Ранксон - Сборник рассказов РиВ

– Я люблю тебя, – сказал дракон, когда они прощались.

Их встречи пролетали, как мгновения. Дни, когда она не приходила, тянулись как вечность.

Пришла пора стричь овец, и она вместе с семьей проводила целые дни на пастбище, а вечером, уставшая, возвращалась домой, и дракон лишь издали смотрел на нее. Иногда они могли перекинуться парой слов, когда она слегка отставала от родных.

– Приди чуть раньше или чуть позже, – просил он, – я так скучаю по тебе!

– Завтра я пойду быстрей, – согласилась она.

Утром он ждал ее, но зря. Может она уже на пастбище, а я чуть опоздал, – подумал дракон и помчался восток. Он вовремя остановился, едва не попавшись на глаза пастухам. Ее не было. Наверное, она немного задержалась и уже ждет меня, и дракон ринулся обратно. У самой деревни он грустно лежал, пока не увидел ее, идущую вслед за отцом. Неслышно перелетел он к пастбищу, и днем, когда она обедала, подал ей знак.

– Я не смогла, – прошептала она. – Увидимся позже. Не надо, чтобы нас увидели вместе.

– Ты скучаешь по мне? – спросил дракон.

– Да, – ответила она. – Улетай.

Вечером он снова следил за ней.

– Ты не хочешь встретиться со мной? – шептал он, когда она на его шум вышла к изгороди, за которой он прятался от чужих глаз.

– Я же не могу, – отвечала она. Потом она перестала выходить, и он часами ждал, когда сможет услышать ее голос.

– Не надо появляться здесь, – говорила она. – Мы сможем увидеться позже.

Но дракон продолжал ловить каждую возможность хотя бы мимолетной встречи.

– Неужели, – спросил он ворона, – ей так тяжело найти возможность побыть со мной хоть немного?

– Ты похож на собачку, – ответил ворон. – На маленькую домашнюю собачку. На пуделя, который ждет, когда его поведут гулять, а ему даже не говорят, что не сегодня. Просто держат за дверью.

– Я не собачка. Я дракон.

– Раньше за такие слова, – проговорил ворон, – ты бы загнал меня вон в ту щель, где бы я дрожал и надеялся, что ты и в этот раз не поджаришь меня. А сейчас я могу повторять: ты слаб, ты смешон, ты собачка, а не дракон.

Дракон вскочил. Его лапа оставила в камне глубокие борозды от когтей.

– Замолчи, – сказал он.

– Я даже не подам вида, что буду спасаться от тебя, – заявил ворон. – А еще я открою тебе секрет. Я ни разу не дрожал от страха в той щели, потому что там есть второй выход, и твой огонь не достал бы меня.

Дракон снова лег.

– Я люблю ее. Я нужен ей. Она скучает по мне.

– Мне скучно с тобой, – сказал ворон. – Совсем недавно ты гордо парил в небе, а теперь прячешься в тени ограды, пока тебе не скажут: не надоедай сегодня.

Дракон молчал.

Взошла молодая луна, и люди зашептали о том, что дракон перестал собирать свою долю.

Сезон стрижки подошел к завершению, и, наконец, вечером дракон прилетел туда, где они встречались. Но девушка не пришла. Тогда дракон снова бросил камушек в окно ее комнаты. Потом еще один. И еще. Наконец она вышла.

– Сегодня я не могла прийти. Встретимся завтра. Вечером.

– А днем?

– Днем я не смогу. Вечером.

– Ты обещаешь?

– Обещаю.

Этой ночью дракон не вернулся в свою пещеру. Он полетел к морю и нырнул на его дно. В тусклом свете глубинных рыб он нашел хижину.

– Эй, мастер, – позвал дракон. Из хижины вышел седой человек. Его накидкой заиграло донное течение.

– Дракон, – ответил мастер, – Давненько мы не виделись. Что привело тебя в столь поздний час?

– У тебя есть, что предложить мне?

Мастер пожал плечами.

– Могу показать мое последнее творение, – он скрылся в хижине и вынес из нее переливающийся нежными оттенками розового и голубого, покрытый тончайшей резьбой, прекрасный прозрачный цветок.

– Восхитителен, как сама любовь, не так ли?

– Это лучшее твое творение, мастер, – воскликнул дракон. – У меня припасено немало сокровищ. Все они будут твои.

– Нет, – ответил мастер. – Когда я создавал его, я вспомнил нимфу, которую любил и которой был любим. Мое почти забытое чувство вернулось в этом цветке. Я оставлю его у себя навсегда.

– Больше ничего ты не можешь предложить, мастер? – хмуро спросил дракон.

Мастер отрицательно покачал головой.

– Приходи через неделю. Я сделаю для тебя цветок не хуже.

– Нет, мастер, – ответил дракон. – Он нужен мне сегодня.

Поздним утром усталый дракон вошел в пещеру.

– Выглядишь не лучшим образом, – сказал ворон. – Всю ночь швырял камешки в окно?

Дракон разжал лапу. Нежное сияние заполнило пещеру.

– Это хрустальный цветок. Последнее творение мастера.

Ворон замолчал, потрясенный изящной красотой.

– Надеюсь, ты не пообещал все наши сокровища? – наконец смог спросить ворон.

– Нет, – сказал дракон. – Не пообещал. Это на самом деле последнее творение мастера. Он хотел оставить цветок себе. Вместе с цветком я забрал и его жизнь.

Ворон съежился и много позже сказал:

– Надеюсь, ей понравится.

Больше он не проронил ни слова. Дракон молча покинул пещеру и полетел к деревне, в надежде случайно увидеть ее до наступления вечера. И он увидел ее. Она стирала белье в ручье.

– Привет, – сказал дракон.

– Привет, – ответила она.

– Подогреть воду? – спросил он.

– Я уже почти закончила.

– Ты потеряла флейту? – спросил он.

– Нет, – сказала она, не поднимая глаз. – Я оставила ее дома.

Пустота неожиданно хлынула внутрь большого драконьего сердца. Почему же ты не сыграла на флейте, чтобы я прилетел, решил спросить он, но промолчал. Я так скучал за тобой, хотел сказать он, но не пожелал. Я люблю тебя, попытался воскликнуть он, но не смог. Его сильная лапа сжалась, превратив цветок в хрустальную пыль.

– Я думал, что нужен тебе, – сказал он. – Прости.

Она встревоженно посмотрела на дракона. Из-за холма, сперва тихо, потом все громче и громче играла свирель. Глаза дракона полыхнули огнем.

– Не трожь его, – прошептали ее губы. – Нам все равно не быть вместе.

Крылья рванули драконье большое тело в небо. Если и прозвучала сейчас или позже маленькая флейта, он все равно уже не мог услышать ее.

Ворон сидел на том же месте, где оставил его дракон.

– Скажи мне, – произнес дракон. – Есть ли в этой пещере то, что хотел бы ты забрать с собой?

Ворон посмотрел на своего хозяина и друга.

– Разве что немного тонкой золотистой пряжи, – ответил он, – но боюсь, эта ноша будет слишком тяжела.

– Да, – сказал дракон. – Лучше отправиться налегке.

Ворон забрался в сумку, которую дракон повесил себе на шею. Пламя у дальней стены пещеры погасло. Раскрылись могучие крылья и в несколько взмахов оставили позади неприступные горы, преграждающие пустынным ветрам дорогу в живописную зеленую долину. Впереди их ждал весь огромный мир.

Хрустальную пыль последнего творения мастера унес куда-то шаловливый ветерок.

Автор: Массар

http://www.totemburg.ru/

Макс был наемником уже почти 10 лет, правда, никто об этом не знал. Так вышло, что из бойцов Первой Галактической войны, поглотившей в своем огне пол вселенной, он остался единственным, кто выжил и не сменил ремесло. Но это не та информация, которой Макс стал бы разбрасываться, пусть даже ради славы. Он и так был известен по всей галактике. И не удивительно, ведь ему пришлось участвовать в доброй половине всех конфликтов, освещенных в галактической прессе. Максу довелось побывать в броне тяжелого пехотинца на многочисленных фронтах Антрийского государства, ошеломляюще быстро расширяющегося и не менее прытко рвущегося в мировые лидеры; командовать боевыми подразделениями гренадеров в далеких, Богом забытых государствах на окраине вселенной; сражаться в космосе с врагами великой Метрополии, и много такого, о чем просто хочется забыть. Но самое удивительное то, что Макс вышел победителем из всех боев, в каких ему довелось побывать, при этом ни разу не получил и царапины. За это он получил звучное прозвище «солдат удачи», которое как нельзя лучше подходило к его профессии и потому нравилось Максу.

Макс только что вернулся с очередного задания. Его превосходный штурмовик опять получил лишь минимальные повреждения. Хотя Макс мог считать себя по праву специалистом в управлении любой боевой техникой, от самого обычного танка, таких с незапамятных времен почему-то называют «Голиафами» (броня и вооружение постоянно совершенствуются, но суть не меняется), до мощнейшего линкора – Звезды Смерти. Последнее время он предпочитал именно эти универсальные и в то же время могучие машины.

Как обычно, Макс предстал перед генералом. По традиции, Максу приходилось выслушивать неиссякаемые похвалы в свой адрес. Приелось. Как обычно, Макс пропускал всю эту чепуху мимо ушей… Ага, теперь к делу подошел:

– Да, операция была хороша. Но мы должны временно сменить тактику. Часть наших планет сейчас подвергается зачисткам, гибнут наши граждане! Нужно как можно скорее уничтожить орбитальное прикрытие на всех планетах, – генерал сделал паузу, и Макс должен был что-то ответить.