмотрит, чтобы его территории оставались в безопасности от алчных взглядов.

Ли Цзюань с Микаэлой, как и Хариземнону и Астаадом, никогда не понять такой преданности. Пожалуй, только Илия и Тит могли понять то, что давала ему Семерка. Дмитрий был самым старшим, Веном – самым младшим, но вместе трое вампиров и четверо ангелов провели рядом с ним бесчисленные века, их верность непоколебима – но это не значит, что они стали ничтожествами. Нет, его Семерка всегда боролась с ним в тот или иной момент, оспаривала его решения до той точки, когда на кону становились их жизни.

Хариземнон не раз предупреждал его о Дмитрии.

– Этот вампир метит выше своего места, – говорил архангел. – Если не будешь осторожен, он заберет себе твою Башню.

И все же Дмитрий удерживал всех претендентов, пока сам Рафаэль пролежал три месяца в исцеляющей коме. В первый месяц он ушел так глубоко, что опустился ниже Аншары. Если бы Дмитрий – или кто-то другой из шести – захотел оборвать его бессмертную жизнь, они могли бы заключить сделку с другим архангелом и открыть место его отдыха. Вместо этого, они защищали его; более того, они защищали его сердце.

Маленькие дети, что играли в парке Нью Джерси, с открытыми ртами наблюдали, как он пролетал над ними. Их благоговение превратилось в крики восторга, когда он приземлился на участке травы, что окружал игровую площадку. Он смотрел, как матери и несколько отцов пытались сдержать азарт своих детей, в страхе обидеть архангела. В их глазах плескался страх, и Рафаэль понимал, что так будет всегда. Чтобы править, он не мог выказывать слабость.

Маленькие ручки коснулись его крыла. Он посмотрел вниз и увидел крохотного ребенка с плотными локонами черных волос и кожей, что говорила о далеких землях, о солнце и тепле. Когда он склонился, чтобы поднять ребенка на руки, то услышал панический крик женщины. Но ребенок взглянул на него полными невинности глазами.

– Ангел, – произнес малыш.

– Да. – Рафаэль почувствовал теплое биение человечности в мальчике, и это дало ему утешение. – Где твоя мама?

Мальчик указал на перепуганную молодую женщину. Подойдя поближе, Рафаэль передал ей ребенка.

– У твоего сына есть мужество. Он вырастет сильным мужчиной.

Паника женщины скрылась под волной расцветающей гордости.

Пока Рафаэль шагал сквозь толпу детишек, несколько из них осмелились потрогать его крылья. И когда их крошечные, мягкие ручки покрывала сияющая ангельская пыль, они смеялись с невинной радостью. Сара приподняла бровь, когда он подошел к ней.

– Красуешься, архангел? – Ее руки сжались на ручке коляски, в которой мирно спала маленькая девочка, не подозревая о монстрах и крови.

– Урам никогда не ходил среди людей, – сказал он вместо ответа.

Сара начала толкать коляску по узкой дорожке, усыпанной тонким слоем снега, первой лаской зимы. Никто не прервал их, хотя четверо детишек осмелились последовать за ними в нескольких футах позади – пока их не позвали родители. В коляске Сары малышка подняла сжатые кулачки, борясь в приснившейся битве. Это ей подходит, подумал Рафаэль. Как ни как, Зои Елена носила имя воина.

– Дмитрий солгал? – спросила она, спустя несколько минут молчания. – Элли умерла?

– Нет, – ответил он, – Елена жива.

Руки Сары сжались так, что на коже цвета ровного темного меда не побелели костяшки.

– Для перехода из человека в вампира не нужно столько времени. Как только вы делаете то, что делаете, большинство вампиров готовы и функционируют – ну, по крайней мере ходят – в течение пары месяцев, не больше.

Рафаэль осторожно подобрал слова.

– Большинство вампиров не начинают со сломанными спинами.

Сара резко кивнула.

– Да, ты прав. Я просто... я скучаю по ней, черт возьми.

Услышав беспокойство в голосе матери, Зои начала просыпаться, ее лоб испещрили сердитые морщинки.

– Спи, малышка, – сказал Рафаэль, – спи.

Девочка улыбнулась, опуская ресницы, которые образовали полумесяцы теней на пухлых щеках.

– Что ты сделал? – спросила Сара, бросив на него подозрительный взгляд.

Рафаэль тряхнул головой.

– Ничего. Дети всегда любили мой голос. – Когда-то, на заре своего существования, он охранял детскую, берег их самые драгоценные сокровища. Рождение детей у ангелов было редким, таким редким. Это логично, однажды заявили их целители и ученые. Расе бессмертных не нужен высокий коэффициент замещения. Но бессмертие не защищает от желания завести ребенка.

Лицо Сары смягчилось.

– Я это вижу. Когда ты заговорил с ней... это отличалось от твоей обычной манеры.

Он пожал плечами, ощущая, как мир начал дышать предстоящей ночью.

– Сара, Елена не хотела бы, чтобы ты волновалась.