Рон Гуларт - Свидание с доктором Лоскутиком

– А разве вы еще не сообщали Президенту о том заговоре, который затеяла Фенси Донтридер и Женская Мафия?

– Мы договорились еще сегодняшним утром, когда я прибыл в Монтерей, что мы будем держать в секрете арест Фенси до тех пор, пока не будет пойман этот малый по имени Лоскутик, – напомнил ему Стул. – На мой взгляд, для наилучшего исхода дела я должен был поступить именно так. Хотя, должен заметить, Президент весьма мрачен в последнее время, и видимо потому, что последняя вечерняя передача с участием Фенси Донтридер, была перезаписью старого шоу, а также и от того, что ему не удается как обычно позвонить ей вечером по телефону.

– Так вот каким образом Фенси Донтридер умудрялась узнавать о большей части тех мер, которые намеревался предпринять Президент, Гюнтер. Вот из этих самых дурацких звонков, которые позволял себе Ремблин Билли.

– Джейк, я намерен выложить все это ему после того, как мы закончим это дело.

Джейк поднялся на ноги.

– Побольше томности, Хильда.

– Как это пришло тебе в башку? – Стараясь внушить отвращение, Хильда потянулась словно кошка, погружаясь в многочисленные кружева, которыми было отделано постельное белье.

– Может быть, следует почаще дотрагиваться до груди.

– Почаще? Ведь предполагается, что я изображаю Фенси Донтридер, не так ли?

– Мы выходим в эфир через три минуты, мистер Пейс, – сказал стоявший рядом с Джейком благоухающий мужчина в костюме небесно-голубого цвета. – Я все раздумывал, с того самого момента, когда вы только появились в нашей маленькой студии, над тем, а не мог ли я встречаться с вами прошлой ночью в Гей-Тауне…

– Все на своих местах, – сказал Джейк, обращаясь к режиссеру.

– Очень жаль, но теперь вы должны выйти из кадра, чтобы мы могли сделать последние приготовления.

Джейк, опираясь коленом о кровать, наклонился к жене и проговорил:

– Удачи, дорогая, и будь осторожна.

– Мне? Быть осторожной? Но ведь это не я испытываю судьбу, подставляя себя в качестве мишени.

Уставившись с отсутствующим взглядом в темноту океана, Джейк передвинул деревянную куклу со своего левого колена на правое.

– Как ты можешь быть таким дураком, Корки?

– Гм, это потому, мистер Мак-Гинти, что я изображаю самого себя.

– Губы, – сказала Хильда, расположившаяся в подвесном стуле около окна. Сейчас они находились во временно арендованном доме на океанском пляже.

– Гм, о чем это говорит эта приятная дама, мистер Мак-Гинти?

– Она всего лишь наводит критику, Корки.

– Но твои губы движутся, – продолжала настаивать Хильда.

– Хильда, ты просто не в состоянии оценить всю тонкость моего персонажа, – ответил Джейк, вновь переставляя куклу на левое колено. – Всякий, кто смотрел настоящее шоу «Престон Мак-Гинти & Корки», прекрасно знает, что Мак-Гинти относится к разряду тех чревовещателей, чьи губы могут двигаться достаточно заметно. А теперь, последи за этим.

– Гм, мистер Пейс, – казалось продолжала говорить кукла, – что я должен сделать, чтобы заполучить вот такую, как ваша, жену?

– Ну, Корки, ты можешь попробовать разбить зеркало или прогуляться под лестницей, или…

– Твои дурацкие губы и сейчас все так же двигаются, Джейк.

– Профессиональная зависть, – сказал Джейк со своего насиженного места на плавающем диване.

– Это что, подкоп под мое выступление, когда я изображала Фенси Донтридер? Гюнтер уже сообщил, что мне удалось одурачить даже Ремблина Билли.

– Не велико достижение.

– Гм, а разве наш Президент тоже глуповат? – спросил Корки.

– И даже не собирается исправить это.

– Вот это, черт возьми, радует меня. Если я буду оставаться самим собой, то могу поглупеть настолько, что в один прекрасный момент стану Президентом, мистер… кстати, а кто вы сейчас: мистер Пейс или мистер Мак-Гинти?

– Это зависит от настроения миссис Пейс.

Хильда поднялась со стула.

– Я знаю, почему ты с великой радостью преобразился в этот образ.

– Я просто-напросто стараюсь навести лоск на мой талант чревовещателя. Ведь завтра ночью я должен занять место настоящего Престона Мак-Гинти на выступлении в Вигриш Венити, разве ты забыла?

– Вот в этом-то и состоит истинная причина твоей радости, Джейк. – Она прошлась по просторной гостиной. – Я подставила тебя как очередную мишень для доктора Лоскутика, послав тебе букет красных-красных роз. И вот теперь ты беспокоишься, выбитый этим из колеи…

– Ты действительно считаешь, что я боюсь какого-то сумасшедшего в грязном костюме?

– Мне не нравится твоя привычка делать из себя подсадную утку. – Она положила ладонь на его шею.

– Ведь Гюнтер просто не сможет удержать под контролем все произошедшее в течение последующих двух недель. А как только доктор Лоскутик узнает, что Фенси Донтридер и вся ее Женская Мафия находятся под следствием, он просто исчезнет. А вместе с ним исчезнет и его убийца, – сказал Джейк, опуская куклу на пол. – Поэтому мы просто должны заставить его выйти из укрытия как можно раньше. А со мной в роли Мак-Гинти это пройдет совершенно безопасно.

– Безопасно для мистера Мак-Гинти. – Она присела ему на колени. – Джейк, ты должен согласиться, что доктор Лоскутик сейчас находится на грани безумия. Я знаю, что Фенси переправила ему приличную сумму денег, стараясь заставить его работать на нее, но с его стороны было бы довольно глупо использовать своих синтезированных людей только для убийства.

– Это выглядит как самая обычная месть. – Джейк обнял ее рукой за спину. – Это тот же мотив, который двигает убийцами или снайперами, подобных тому, которого Фенси подсылала к нам в Коннектикут. Все это в конце концов приводит назад, к обществу, которое игнорирует личность, и так далее…

– Ну хорошо, возможно, что разобрались с его мотивами. Но какая может быть уверенность в том, что этот Лоскутик-мен не убьет тебя?

– Я принял все меры предосторожности.

– Такие же, как и в случае с Сентиментальным Сидом?

Джейк перестал гладить ее.

– Я работал там с участием Дикого Кота.

– Кстати, а как Дикий Кот? Ведь вполне возможно, что он попытается вновь влезть в это дело…

– Он, как я надеюсь, еще сутки будет отсыпаться после станлеума, – уверил ее Джейк. – Пока мы дожидались людей от Гюнтера, я упрятал нашего сонного приятеля на одной фруктовой ферме на окраине Монтерея. Сейчас, как мне кажется, нам нечего беспокоиться о нем.

– Но у него есть привычка появляться везде неожиданно.

– На этот раз не получится.

Хильда недоверчиво покачала головой.

– А что хотел Стеранко Сифонер, когда звонил сюда?

– Как всегда, денег.

– За что?

– Я покажу тебе это завтра утром, когда получу. Он должен предать мне по факсу.

– Это что-то такое, что поможет тебе?

– Возможно, – ответил Джейк. – Серанко отыскал копию книги, которую доктор Лоскутик пытался продать еще до того, как ушел в подполье. Можно предположить, что в ней он описал весьма подробно некоторые процессы своей работы.

Хильда тем временем расстегнула застежку его костюма.

– А как насчет того, чтобы заняться любовью?

– Я был бы не прочь.

– Может быть, в последний раз, – заметила она.

– Гм, не нужно быть такой пессимистичной, – посоветовал Корки откуда-то с пола.

Придерживая рукой куклу, Джейк прошел за кулисы Театра-Варьете в Санта-Монике. На нем был одет знакомый всем клетчатый костюм и ужасный зеленый парик, что и должно было создать иллюзию настоящего Престона Мак-Гинти. Огромное куполообразное здание театра размещалось на самом берегу океана, и ночной ветер свободно проникал туда, чуть покачивая декоративные панели из разноцветного стекла.

Мимо Джейка быстрым галопом пробежал медведь, катящий велосипед.

– Все находятся на своих местах, Джейк, – тихо сообщил он, издавая рычанье.

Джейк только кивнул в ответ, продолжая наблюдать за номером, происходящем на сцене театра.

Медведь исчез.

Базино & Маркус выступали со своим известным номером «Удивительная Школа», и огромная аудитория с энтузиазмом принимала их.

– Что это ты притащил, болван?

– А это я принес вам яблоко, учитель.

– Да разве бывает яблоко таким полосатым?

– Ну, тогда, может быть, это арбуз.

Джейк только покачал головой.

– Мне остается только радоваться за них, если все смеются над такой чепухой.

– А я знаю вас.

Обернувшись, он увидел смазливую темноволосую девушку, обнаженную выше талии, которая неуверенно улыбалась, глядя на него.

– Возможно, возможно, детка. «Мак-Гинти & Корки» знают многие.

– Но, как мне кажется, вы не были Мак-Гинти, когда я видела вас в последний раз. – Она задумалась, чуть нахмурив брови. – Клянусь, что вы были в приемной ТВ КОБ-1 не более чем несколько дней тому назад.

– Мак-Гинти & Корки не выступают в таких сортирах, как КОБ-1, детка.