Ирина Белояр - Ползучий дом

— Которых ненавидит из эстетических соображений.

— Приглаживает волосы носовым платком.

— Как будто протирает запотевшую лысину.

— Кстати, навороченных друзей у него трое: владелец биржи «Земля Земли», директор банка «Наше время» и известный видеопродюсер, он же постоянный работодатель.

— И холодильников в подсобке тоже три…

В кабинете, рядом с огромным старорежимным компьютером — большая, с книжный лист, фотография в рамке. Она и в первый визит привлекла внимание. Надо же, такая безобразная рожа красуется посреди рабочего стола. Великий ученый? Не, вряд ли. Эйнштейн, конечно, тоже был не красавец, но… Скорее, какой-нибудь партийный лидер. Они еще и не такие милые бывают.

Вошел начальник станции.

— Опять вы?..

— Опять мы. Почему нас никто не предупредил, что на Алекто есть разумные существа?

— По-моему, это очевидно. Целый научный городок.

— Я не о людях.

— А о ком?

— Эти тараканы, или как их там на местном сленге.

— Они разумны?

— Вы не знали?

— У вас богатое воображение.

— Тараканы превращаются в людей. По-вашему, это не разум?

— По-нашему это мимикрия. Слышали такое слово? Почитайте учебник зоологии. Можно иначе сказать: имитация, — начальник усмехнулся. — А насчет «превращений»… сказки любите, молодой человек?

— Черта с два вы признаете очевидное. Наворотили ошибок, и теперь боитесь, что Бюро Межрасовых Контактов накостыляет вам по шапке.

— Ничего я не боюсь. Пусть приходят. Пусть смотрят, как себя ведут эти ваши «разумные» создания… Вы явились ради теоретической беседы? У меня дел по горло. Говорите, что вам нужно.

— Помощь. Я уже это всему городку раз двадцать рассказал. У нас пропал товарищ, и никто палец о палец не ударит.

— Вам давали флайер. Поисковую команду. Это называется «палец о палец»? Может, я должен вашего друга из шляпы вытащить, как фокусник? Спросите этих разумных, как вы утверждаете, существ: куда они девали вашего сотрудника? Если они действительно разумны — может, сумеете договориться…

Гребанное болото. Здесь может пропасть хоть целая армия. Здесь может водиться хоть сверхраса. Ладно. Значит, будем договариваться с тараканами. Без вашей помощи, ясен пень… Сергей спустился в долину в состоянии божественного подъема, когда всё возможно и всё равно чего делать.

— Где наш гений?

— Наверху, — отозвался напарник. — Вроде бы.

— А где его машина? Ага, вижу.

— Зачем тебе?..

— Погулять, — Сергей быстрым шагом направился к скальному отрогу, за которым укрылся вездеход. — Я ненадолго.

— Да пошел ты!.. — донеслось вслед.

…Ну, и куда попадешь с таким напутствием?

Если кто-то, вслед за Лерычем, подумал, что у командира опять начался зуд в промежности, и он (командир) помчался на поиски блудного интенданта — ошибаетесь. На сей раз зудело в другом месте, гораздо выше (хотя сама затея от этой передислокации разумнее не стала). Вашу мать, раз под лежачий камень вода не течет, значит, будем решать проблему иначе. И пусть эти болотные жители пеняют на себя.

Вокруг стройки машины уже переехали все, что можно — не только фауну, но и флору. Пришлось забраться подальше: хребет скрылся в густом тумане. Здесь земля не перепахана. Сергей вылез наружу, отправился бродить по степи. Ядовитый экзотический букет — чем не повод для визита в академию? Ну, да. Без цветов в гости — неприлично.

Цветуёчки росли клоками, эдакие микрооазисы на потрескавшемся от непрерывных дождей плотном песчанике. Сергей обошел несколько таких импровизированных цветников. Набралось всего три вида растений. На перчатках оставалась пыль (пыльца?). Собиратель ее стряхивал, вытирал перчатки об землю.

Три образца — это мало. Забрался обратно в машину, бросил пакеты с добычей на соседнее сидение, поехал дальше. Минут через пятнадцать снова остановился.

Здесь растения уже другие. И высокие есть, не то кактусы, не то саксаулы. В ход пошел нож.

Срезая очередной побег с очередного куста, Сергей вдруг заметил у самого корня сувенир Цветущей Флоренции — того самого неорганического симбионта, с которым теперь нигде не расставался, постоянно таскал в кармане. Надо сказать, метаморфозы с этим сувениром за прошедшее время произошли весьма существенные. Сначала он разросся до размеров кулака, превратился в шарик из мелких кристаллов вперемежку с пластинами, похожими на слюдяные. На шарике наметился вполне отчетливый шов. Потом — треснул по этому самому шву, развернулся. Получилось что-то вроде кусочка полотна — в таком одеянии, помнится, бегал детеныш в поселке флорентийских аборигенов. А сейчас это снова был шарик, только изрядно помятый. Когда Сергей полез за ножом, нечаянно вытряхнул из кармана кристаллическую «тряпочку». Симбионту смена обстановки явно не понравилась, и он опять свернулся в клубок.

Сергей поднял сувенир, хотел сунуть обратно в карман, но вовремя опомнился: теперь шарик стерилизовать нужно, возле корней валялся, перепачкан местными ядовитыми соками. Потом разберемся, главное — не забыть. Симбионт откочевал в пакет вместе с побегом «саксаула».

…Когда поднимал, вроде бы как рядом шевельнулось что-то. Или это воображение разыгралось? Ужаленный крокодилом и пассатижей боится… Бродил еще какое-то время — и воображение таки да, разыгралось не на шутку: казалось уже — смертельно ядовитая флора стрекалится сквозь кожаные перчатки.

Еще вот этот торчащий корень, наверно, стоит взять…

Корень зашевелился, уполз под землю. Нервы зашевелились, Сергей уполз в машину.

Снял перчатки. Машинально потянулся за сигаретой, но вовремя отдернул руку: мало ли, насколько ядовита эта дрянь? А то ведь и до лагеря добраться не успеешь… Нашел канистру с водой и долго, методично отмывал руки. Напоследок протер антисептическими салфетками. На всякий случай.

Все. Хватит и цветуёчков, и стрёмных вылазок. Отлить — и домой. На объект.

Выскочил из машины.

Все случилось почти одновременно: песчаный оползень, увлекающий в яму, вырастающее из земли гигантское щупальце, устремленное в тучи, и стекающая по ноге горячая струйка.

…Есть в здоровом организме такая программа, автопилот называется. Запускается автоматически, когда зависают мозги. Вот этот автопилот и гнал машину невесть куда, пока содержимое салона ничего не соображало от ужаса. Казалось, все щупальца Вселенной устремились в погоню… «Вечно ты ищешь приключений на собственную задницу!» Витя, родной, как ты прав…

Неизвестно, сколько прошло времени, когда аварийное приложение сдало вахту и свернулось. Пачка сигарет к тому моменту оказалась практически пуста, а на небо гуськом потянулись луны. Мирный пейзаж — так себе, радуги и блестки. Никаких тебе щупальцев за окнами.

Сергей остановил машину, вытащил телефон.

Сигнала нет. Здрассьте, приехали… Где же мы находимся? Блин! Навигатор не работает. Веселенькая красная точка висит в вакууме. Пройденный путь? «Извините, ошибка». Координаты? «Извините, ошибка». Перезапуск, мать твою! «Извините…» Тогда — пошел на… то есть, go to sleep. Ну, еще раз «извините», жалко, что ли… Как этот чертов маэстро разъезжает тут со сломанным навигатором? Видимость никакая, рельеф меняется, визуально ни хрена не запомнишь — нюхом ориентируется?

Кстати насчет нюха. Амбре от собственных обмоченных штанов стало невыносимым, а еще — густо висящий в салоне дым. Горе-путешественник включил воздухоочиститель (этот, в отличие от навигатора, работал нормально).

На нервной почве ужасно захотелось жрать и пить. Вода, по счастью, в канистре осталась: не все вылил, когда отмывал руки. Холодильный контейнер тоже не пустовал. Арамову случалось уезжать и на сутки, неудивительно, что у него в машине запас. Еда, правда, выглядит не слишком аппетитно — не то пюре, не то каша какая-то в плошках. У маэстро ведь диета. Никогда не сяду на диету, раз надо жрать такую дрянь. Но сейчас капризничать не приходится. Ох уж эта карма ползучего дома! Называется, на получасовую прогулку смотался. Как в древней притче: ни хрена себе сходили за хлебушком…

…Время шло. Вездеход ехал себе куда-то потихоньку. Горы показывались несколько раз, но всегда это был мираж. Хребет высокий, должен быть виден издалека. Не виден. Одно взякое марево кругом.

Согласятся искать? Не согласятся? Если будут, то когда начнут? Вторые сутки пошли.

Сергей впал в оцепенение. Сквозь оцепенение — миражи и картинки. То засыпал, то просыпался. Машина ехала сама по себе. Так старая опытная лошадь возвращается домой, волоча на хребтине пьяного в стельку хозяина.

Когда эта лошадь, методом проб и ошибок, все-таки нашла знакомую тропку, на небо опять лениво ползли луны. Сегодня на одну штуку меньше. Но даже при трех фонарях — о чудо! — сквозь туман видны горы. Похоже, настоящие…