Светлана Кузнецова - ХРАНИТЕЛЬНИЦА

— Посторонись! Ее высочество принцесса Аллеана Вейменская со свитой! — По центральной дворцовой аллее к воротам подъехал глашатай, ненамного опередив принцессу.

Дежурный на воротах неодобрительно посмотрел на стоявшего рядом Тармара.

— Учтите, если увижу, что вы докучаете нашей принцессе, то я не посмотрю на все ваши титулы, сколько бы их ни было, и хорошенько проучу вас. Отойдите лучше в сторону!

Ничего не ответив, Тармар пристально смотрел на прекрасную девушку в брючном костюме верхом на серебристой тонконогой лошадке. Ее сопровождало с десяток воинов в полной экипировке, ограждая от целой толпы придворных. Тяжелые кованые ворота медленно открылись, выпуская процессию наружу.

Метнувшись вперед, Тармар проскользнул мимо стражника и оказался перед мордой шарахнувшейся от неожиданности лошади принцессы. Схватив ее за узду, он испытующе посмотрел на принцессу. Тармар вовсе не был уверен в ее чувствах и сейчас был готов к любому повороту событий. Охрана принцессы кинулась к непонятно откуда взявшемуся чужаку, но была остановлена властным жестом.

— Тармар?! — Недоверчивое удивление сменилось искренней радостью. Бросив поводья, Аллеана спрыгнула с лошади прямо в его объятия. — Но как ты здесь? И в таком виде! Что-то случилось? Неужели у тебя ничего не получилось? — Аллеана помрачнела от такого предположения.

— Нет-нет! Все получилось! — поспешил уверить ее Тармар. — К сожалению, дело, с которым я прибыл к твоему отцу, не терпит отлагательства.

Надо отдать должное Аллеане, не задавая более вопросов, она махнула рукой своей охране, показывая, что они возвращаются назад. Легко взлетев на свою чудо-лошадку, принцесса дождалась подъехавшего к ней Тармара и под ошарашенными взглядами стражников они бок о бок поскакали к дворцу.

— Отец! — Аллеана ворвалась в кабинет короля Ронгара, сияя от счастья. — Догадайся, кто у нас с визитом?

— Аллеана, ну что за крики? Ты уже не маленькая девочка и вести себя должна соответственно особе королевской крови — сдержанно и с достоинством.

— Ну папа, хватит читать мне мораль! Ты лучше посмотри сюда! — И Аллеана втянула за руку вяло сопротивлявшегося Тармара.

— А-а, герцог Гордейнский собственной персоной! — Отец Аллеаны встал из-за стола. — Надеюсь, тебя есть с чем поздравить? — Он испытующе посмотрел на Тармара.

— В общем, да. Перед вами новый король Бармингама! — Тармар поклонился по всем правилам этикета.

— Ну что ж, это действительно хорошая весть! Аллеана, распорядись, чтобы принесли вина, фруктов, ну и всего остального. Ты лучше меня знаешь, что нужно. — Посмотрев вслед вышедшей дочери, Ронгар Вейменский приглашающе указал на кресло. — Присаживайся и давай выкладывай, что там у тебя стряслось.

— Однако! — восхитился Тармар такой проницательности. — От вас ничего не скроешь.

— Поживешь с мое, и ты так сможешь, — усмехнулся король Ронгар.

— Было бы неплохо и впрямь пожить, — серьезно ответил Тармар.

— А ты что, заболел? — Король Ронгар внимательно оглядел Тармара.

— Боюсь, все значительно хуже. Ордер Хаоса перешел в наступление, и на Тарагоне появилась новая Хранительница! — огорошил его известием Тармар. — К сожалению, Хранительница еще очень молода, и ей может понадобиться любая помощь, которую только мы сможем ей оказать. — И Тармар рассказал все, о чем ему поведал Арант перед своим отъездом.

— Сведения достоверные?

— Более чем. Мой друг Арантиад из Дома Поющего Меча сейчас в дороге. Очередной разрыв произойдет в районе Черных гор, и он поспешил туда, чтобы помочь новой Хранительнице. Именно из-за этого я и появился сегодня здесь в таком виде. Я пришел просить о помощи армией. В данный момент на границу между Бармингамом и Таринфом стягиваются все воинские части моего королевства, но после правления моего безответственного дядюшки это лишь жалкая пародия на великую армию.

— Неужели ты решишься оставить беззащитным свое королевство? — недоверчиво переспросил Ронгар.

— Для защиты населения от случайных банд я распорядился оставить несколько отрядов «Летучих». Думаю, они хорошо справятся с этой задачей.

Изучающе посмотрев на Тармара, король Ронгар встал с кресла.

— Я должен тщательно обдумать все, что ты мне рассказал. Встретимся завтра, и я сообщу тебе свое решение.

Поклонившись, Тармар вышел из кабинета, столкнувшись в дверях с Аллеаной. Он посторонился и успел услышать за спиной голос Ронгара:

— Дочка, зайди, нам надо поговорить.

Решив больше не задерживаться, молодой король Бармингама поспешил следом за слугой в отведенные для него покои. Все-таки надо отдать должное Аллеане, за короткое время ее отсутствия для гостей были подготовлены апартаменты со всем необходимым. И Тармар наконец-то смог перевести дух и отдохнуть в человеческих условиях. До самого позднего вечера он ожидал, что ему удастся еще увидеться с Аллеаной, и только когда на небе загорелись первые звезды, понял, что его надеждам не суждено сбыться. Вздохнув, Тармар отправился спать, и как только его голова коснулась подушки, провалился в тяжелый беспокойный сон.

Утро встретило Тармара деликатным стуком в дверь и приглашением на аудиенцию к королю. Посмотрев за окно, где вовсю кипела жизнь, Тармар только в удивлении покачал головой. Несмотря на ночные кошмары, он умудрился-таки проспать рассвет, чего с ним в последнее время уже давненько не случалось. Быстро приведя себя в порядок, он последовал за невозмутимым слугой, сообщившим ему безапелляционным тоном, что обязательно проводит его величество на встречу с королем Ронгаром.

Ронгар Вейменский ждал Тармара там же, в кабинете. На небольшом столике уже стояла ваза с фруктами, большое блюдо с несколькими сортами сыра, холодное мясо кабана, нарезанное тонкими ломтями, и ароматный зеленый чай в специальном чайничке.

— Угощайся, — показал на столик Ронгар. — Я знаю, что ты еще не завтракал, но в связи с последними событиями я решил, что время дороже. — Присев в кресло и налив себе и Тармару по чашке горячего чая, он продолжил: — Не буду ходить вокруг да около и перейду сразу к делу. Я проверил твои данные, и во многом они подтвердились. Действительно, в Академии до недавнего времени училась некая молодая особа по имени Лика. Проявив недюжинный талант к магии, эта девушка произвела полный фурор на экзамене, в связи с чем Башня магов срочно решает, кто из нынешних магистров достоин занять вакантное место ректора Академии. — При этих словах король Таринфа довольно хохотнул. — Честно говоря, всегда недолюбливал этого напыщенного, холеного болвана — бывшего ректора. Более того, в приватной беседе нынешний заместитель ректора и по совместительству учитель Лики — магистр Джулиус Кордел признался мне, что полностью уверен в том, что она не кто иная, как новая Хранительница Тарагона. — Отхлебнув глоток и вдохнув аромат чая, Ронгар сообщил: — Тем не менее я не могу быть полностью уверен в том, что это действительно правда, а не виртуозно подстроенная ловушка. А потому предлагаю следующее. Я отправляю армию к Черным горам. Правда, не всю, — поспешил оговориться король Таринфа. — Я оставлю необходимые части для защиты границ моего государства, и объединенные войска ты возглавишь лично. И это еще не все. До твоего отъезда ты обязан жениться на Аллеане, — категорично закончил Ронгар.

— Мне Аллеана очень нравится, но уместно ли в таких условиях? — с сомнением протянул Тармар.

— Уместно, уместно, дорогой зять. Мне надоел раздор между нашими королевствами, а если с тобой что-то случится в этом походе, я хотя бы буду уверен, что Бармингам наконец-то присоединится к Таринфу, а не погрязнет в очередных склоках за трон. Не забывай, что все, что происходит в твоем королевстве, самым непосредственным образом отражается на нас.

— В ваших словах есть здравый смысл, и я готов подтвердить перед богами и людьми, что ваша единственная дочь — Аллеана Вейменская является моей законной супругой и королевой Бармингама. — Тармар поклонился своему будущему тестю.

— Тогда будем считать, что обо всем договорились. Сейчас я тебя отпускаю, тебе нужно подготовиться к предстоящему торжеству. Придворный портной уже ждет тебя в твоих покоях. — Усмехнувшись, Ронгар хлопнул Тармара по плечу. — Давай поторапливайся. Тебе еще придется догонять свою армию, сынок. Я еще вчера отдал распоряжение об этом походе и месте сбора на границе между нашими королевствами.

— Вот старый лис! — вполголоса восхитился Тармар, выходя из кабинета. — Он же заранее знал, что я со всеми его условиями соглашусь!

Еле-еле вырвавшись из цепких рук придворного портного, который просто замучил Тармара своими причитаниями и бесконечными примерками, он попробовал разыскать Аллеану во дворце. Оказалось, что это ничуть не легче, чем искать иголку в стогу сена. Все ее видели буквально несколько минут назад, а где она находится в данный момент, никто не знает. Хотя Тармар подозревал, что все это происходило с подачи короля Ронгара. Слишком часто он ловил на себе понимающие улыбки придворных. Плюнув наконец на поиски, Тармар вернулся в свои покои, где его уже ждал ерзающий от нетерпения портной.