Джон Де Ченси - Замок Сновидений

Оживший мертвец — король Кармин — протер глаза. Он посмотрел на свою одежду, на гроб, в котором сидел. Затем, вытаращив глаза от изумления, оглядел окружающих: священников, прихожан, хор и снова прихожан.

И раздраженно сказал:

— Господи, что за жизнь! Не дают спокойно поспать!

Далтон и лорд Питер все ещё не закончили партию. Игра получилась интересная, за неё не стыдно было бы и русским гроссмейстерам. Лорд Питер сделал рокировку ещё в начале партии, Далтон, в свою очередь, провел сицилийскую защиту, чтобы укрепить позиции. В целом тактика носила оборонительный характер и вызывала чисто теоретический интерес.

Линда, устроившись в большом кожаном кресле у камина, вышивала на пяльцах. Сделав один-два стежка, она переводила взгляд на пылающий в камине огонь и, забывая об узоре, подолгу смотрела на пляшущие языки пламени. Напротив неё сидела, настраивая гитару, Мелани Макдэниел.

Снеголап, склонившись над ломберным столиком, водил когтем по клеточкам кроссворда. Он только учился читать по-английски, но за короткий срок уже весьма преуспел. Пристроившись рядом, Дина Вильяме раскладывала карты, пытаясь вспомнить карточный фокус, который когда-то знала.

— Проклятье!

Лорд Питер потерял ферзя.

— Прости, старина, — утешал его Далтон.

Лорд Питер вздохнул.

— Как это я проморгал, что ты замышляешь!

Короче говоря, настроение было испорчено.

В комнату входили все новые Гости. В дальнем углу компания молодежи затеяла ролевую игру в стиле фэнтези, что-то из жизни доисторических ящеров.

Внезапно Линда спросила:

— Зима уже прошла?

Мелани взяла пару аккордов.

— Что ты имеешь в виду?

— Замок такой огромный, что иногда забываешь, какое сейчас время года.

— Какая, собственно, разница? Тут можно найти любое время года, какое пожелаешь.

— Я знаю, но это совсем другое… Похоже, все-таки сейчас зима. Тебе не кажется?

— Я сегодня была в пустыне, и там было жарко. Вот все, что я могу сказать.

— И как тебе пустыня?

— Я люблю пустыни. В детстве я жила в Фениксе, там много пустынь.

— А по мне лучше лес. Деревья, ручьи, разные там поганки, свежий воздух.

— Все это прекрасно. Но пустыни меня притягивают, даже не могу объяснить чем. Просто там тихо и жарко. И мне нравятся кактусы.

— Да, кактусы — ничего, хотя у них премерзкие колючки. — Линда сделала несколько стежков и отложила пяльцы. — Все-таки интересно, зима уже прошла или нет. Может, мне залезть на одну из башен и проверить?

— На эту верхотуру! Лично я не полезу. У меня там голова кружится.

— Ты что, боишься высоты?

— Честно говоря, да, — ответила Мелани. — Так ты пойдешь?

Подумав, Линда сказала:

— Возможно, завтра.

— Если хочешь, я могу пойти с тобой.

— Хорошо. Я скажу тебе, когда соберусь.

Протянув Снеголапу раскрытую веером колоду карт, Дина Вильяме скомандовала:

— Ну-ка, возьми любую.

— Что?

— Возьми любую карту, я покажу тебе фокус.

— Фокус? А что это такое?

— Я скажу, какую карту ты вытянул.

— Если я вытащил карту, зачем надо, чтобы кто-то говорил, что у меня за карта?

— Да нет, ты не понимаешь! Я не буду смотреть на твою карту.

— Так ты хочешь, чтобы я показал тебе свою карту?

— Да нет! Я сама скажу, что у тебя за карта.

— Но если я уже знаю, что это за карта.

— Послушай, Снеговичок! Я угадаю карту. Ты не будешь мне её показывать и не скажешь, что вытянул. Понял?

— Как это ты так можешь сделать?

— Я и собираюсь показать тебе как.

— Так это будет что-то вроде фокуса!

Дина закатила глаза.

— Вот именно! Ну и бестолковый же ты! Это и есть карточный фокус.

— А… Понятно. Так в чем же смысл этого фокуса?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну если это фокус, тогда ты на самом деле не можешь отгадать, какая у меня карта.

— Могу.

— Но ты же сказала, что это фокус. Значит, ты либо подглядишь в мои карты, либо как-то высчитаешь нужную карту. Ведь так?

Терпение Дины подошло к концу.

— Снеговичок, ради всего святого!

— Так в чем же все-таки суть этого фокуса? Ты не можешь в действительности знать, какую карту я вытянул, не проделав что-либо подобного.

— Господи! О чем мы говорим!

— И что такого? А вот кто знает? «Глупый человек» — слово из восьми букв.

— Я знаю: Снеголап!

— Эй, полегче!

Лорд Питер потерял и второго своего коня.

— Должно быть, у тебя какая-то хитрая стратегия, — произнес Далтон. — Никак не пойму, почему ты поддаешься.

— Лопни твои глаза, я и не думал поддаваться, и, черт возьми, ты об этом прекрасно знаешь!

— Ну извини, извини. Успокойся, я тебя прошу.

— Да иди ты!

После напряженной паузы лорд Питер добавил:

— Извини, старик. Забудь. Ну прости меня!

— Ничего, все в порядке.

— Думаю, мне нужно сдаваться, — сказал лорд Питер, глядя на доску. — Да, все потеряно. Твоя взяла. Ты выиграл.

— Извини, старина.

— А хорошая партия получилась! — Лорд Питер выдохнул и громко зевнул. — Прошу прощения, меня давно тянет в сон. Я так плохо сплю в последнее время!

— А в чем причина?

— Странные сны.

— Какие?

— Не могу сказать. Я их не помню.

— Так как же ты понял, что они странные?

— Я от них просыпаюсь.

— Выпей стакан молока на ночь.

— Терпеть не могу молоко.

— Тогда сходи к Мирабилису.

— Не буду я принимать таблетки!

— Ну, мой друг, как знаешь.

— Ничего страшного. Не думаю, что это опасно для жизни.

— Тебе просто нужно отдохнуть. Нельзя так относиться к своему здоровью. Ты бы всё-таки попринимал что-нибудь.

— Уж лучше я перед сном глотну скотча.

— А вот это никогда не помешает. Старые средства — всего надежней.

— Первая разумная мысль, которую ты высказал за всю неделю.

Мелани настроила гитару и теперь лениво перебирала струны.

— Сыграй нам что-нибудь, — попросила Линда.

— Сейчас не хочется. Ты собиралась рассказать мне о своих любовных похождениях.

— Ну, это у меня только во сне.

— Сны — это вещь!

Вошел Джин Ферраро.

— Всем привет!

— Привет, Джин! — весело отозвалась Мелани. — Что ты сегодня делал?

— Ох, чего я только не делал сегодня! Джин сел за игральный стол и взял у Дины колоду карт.

— Нашел что-нибудь интересное?

— Не-а.

— Ну хоть что-нибудь занимательное? Джин долго напрягался, но так ничего и не вспомнил.

Мелани вздохнула.

— В такой момент обычно говорят. «Не пора ли придумать что-нибудь веселенькое?»

— А мне и так весело, — вставил Снеголап. — Скажите-ка слово, обозначающее «Опасный мир». Пять букв.

— Ничем не могу помочь — сказала Линда. — У меня на кроссворды мыслей не хватает.

Тасуя карты, Джин обвел взглядом Гостей.

— Ну что, господа. Как насчет бриджа?

— А-а!

Кармин, повелитель Западных Пределов и король Королевства Опасного, вздрогнул и проснулся.

Он подскочил, сел на постели и обвел взглядом комнату. Спросонья он сосредоточивался целую минуту. Да. Это его спальня в замке. Он дома. Все хорошо. Он в безопасности.

— Боже, что за чертовщина приснилась!

Кармин скинул одеяла и встал с королевской постели. Голый, он прошествовал через комнату в уборную и прикрыл за собой дверь.

Заурчала вода в трубах.

Наконец он появился уже в одеянии цвета красного дерева. Подошел к туалетному столику и налил себе стакан воды из глиняного кувшина. Отхлебнув, он нахмурился. Вода была теплая и противная, и он выплюнул остаток обратно в кувшин.

Король подошел к бару и стал рассматривать бутылки. Остановился на ржаной водке, налил изрядную порцию и добавил содовой. Залпом выпил все до капли. Морщась, поставил стакан.

Он хотел было ещё вздремнуть, но передумал и включил лампу.

Красное кожаное кресло, стоящее рядом с книжным шкафом, выглядело очень уютным. Взяв недочитанную книгу о загадочном убийстве, он откинулся в кресле, положив ноги в тапочках на скамейку.

Удобно устроившись, он глубоко вздохнул и открыл книгу на том месте, где лежала закладка.

Но не прочел и двух строк, как захлопнул книгу и задумчиво наморщил лоб. Он попытался вспомнить свой сон, но после тщетных усилий покачал головой.

— Не стану больше есть на ночь эти проклятые рыбные сэндвичи!

Полученные за этот тест баллы составляют 60% итоговой оценки. Внимательно прочтите задание. Дополнительные баллы будут присваиваться за убедительность, изящный стиль, политическую корректность и аккуратность записей. Закончив работу, закройте буклет с тестами и сидите тихо, не мешая остальным. Не смейтесь над теми, у кого плохо получается. Чистить ногти во время экзамена воспрещается. Итак, приступайте.