Лоуренс Уотт-Эванс - Волшебная дорога

Ирит покинула дом чародея в не меньшей ярости, чем Азрая.

К тому времени, когда Келдер и Ирит уселись за столом в “Прыгающей Рыбе”, юноша пришел к выводу, что Перина хотела использовать его, чтобы наложить на Ирит совсем не любовное заклинание. И цель у Перины была одна: поставить Летунью себе на службу.

Келдер не знал, для чего может понадобиться чародейке прирученный оборотень, но полагал, что Перина нашла бы, как использовать недюжинные способности Ирит. Успокоившись на этот счет, Келдер задался другим вопросом: а покажется ли Азрая?

Аша и Эздрел прибыли вовремя, Аша - улыбающаяся и счастливая, Эздрел - мрачный и пьяный.

Старик бросился к Ирит, едва увидел ее, и девушка уже стала было невидимой, но в последний момент передумала.

Келдер заступил между ними, усадил Эздрела по другую сторону стола, заказал еду.

Азрая все не приходила, и Келдер испытывал некоторое разочарование, хотя его восхищали подсвеченные лампами роскошные волосы Ирит.

Зиндре говорила о прекрасных женщинах во множественном числе. Поначалу Келдер не принял Азраю за красавицу, но со временем осознал, что она без всяких натяжек подпадает под эту категорию. То есть реализовалась еще одна часть пророчества. А если учесть всякие магические трюки, с которыми он столкнулся в башне Перины, получалось, что выполнение пророчества идет полным ходом. Еще один великий город, еще одна бескрайняя равнина, потом триумфальное возвращение домой с Ирит-невестой, и можно утверждать, что пророчество стало явью.

Келдер полагал, что оно и к лучшему: ему уже надоело путешествовать, есть и спать в гостиницах, вроде “Прыгающей Рыбы”.

Впрочем, кормили тут хорошо, ужин прошел спокойно, только у Эздрела все валилось из дрожащих рук.

После ужина пьяница отключился на полу их L-образной комнаты, прежде чем кто-то успел указать старику, где он будет спать. Аша улеглась на маленькую кушетку, стоящую в нише у окна.

Ирит досталась большая кровать в другом конце комнаты, вне поля зрения девочки, даже если бы она и проснулась. Эздрела не разбудило бы и извержение вулкана. Так что Ирит и Келдер с удовольствием воспользовались представившейся возможностью побыть вдвоем впервые за последние дни.

- До Багоа Кастл всего семь миль, - объявила Ирит, когда утром они собирали вещи. - А оттуда еще одиннадцать или двенадцать до Синдиши. Думаю, к вечеру мы доберемся туда.

Эздрел застонал, но стоило Ирит посмотреть на него, тут же пробормотал: “Как скажешь, Ирит”.

Аша скорчила гримаску, но тоже спорить не стала.

- Нам это под силу.

- За Синдишей лежит Туйа. До нее еще десять миль. Но это уже перебор.

- Скорее всего. - Келдер искоса взглянул на Эздрела.

- Из Туйи примерно восемь миль до Шесты, потом еще столько же до Ламама. А Ламам Кип стоит на границе между Малыми Королевствами и Гегемонией Этшаров.

Келдер ловил каждое слово.

- Считается, что путь от Ламама до Этшара занимает два дня. Первый - до гостиницы “У Моста”, второй - до городских ворот.

- То есть остается совсем ничего, - подвел итог Келдер.

Ирит покачала головой:

- Не так уж и ничего. Во время Великой Войны армейская часть добиралась до Этшара в два дневных перехода. На самом деле от гостиницы Валдера до Западных Ворот никак не меньше десяти лиг.

Аша жалобно застонала, даже Келдер заколебался.

- Зато от Ламама до гостиницы ближе, - успокоила их Ирит. - Восемь лиг, не больше.

- Ладно. - Келдер закинул заплечный мешок за спину. - Там разберемся.

- Может, по дороге найдем чародея, который знает заклинание, - предположила Аша.

Ирит на мгновение задумалась.

- Между прочим, может, и найдем.

- Правда? - вырвалось у Келдера.

- Помнишь, Перина упоминала, что Иридит из Этшара может знать контрзаклинание? Думаю, нам стоит к ней заглянуть. Все равно будем проходить мимо.

Келдер согласно кивнул.

Они прошли по большаку приблизительно милю, когда позади раздался знакомый голос: “Эй, Келдер!”

Юноша оглянулся и увидел нагоняющую их Азраю из Этшара.

- Азрая!

Ирит удивленно посмотрела на Келдера, затем бросила на Азраю подозрительный взгляд. Аша с интересом оглядела незнакомку, а Эздрел словно и не заметил ее появления: старик не отрывал глаз от Ирит.

Когда все остановились, остановился и он. Руки его болтались как плети, одна заметно подрагивала.

- Это Азрая из Этшара, - представил Келдер девушку на торговом наречии. - Мы познакомились вчера.

Азрая, узнав свое имя, вежливо поклонилась.

- Это мои попутчики, - продолжил Келдер на этшарском, отдавая себе отчет, что Аша его не поймет. - Ирит Летунья, Аша из Амрамиона и Эздрел... - Он помолчал, но, взглянув на старика, решил, что скрывать тут нечего. - Пропойца.

Ирит кивнула, Аша последовала ее примеру, Эздрел выдавил из себя подобие улыбки.

- Мы идем в Этшар, - добавил Келдер. - Хочешь составить нам компанию?

- В общем-то да, - ответила Азрая. - Так оно безопаснее.

Ирит уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумала.

К удивлению Келдера, в Багоа они прибыли еще до полудня. Аша старалась догнать Азраю, которая всегда шла чуть впереди, Ирит тоже от нее не отставала, а Эздрел тащился за Ирит. В итоге они шли быстрее, чем обычно.

От замка Багоа, производящего впечатление своими размерами, во все стороны разбегались улицы с домами, лавками и мастерскими. Причем в промежутке между Трактом и замком, составляющем ярдов пятьсот, плотность домов достигала максимума.

После коротких дебатов в город решено было даже не заходить.

После Багоа большак поворачивал на юг. Келдер заметил, что Великий Тракт следовало бы спрямить. Ирит ответила, что раньше так и было.

- Из Критимиона в Синдашу раньше шли через Мезгалон, а не Багоа. - Она искоса глянула на Эздрела. За разговором старик не следил, но лицо его расплылось в улыбке, когда он перехватил взгляд Ирит. - Не знаю, почему проложили новую дорогу.

Говорила она на торговом наречии, и Азрая спросила Келдера, о чем идет речь. Юноша перевел ей слова Ирит, к явному раздражению последней.

Несмотря на крюк, шли они очень быстро, иной раз Келдеру казалось, что все вот-вот перейдут на бег: Азрая и Ирит почему-то очень спешили. В результате они практически не разговаривали.

В лиге от Багоа Аша споткнулась и упала. Эздрел зацепился за нее ногой и тоже повалился на дорогу. Девочка заплакала, пьяница просто лежал, уткнувшись лицом в пыль.

Келдер и девушки вернулись. Ирит подняла Ашу, поставила на ноги, но та, всхлипывая, снова уселась на землю.

Эздрела Азрая и Келдер поднять не смогли, только перевернули на спину.

- Что у тебя болит, Аша? - допытывалась Ирит, поглаживая девочку по волосам. - Что у тебя болит?

Аша качала головой.

Ирит не отставала и девочка наконец ответила:

- Я просто устала.

- Может, мы слишком спешим? - предположил Келдер. - Аша, ты хочешь прокатиться верхом?

Ирит возмущенно взглянула на него, но потом повернулась к девочке:

- Ты хочешь, чтобы я превратилась в лошадь?

- Нет! - воскликнула Аша, да так громко, что удивила всех. Даже Эздрел и тот дернулся. - Нет, - повторила она гораздо тише. - Все нормально, Ирит. Не надо тебе становиться лошадью.

- О чем они говорят? - спросила Азрая у Келдера.

- Ирит интересуется у Аши, не хочет ли та проехаться верхом, - ответил Келдер.

Азрая ответила недоуменным взглядом:

- Проехаться на чем?

Тут только Келдер вспомнил, что этшарке ничего не известно о магических способностях Ирит.

- Объясню позже.

- Ты можешь идти? - спросила Ирит Ашу.

- Еще нет. Давайте немного отдохнем.

Келдер передал ее просьбу Азрае, которая недовольно хмыкнула:

- Я-то надеялась, что сегодня мы сможем пересечь три королевства.

- Не получится, - покачал головой юноша.

- И зря. Почему ты вообще путешествуешь в этой компании, Келдер?

Ирит зыркнула на нее.

- У Аши нет семьи, - объяснил Келдер. - Мы стали свидетелями смерти ее брата, так что взяли на себя заботу о ней. А Ирит случайно зачаровала Эздрела, поэтому мы ищем чародея, который смог бы снять с него заклинание.

- Он зачарован?

- На него наложено любовное заклинание. Поэтому он хвостом ходит за Ирит.

- Понятно. Но почему этим должен заниматься ты?

- Не должен. Просто стараюсь помочь. - Не мог же он объявить во всеуслышание, что такая уж у него судьба - защищать униженных и оскорбленных. Его бы подняли на смех. Впрочем, Азрая не требовала более детальных разъяснений.

Вопрос о том, идти дальше или отдыхать, перешел в разряд теоретических: Эздрел все еще лежал без сознания.

- Что теперь? - спросила Азрая.

Келдер вздохнул:

- Посидим, перекусим, у меня с собой сыр и хлеб, а когда он придет в чувство, двинемся дальше.

Ни Азраю, ни Ирит такое решение не устраивало, но они смирились с плохо скрываемым раздражением. Нести Эздрела не хотелось никому. Келдер, опасаясь, что старик не очухается, внес, как ему представлялось, дельное предложение: Ирит превращается в лошадь, а Эздрела они кладут ей на спину. Но Ирит отказалась.