Сергей Бадей - Лукоморье. Скитания боевого мага

— Все нормально, Аранточка, — Жерест успокаивающе поднял руку, — просто убираем из списка тех, кому принципы дороже денег.

— Жерест! Ты потеряешь уважение, если будешь торговать, как простой торговец! — укоризненно сказал Тимон.

— Я это переживу, — заверил Тимона рыжий, — и мне это будет сделать легче, если у меня в кармане будут звенеть деньги. А за уважение мне никто денег не платит.

— Ну и крохобор же ты, Жерест, — покачала головой Морита. — Ты все меряешь деньгами?

— Нет, — спокойно ответил Жерест. — Но с деньгами жить значительно веселей.

"Нас утро встречает прохладой!". И где же эта прохлада? Куда она подевалась? Я вышел на крыльцо нашего домика. Да, утро в наличии имелось. Утро жаркого дня, который, несомненно, наступит. Уже третий день стояла эта изнуряющая жара. И что интересно, на Харшаде, в пустыне, бывало и жарче, но там мы жару переносили значительно легче. Тан Тюрон нас по этому поводу просветил. Оказывается, что там воздух был суше. При сухом воздухе, оказывается, жара переносится легче, как и холод. Чем влажнее воздух, тем тяжелее переносить капризы погоды.

Ночь получилась очень тяжелой. Время от времени мне приходилось просыпаться и создавать поток прохладного воздуха. Мое второе «я» в первый раз проснулось вместе со мной. Сонно поинтересовавшись, чего мне не спится, оживилось и предложило поменяться местами. Мол, в обличье дракона, мне будет наплевать на эту жару, а как бы даже наоборот. Я с негодованием отверг это предложение. Не хватало еще смущать местную публику видом, развалившегося на поляне, дрыхнувшего, серебряного дракона. Изобразив в ответ, что-то похожее на ментальное пожатие плечами, второе «я» сказало:

— Это твое дело, тогда мучайся!

Сонный и разомлевший, я потопал к ручью. И остановился, с недоумением рассматривая пересохшее русло. Эй! А где ручей? Кто его спер? Ведь еще вчера, нормально себе тек! Я это так не оставлю! Я сейчас пойду вверх по течению и найду наглеца, который узурпировал общественную воду. Преисполнившись решительности, я зашагал по бывшему берегу.

Вот запруда, которую себе устроил Тартак. А вот и сам Тартак, в глубокой задумчивости, застывший над пустым вместилищем. И что характерно, он абсолютно сухой. Воды в запруде тоже нет.

— Колин, ты не знаешь, где вода? — первый вопрос, который задал мне Тартак, увидев меня.

Ни «Здравствуй Колин!», ни «как дела?».

Раздраженный отсутствием воды, я сразу же высказал Тартаку свою точку зрения, по поводу вежливости.

— Вот! — укоризненно сказал мне Тартак. — Вместо того чтобы поздороваться, или, на худой конец, спросить, как у меня дела, ты начал ругаться.

Ну что за жизнь?! Я сообразил, что Тартак побил меня тем же, чем хотел побить его я. Мда! Один — ноль.

— Привет Тартак! — сбросил обороты я. — Извини. Я сам ищу эту воду.

— Есть предположения? — Тартак подхватил свою палицу, с намерением выслушать мои предположения по поводу исчезновения живительной влаги. Очень сочувствую тому, кто посмел это сделать.

— Что-то вверх по течению, — поделился я первым предположением.

Честно говоря, оно же было и последним. Придумать еще что-либо еще, я был просто не в состоянии.

— Ты туда и идешь? — уточнил Тартак.

— Угу.

— Не возражаешь, если я присоединюсь? — вежливо поинтересовался Тартак.

— Пошли, — пожал я плечами, — вдвоем веселей.

— И больней, — многообещающе намекнул Тартак.

Мы двинулись дальше уже вдвоем. Несколько раз нам, по пути, встречались обитатели городка студиозов, так же обеспокоенных отсутствием воды в ручье. К нашей компании они присоединяться не захотели, но на благие напутствия не скупились.

Наше путешествие закончилось, где-то, километров, через семь, или даже больше. Мы порядком устали и измотались из-за жары. Я даже сочувствую Тартаку. Ему, в его меховой шубе, еще тяжелее, чем всем остальным. Мы созерцали отверстие в земле, из которого, по всей видимости, и вытекал раньше ручей. Я наклонился и обозрел, доступное взгляду.

— Там, дальше, пещера, — сообщил я Тартаку. — Наверное, там завал, вот вода и не поступает. Я попробую пробраться дальше и посмотреть, что к чему.

— Эй! — обеспокоился Тартак, — а это не опасно? Давай я тоже с тобой полезу.

— Нет. Это вряд ли у тебя получится, — сообщил я, прикидывая взглядом ширину плеч Тартака к размерам дыры в скале. — Уж больно ты здоровый. Амулет ты, конечно, забыл дома.

— Да откуда же я знал, что такая ситуация будет? — оправдываясь ответил Тартак. — А ты пульсаром шмальни! Ход расширь!

— Ты думаешь, что говоришь?! — возмутился я. — Да тут так может засыпать, что мама не горюй! Нет. Я лучше полезу, посмотрю, что к чему. Может, потом к тану Тюрону за помощью обратимся. Ты тут оставайся, а я полез.

Осторожно, пригибаясь, я протиснулся в отверстие скалы. Лаз был узковат, но двигаться пока было можно. По подтекам я определил, что вода не занимала всю ширину проема.

Постепенно проход расширился. Света из отверстия уже не хватало. Я подвесил осветительный пульсар. Хорошая все-таки это штука! Полезная. Шурша обточенными водой голышами, я продвигался вперед.

Что за чертовщина? Проход становился все шире и выше. Я уже мог свободно идти, не пригибаясь и не задевая плечами стен. Ясно было видно русло протекавшего тут ручья. Ни малейших следов завала камней, которые могли бы преградить путь воде, не было и в помине.

Внезапно, как-то скачком, потолок ушел вверх, а стены раздались в стороны. Я оказался в огромном, подземном зале. Даже пульсар не давал столько света, чтобы можно было осветить все пространство, и оставалось только гадать об истинных размерах подземного великолепия. Ближние ко мне стены сверкали в свете пульсара, пуская тонкие разноцветные лучики в разные стороны.

Наверное, это какие-нибудь драгоценные камни. Хотя, с другой стороны, это может быть и обыкновенной слюдой. Я не знаток геологии. Я даже настоящих бриллиантов в натуре не видел. Ну, не пришлось как-то их видеть. Мой отец не Рокфеллер и не Бил Гейтс.

Так, а где наш ручей? Вот большое подземное озеро. Ясно, что именно оно давало начало нашему источнику воды. Так, а это что за каменюка перегородила выход?

Огромный камень лег в русло, как будто его специально сюда воткнули. А может и специально. Я рассмотрел, что это не могло быть следствием обвала. Просто так такие камни не падают прямо в русло. Да и другие осколки, по идее, должны были быть. Но был только этот конкретный камень, а других осколков по близости не наблюдалось.

Я осмотрелся по сторонам, подняв пульсар на большую высоту. Никого не было. И следов, вокруг упавшего камня, тоже не было. Но ощущение взгляда, внимательно наблюдавшего за мной, имелось. Паршивое такое чувство! Я даже активизировал магическое зрение, но оно пользы не дало. Ну, не было тут никого! Только ощущение взгляда, от этого, не исчезало!

Я еще раз исследовал камень. «Удачно» он тут оказался. Именно в этом месте он, как пробка в бутылке. Чуть выше, или чуть ниже по течению, и вода даже не заметила бы его. Вывод ясен: надо убрать этот камень и мотать отсюда по-быстрому! А если еще раз кто-то перегородит, то мы сюда всей группой наведаемся, благо, я место уже знаю, и портал навесить труда не составит. Ага! Еще и тана Тюрона с таном Горием прихватим. Думаю, что это дело рук морды в черном. А раз так, то наши преподаватели будут очень заинтересованы пообщаться с ним.

Я прикинул вес и свои возможности. Вроде бы, сил должно хватить. Сосредоточился, поднапрягся. Камень задергался, медленно полез из своего гнезда. Вот уже в освободившееся русло хлынула вода и, с веселым журчанием, устремилась к жаждущим, расположенным ниже по течению. Я еще выше поднял каменюку и отвел ее метров на десять в сторону. Там я позволил ей упасть.

Глупо, конечно, сделал. Почва содрогнулась под ногами. Этак можно еще один обвал на свою голову сообразить! Каменюка глубоко воткнулась в землю, но боюсь, что это ничего не значит. Тот, который этот камешек в русло заткнул, наверное, сможет вытащить его еще раз.

Я сделал шаг назад, критически рассматривая результаты своего, не побоюсь этого слова, титанического труда, и понял, что продолжаю пятиться. Вернее, меня пятит! Меня тянет и затягивает! Куда? Зачем? …Эй! Я так не хочу…!

Я напрягался изо всех сил, упираясь неведомой силе, тянувшей меня спиной вперед куда-то в неизведанные, но явно негостеприимные дали. Я упал, стараясь распластаться по земле и упереться ногами и зацепиться руками за выступы. Не получается! Перевернулся на спину. Взглядом нашел черный водоворот, в который меня затягивало. Метнул в него пульсар. Пульсар мой канул в водовороте. Я не услышал взрыва, и водоворот не исчез! Меня продолжало втягивать в него с неослабевающей силой. Что делать? Ответа на этот вопрос я не успел найти. С неприятным «чпок!» меня таки втянуло.