Пауль Госсен - Клуб любителей фантастики, 2011

Посетитель не скрывал, что ошеломлён:

— Надо же… Мне сразу показалось странным, что у робота нос красный и с прожилками, словно он выпивоха с многолетним стажем. К тому же я не видел, чтобы робот заряжался от розетки. Между тем, в инструкции прямо сказано, что он заряжается от розетки…

Ванчур мельком взглянул на красный с прожилками нос Шевника и продолжил:

— Я расцениваю эту выходку не как проявление саботажа, а как диверсию, направленную против фирмы! Её цель — опорочить наше честное имя! Дискредитировать нашу продукцию! Ни больше — ни меньше! Такое с рук не сойдёт! Могу вас заверить — не сойдёт!.. Ему грозит неотвратимое судебное преследование! И пусть инженер не рассчитывает на снисхождение!.. Фурса отловят, препроводят куда следует. Вам будет сегодня же доставлен настоящий робот. Вы убедитесь в высочайшем качестве нашей продукции… В целях компенсации морального ущерба фирма увеличивает срок гарантийного обслуживания робота на два года… Инцидент можно считать исчерпанным, как я полагаю?

— Да, пожалуй, — неуверенно пробормотал Шевиик.

— Говорите — сегодня?

— В течение ближайших двух часов. У нас много заказов, отдел доставки перегружен. Но ваш случай — исключительный.

— Хорошо, — кивнул посетитель. Закрыв кейс, он встал. — Я поеду к себе. И подожду.

— Всего доброго, господин Шевник. Мои наилучшие пожелания вашему семейству.

Посетитель вышел.

Директор, выждав пять секунд, нажал кнопку внутренней связи:

— Регина, зайдите ко мне.

Ослепительно красивая секретарша явилась, преисполненная служебного рвения.

— Пошлите кого-нибудь — забрать у Шевника робота, — сказал Ванчур.

— Всё же — отказ?

— Нет, замена. Удалось переубедить клиента… Значит, пусть заберут модель 7, а вместо неё доставят модель 1. Надеюсь, она более соответствует запросам господина Шевника. Вот документы. Гарантия — плюс два года. Есть в приёмной кто-нибудь ещё?

— Нет, господин Ванчур.

— Отлично.

Секретарша удалилась, преисполненная служебного рвения.

Ванчур облегчённо вздохнул.

Утро выдалось нервным. Следовало подкрепиться. Вынув из кармана старомодный штепсель, директор воткнул его привычным движением в стенную розетку за спиной. Расправил синий витой провод.

И прикрыл глаза, расслабился в кресле.

Ему нравилось подзаряжаться от розетки — в отличие от модели 7.

Николай взглянул на монитор. Поток цифр медленно полз перед глазами, исчезая на твёрдотельных накопителях информации бортового компьютера. Иногда вместо цифр появлялись графики и диаграммы.

Карандаш в руке астронавта международной космической станции делал пометки в блокноте, отмечая ключевые моменты анализа собранных компьютером данных. Это была рутинная работа, которую он выполнял уже на протяжении четырёх месяцев.

— Пшш… Как уже было опубликовано в заявлении нашего правительства от второго числа две тысячи двад… Пшш… — нарушил тишину телеприёмник, возле которого копошился второй и последний живой обитатель МКС Джон Натцу.

— Что ты там возишься? — недовольно спросил Николай.

— Хочу наладить приём. Похоже, какая-то заваруха намечается внизу, а мы уже давно не получали никаких сведений о происходящем, — не глядя на напарника, ковырнул микросхему Джон. Обмен репликами наполнил тесное пространство научного модуля станции беззвучной злобой и страхом. Несмотря на то, что в космическую программу отбирают самых лучших представителей расы людей с наивысшими показателями психологической совместимости, эти двое астронавтов откровенно не переносили друг друга. Возможно, если бы их было по-прежнему трое, то всё могло сложиться по-другому, но последние события на голубой планете внесли свои коррективы.

Давно уже жители Земли не наблюдали полёт белых голубей. Мир на протяжении последних десяти лет раздирала война. По сути это были многочисленные вооружённые конфликты, скрытые под маской борьбы с терроризмом или превентивных ударов по неразвитым странам. А как же иначе!? Ведь, они через несколько минут возьмут в руки своё смертельное оружие, закамуфлированное под обычные копья, и нападут на нас. Этого нельзя допустить! Впрочем, настоящая причина войн ни для кого не была секретом. Нефть, природные ресурсы стремительно подходили к концу. Вчерашние друзья оказывались врагами, предпочитавшие слушать рёв бензинового двигателя вместо тихого ровного шума электромотора.

Европейское космическое агентство прекратило своё существование ввиду нехватки средств. Исследованиями мира за пределами родной планеты занимались Россия и США. Хотя это нельзя было назвать научными изысканиями в полной мере. Последним рывком загнивающего мира был отправлен новый компьютер на космическую станцию. Его задачей был поиск неразведанных полезных ископаемых, в том числе и «чёрного золота». Но, вопреки стараниям учёных, рассчитывать на какой-то результат не представлялось возможным в ближайшее время. Согласно программе, компьютер должен был собрать полную информацию о нашей планете посредством спутников и многочисленных приборов станции. Никто не мог предугадать, сколько это займёт времени.

— Пшш… Переговоры ни к чему не привели, нам остаётся… пшш… — на секунды ожил телевизор.

— Да брось ты с ним маяться! Иди, принимай пост! Теперь твоя очередь наблюдать за этой бесполезной грудой хлама, — крикнул Николай.

Джон стиснул зубы, но промолчал. Остатки военной выдержки не выпускали на волю зверя, как-никак Николай был старше по званию.

— Что ты медлишь? Биг-маков объелся? — кольнул в больное место Николай, зная, что у жены напарника была своя сеть закусочных.

— Знаешь что?! С меня хватить! — подал голос Натцу.

— Не понял, что ты хочешь сказать? — расправил плечи Николай.

Развитию событий помешал какой-то яркий свет в боковом иллюминаторе. Синхронно оба космонавта подлетели к круглым отверстиям станции и взглянули на Землю. Зрелище было удивительно и прекрасно. Одновременно с этим оно угнетало и вселяло ужас в их сердца.

— Это похоже на… — не мог поверить в происходящее Джон.

— Атомный взрыв… — закончил за него Николай с раскрытым ртом.

Огненный гриб, найдя плодотворную почву из людских страхов и ложных переживаний, разрастался и тянулся к Солнцу.

— Как они могли пойти на такое?! Не верю, не верю! — еле сдерживал себя Джон Натцу, так как взрыв аккурат пришёлся на штат Пенсильвания, откуда он был родом, и где сейчас проживала его семья.

Спустя минуты аналогичные грибы стали вырастать по всему земному шару, в том числе и на территории России. Николай отпрянул от иллюминатора и посмотрел на своего напарника.

— Согласно уставу, увиденное нами можно расценивать как акт войны. Поэтому я должен тебя… — нащупал какой-то увесистый предмет Николай.

Не дожидаясь окончания фразы, на русского космонавта налетел Джон и ткнул в область груди чем-то острым. В условиях невесомости драться было не так-то просто, но Николай отчаянно сопротивлялся. А компьютер последней модели, равнодушно глядя на обезумевших людей, продолжал собирать данные. В принципе он мог обходиться без участия людей. Электроэнергию он получал он солнечных батарей, собранные данные записывались на практически бесконечные носители информации. Поэтому он безостановочно обрабатывал полученные сведения. Поток двоичных чисел не иссякал ни на минуту.

Никто не знает, сколько прошло времени, но внутренними датчиками станции компьютер ощутил какие-то незначительные изменения в окружающем пространстве. Состав космического излучения немного изменился. Да и Солнце как будто стало ближе, но это его особо не заботило. Данные были собраны, и искусственный интеллект приступил к созданию отчёта.

На эту операцию ушло ещё сколько-то часов, но, в конце концов, на тусклом мониторе внутри станции загорелись так ожидаемые людьми буквы и цифры. Правда, смотреть на них было некому.

Земля совершила не один миллион оборотов вокруг своей оси, сбрасывая старое и стирая память о неудачной жизни. Ветра за тысячи лет разъели и унесли по песчинкам всё, что было на поверхности. Кислотные дожди смыли кровавые краски, а могучие землетрясения и вулканическая активность довершили дело. Облик планеты изменился. Датчики международной космической станции фиксировали появление большого числа полезных ископаемых, и самое главное — нефти. Она была повсюду, но большей частью покоилась глубоко под землёй в призрачных городах прошлого. Каждая лужа была индивидуальна по-своему. Много-много лет назад она была грузчиком или солдатом, но теперь она частичка чёрного океана из семи миллиардов вязких луж.