Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— Ну, знаешь… — сконфуженно пробромотал Дэвин, не смея поднять глаз на жену. И, вспомнив что лучшая защита — нападение, сердито насупил брови:- Так ты и в постель ко мне влез, рожа шотландская?! Ну спасибо, Кеннет, удружил!..

— Служба такая, — ухмыльнулся королевский советник. Вождь досадливо поморщился:

— Это я уже понял… Ты закончил?

— Почти, — Ивар бросил взгляд в окно, за которым становилось все светлее и светлее. — Потерпите еще пару минут… Итак, мы разобрались, кто затеял эту опасную авантюру. Имена убийц, так же, как и их мотивы, тоже ясны. Осталось последнее. Вы, вождь, недавно спрашивали — откуда Адэйр взял яд? Теперь я готов вам ответить… В отраве парень разбирается еще меньше, чем ваш покорный слуга. Но в умении оказаться в нужное время в нужном месте он меня перещеголял!.. Вы слышали что-нибудь о так называемом Сокровище Скеллига?

— Само собой! — фыркнул О`Нейлл. — Кто ж в Ирландии о нем не слыхал?!

— Хм… Тогда могу вас поздравить — о нем "слыхали" не только в Ирландии. А некоторые даже не погнушались взглянуть лично. Один человек — англичанин, печально известный мне по роду своей деятельности, вознамерился заполучить Сокровище, надеясь после хорошенько нагреть на этом руки…

Ивар покосился на жену, которая с преувеличенным усердием застучала пестиком, усмехнулся и продолжил свой рассказ. Вождь качал головой, крякал, иногда недоверчиво щурился, но не перебивал. Остальные тоже молчали, ловя каждое слово лорда. Нэрис в своем уголке снова притихла, опасаясь, как бы любезный супруг из вредности не упоминул о ее роли во всей этой истории. Но советник обошелся только фактами, не особенно вдаваясь в детали…

— Таким образом, — в завершение своей речи, проговорил он, — Сокровище попало в надежные руки, а Паук и наша парочка остались ни с чем!.. И это прекрасно. Но вы спросите — при чем тут яды и зачем вообще оборотням понадобился заветный ларец? Сначала отвечу на первый вопрос. Отраву Адэйру продал Калеб Пирси. Он частенько наведывался в тутошний портовый трактир — корабли с паломниками частенько прибывали не в Корк, откуда до Скеллига не в пример ближе, а сюда, в Аргиаллу. Многие богомольцы хотели сначала посетить Арму… И в обязанности послушников входила их встреча и сопровождение. Так как Паук и являлся означенным "послушником", здесь он появлялся регулярно. Даже с трактирщиком дружбу завел — да что уж, все мы знаем портовых трактирщиков!.. Дай бог, чтоб не бывший разбойник… Но на руку нечист из них каждый второй, а грязными делишками и вовсе ни один не брезгует. Адэйр это прекрасно знал. Поэтому, задумав свой план, прощупывать почву начал именно в кабаке. На его беду, именно в тот день Паук ожидал очередного корабля из Англии… Ваш наемник, вождь, очень хитер, но до Пирси ему было далеко!.. "Послушник" быстро выяснил, кто такой этот любознательный юноша, что ищет и зачем. Втираться в доверие умел не один Адэйр!.. Яд ему Пирси, конечно, продал. И не один, для разных случаев — как я уже говорил, этот мерзавец знал толк в отраве… А потом, поняв, что клиент при деньгах, Паук не удержался от соблазна ободрать его как липку. Жаден он был без меры, что его и сгубило в конечном итоге… Одним словом, в "доверительной беседе" он доходчиво объяснил парню, что даже если его рискованная затея увенчается успехом — вождем ему не стать. Найдутся соперники посильнее, всех не перетравишь. А он кто? Бастард! Да еще и прижитый от служанки… Нет, тут нужно оружие посильнее, чем яд. Например, нечто, не имеющее цены. Древний артефакт, дарующий своему владельцу "невиданную силу и господне покровительство". То есть, Сокровище Скеллига. Да, оно существует, "признался" Пирси. И он даже знает, как его достать. И — разумеется, за хорошую плату — он, так и быть, его достанет!.. Что тут сказать? Наемник повелся, как дурачок. Паук был мастер вешать лапшу на уши…

— Обожди, — перебил советника Грихар. — Да откуда у Адэйра деньги?! Он же нищий, как мышь церковная!

— Осмелюсь не согласиться, — улыбнулся Ивар. — Денег у парня и вправду было немного. А вот кое-чего другого, благодаря красоте его матушки и щедрости ее возлюбленного… Вы ведь дарили Майре подарки, вождь?

— Ну… Ну, дарил! И чего?

— А то, что девушка все их сохранила. И золотые браслеты, и кольца, и многое другое. Детей, кроме Адэйра, у нее не было, так что память о вас, вождь, она завещала сыну. Увесистая "память", кстати, если Паук ею не побрезговал… Ну да ладно. В общем, золото матери пошло в уплату за Сокровище, Адэйр обрадовал Энгуса счастливой вестью — как вы понимаете, он "старался ради друга"… Но Сокровище нужно было в первую очередь ему, а не племяннику вождя, и дарить его Энгусу Адэйр не собирался. Так же, как и Пирси не собирался отдавать ларец заказчику… Однако монахов в условленное место Паук все-таки привел — просто потому, что один бы он в чистом поле с общиной не справился. А убирать по-одиночке, как тогда, на Скеллиге, уже было сложно — аббат далеко не дурачок. И в воинском деле толк знает… Что было дальше — я вам уже рассказал. Стая полегла практически вся, Паук был убит, а ларец оказался пустышкой.

— Жаль, — вздохнул Дэвин. — Жуть до чего любопытно — что же монахи столько лет прятали?..

— Увы, — развел руками лорд, — сдается мне, этого мы с вами никогда не узнаем.

Он обвел взглядом присутствующих:

— У меня всё, господа!.. Если есть какие-нибудь вопросы — я готов на них ответить. Если же нет…

— Отчего ж, — пожевав губами, нарушил общее молчание Дэвин. — У меня вот вопрос имеется! Вижу, не ради красного словца гончей тебя кличут — все по полочкам разложил, все карманы наизнанку вывернул… Одно только не объяснил. Оборотней! К заговорам мы привычные, к резне тоже, но это?.. До сих пор перед глазами морды черные стоят, обе-две! Как их, молокососов, угораздило?!

— Что касается Адэйра, тут остается только гадать, — задумчиво отозвался Ивар. — Может быть, он еще до смерти матери таким стал, может, уже после… Но в Аргиаллу пришел уже зверем, это абсолютно точно. Морда как-то обронил, что медведи в ваших краях повывелись, когда волчьи стаи пришли. А было это, по его словам, как раз "пару лет назад". По времени совпадает.

— Так, значит, это он их привел… — пробормотал Дэвин, вспомнив пятерку волков у старой башни. Лорд МакЛайон кивнул:

— Выходит, что так. Морда ошибся — пришли не "стаи", а стая — одна, но весьма многочисленная. Я, кстати говоря, ошибся тоже, причем дважды: сначала — когда решил, что оборотней кто-то нанял, а потом — когда зверем счел только Адэйра. Серебряная цепь вашего племянника совсем меня с толку сбила… А оборотни уже с вожаком в Аргиаллу пришли. Адэйру-Клыку не надо было их вербовать. И платить им тоже было не надо. С иерархией у волков строго… Помните ту засаду, в лесу, на границе с Макориками? Это были не люди, вождь. Как и вчерашняя охрана Энгуса.

— А… Энгус?

— Его таким сделали, чтобы не успел передумать. Тоже, признаться, хитро дельце провернули: ваш племянник, уже на бровях, выходил по темноте из трактира, да и наступил на хвост собаке. Собака, естественно, в долгу не осталась — за ногу обидчика тяпнула и шасть под плетень… Ничего страшного на первый взгляд, правда?.. Только той "собакой" был кто-то из людей Адэйра. А случилось это в полнолуние, и отца Мэлдуина рядом не оказалось. У Энгуса просто не было шансов… До того момента Адэйр скрывал от него, кто он есть на самом деле, но после, разумеется, "сознался". Наплел с три короба о том, что он тоже — невинная жертва, что теперь ничего не остается, кроме как смириться с судьбой… Черта с два! Чтоб я сдох — уж он-то наверняка знал, на что идет!.. Но его "марионетка" вряд ли согласилась бы еще и на это. Пришлось немного подтасовать карты.

— Вот ублюдок! — прошипел Грихар. — Честное слово, Дэвин… знал бы, чем твои шуры-муры обернутся — Майру с порога бы обратно в деревню завернул!

— Сам не польстился бы, — буркнул вождь, стараясь не глядеть на супругу. Впрочем, Кара все равно их не слушала. Она задумчиво смотрела на лорда МакЛайона. И в этом взгляде стояло откровенное недоумение… Эрик задумчиво ковырнул пол носком сапога:

— Лорд, я вот другого не понимаю… Как же они Творимира вокруг пальца обвели?.. Я так понял, что он ведь тоже… Зверь зверя не признал?

— Или он у тебя только в медведицах разбирается? — ехидно поддакнул Дэвин.

— И он не признал, и они не признали. — Ивар, проигнорировав сомнительную шуточку вождя, поднял глаза на О`Нейлла-младшего. И запустил руку в карман куртки:- Вот. Оберег, амулет — не знаю, как правильно. Но глаза себе подобным отводит — будь здоров!

— Вот эта маленькая штучка? — не поверил Эрик, рассматривая крошечную ладанку на длинном кожаном шнуре. Лорд кивнул:

— Она самая. В башне нашел. Эта "штучка" позволила вашему брату не только скрыть вторую личину, но и беспрепятственно носить серебро… У Адэйра была такая же, и у еще нескольких волков, я полагаю — у тех, что поценнее… У Хвоста этого — которого мы еще на холме взяли, тоже ладанка на шее болталась. Подстраховались ребята.