Надежда Первухина - Рыцарь Золотой Ладони

— Так вы бог? — подала наконец голос принцесса Фэйянь.

— Бог, — качнул хоботом Ндунги.

— Могущественный?

— Ну как сказать. Вообще-то могущественный, конечно, в отдельных вопросах.

— Значит, вы можете сказать нам, что такое Вселенская Тайна?

Розовый слон захлопал ушами. Потом покачал здоровенной башкой:

— Нет, вот об этом меня даже не спрашивайте. Про такие вещи мне говорить не велено.

— Кем не велено, если вы — Высшая Сила?

— Знаешь, дорогуша, что я скажу? Над всякой силой найдется еще более могущественная сила. Во всяком случае, я так думаю. А вот теперь не хотите ли настоечки выпить за знакомство?

— А на чем настоечка? — спросил Виталий.

— На жабах, конечно. У нас вся алкогольная продукция благодаря жабам и производится. Это такие специальные жабы: у нас из них и жбиски делают, и жбренди, и даже игристое жабманское — для дам.

— Нет, раз тут замешаны жабы, мы лучше воздержимся, — наперебой стали отказываться путешественники.

— Ну как хотите, а я выпью. — Слон извлек откуда-то из-за спины солидный жбанчик и надолго к нему присосался. Потом оторвался, крякнул, утер хобот и, икнув, сказал: — Очень вы на моего друга похожи. Эх, какой был человек! Тоже белый.

— В племени вибути был белый человек? — ахнула Марья.

— Да-а, — самодовольно протянул слон. — Степан его звали. Или, по-нашему, Этано. Хороший мужик, правильный, мне он сразу понравился. А в племя он попал потому, что наш царь Алулу Оа Вамбонга решил отдохнуть и смыться в Непопираемую землю. Это у нас место отдыха такое. Вот. А Степана он назначил своим заместителем. На некоторое время. Ну Степан и правил, хорошо правил, мудро. Пока не появилась эта…

— Кто?

— Да Государственная Девственница! Племени вибути, видите ли, простых богов недостаточно. И они заключили союз с Белой Птицей, которая выше всех богов, выше даже меня. И Белая Птица каждые двести лет стала присылать племени Государственную Девственницу — такую типа овеществленную благодать. Когда у племени есть Государственная Девственница, все процветает, урожаи и надои высокие, женщины рожают двойняшек, мужчины не уходят на войну. Словом, все прекрасно. Да, так вот о Степане. Угораздило его сделаться наставником Государственной Девственницы. И тут все полетело в тартарары! Племя едва выжило, потому что Степан эту Девственницу… можно сказать, растлил. И с тех пор нам, богам, лучше живется — потому что Девственниц больше племени не присылают. А племя все равно процветает, уж мы ему загибаться не даем…

Слон бормотал и бормотал все не внятнее, и скоро стало ясно, что путешественники просто спят и видят сон о розовом слоне, белом человеке Степане и Государственной Девственнице.

Утром гостей разбудила все та же красавица с вызолоченной лысиной.

— Меня зовут Онене Небуду, — сказала она. — Мне поручено накормить вас завтраком и провести экскурсию по нашему государству. Затем вас примет царь.

— А где слон? — спросил Виталий. Голова у него отчего-то трещала, как после хорошей попойки.

— Какой слон? — удивилась Онене.

— Ну, тот, который нам жабью настойку предлагал, а потом еще о белом человеке Степане рассказывал…

— Увы, это был ваш сон. У нас в племени все люди видят очень яркие и живописные сны.

Гости позавтракали фруктами, деликатно воздержавшись от поедания засахаренных кузнечиков и прочих насекомых. И тогда Онене повела их на экскурсию.

— Сейчас вы находитесь в столице государства-племени Вибути — городе Бандат. Население — две с половиной тысячи человек, триста пять зомби и два десятка священных коров. В столице нашего государства всегда рады путешественникам, особенно таким, как вы — из других миров…

И тут принцесса Фэйянь не своим голосом крикнула:

— Ложитесь!

Все очень удивились, но приказу последовали без промедления. И тотчас над головами наших путников засвистели копья и стрелы.

— В чем дело? — под градом стрел подполз к Онене Виталий.

— Это вероломство наших соседей — племен сото и мошешобо! Похоже, они прослышали про вас и теперь хотят захватить вас в плен!

— Предварительно истыкав стрелами? — усомнился Виталий.

— Нарх-тлули! — меж тем завопила Онене, — Нарх-тлули уа сотеро муоло!

— Что она говорит?

— По-моему, она предлагает переговоры.

И действительно, из окружающих джунглей больше не вылетело ни одного копья и стрелы. Зато появились люди — бронзовокожие, рослые, с оружием и в одних набедренных повязках.

— Вот эти — из племени сото, — неприязненно показала рукой вправо Онене. — А эти из племени мошешобо. Чего им надо?

Она повторила свой вопрос на универсальной племенной лингве, и главари племен показали на наших путешественников.

— Нам нужны эти людя, — коверкая язык племени вибути, сказал предводитель племени сото.

— Нам тоже нужны эти людя, — не менее непреклонно заявил главарь племени мошешобо.

— Обойдетесь! — услышали все окрик на английском, и грозная автоматная очередь вспорола воздух.

Сото и мошешобо кинулись врассыпную.

— О ужас! — простонала Онене Небуду. — Это белокожие бандиты. Бог Ндунги, смилуйся над нами!

Но Ндунги не смиловался. Опешивших от неожиданности путешественников и Онене связали вовремя подоспевшие бравые бандиты. Выглядели они в основном как Рембо: горы мускулов и пулеметные ленты. Ничего хорошего.

— Английский понимаете? — обратился к путешественникам главарь бандитов.

— Понимаем, — хмуро ответил Виталий. — А вы кто такие?

— Мы пираты, и мы берем вас в плен и будем держать до тех пор, пока кто-нибудь не заплатит нам выкуп за вас. Все, хватит разговоров! А ну пошли ножками!

Пленных вывели на берег реки. Там покачивалась на волнах старая, но вполне крепкая баржа, ощетинившаяся пулеметами и даже минометами. Наших героев затолкнули на баржу, и она немедленно отчалила от берега.

— Послушайте, — как можно убедительнее заговорил Виталий. — Мы просто мирные путешественники, у нас нет никаких сокровищ.

— А это и не нужно, — хохотнул главарь. — Главное, чтобы сокровище было у тех, кто соберется вас выкупить.

— И какое же вам нужно сокровище? — презрительно бросила Рита. — Здесь же в траве полно алмазов, а пальмы растут сплошь из чистого золота.

— Нет, брюлики и золотишко нам без надобности, — опять хохотнул капитан. — Нам нужна она.

— Кто?

— А за кем вы сами охотитесь! Вселенская Тайна!

— Откуда вы узнали о Вселенской Тайне?!

— Будто так сложно подслушать разговоры во дворце! У нас в Вибути есть свой человек. Он и донес.

— Вам-то зачем Вселенская Тайна? — бросила в сердцах Марья.

— А вам зачем? — парировал пират. — Из любопытства. А теперь в трюм, хорошие мои, в трюм!

Их вместе с Онене затолкали в душный, воняющий рыбой трюм.

— Это ужасно, — после недолгого молчания сказала Рита. — Виталий, как мы с тобой не сообразили применить наши магические способности, а теперь у нас руки связаны.

— Черт с ними, с магическими способностями! Кто-нибудь, достаньте у меня из-за пазухи Ладонь! Без разговоров!

Онене каким-то образом избавилась от пут и стала развязывать путешественников. Но первым она развязала Виталия.

Виталий достал из-за пазухи Ладонь.

— Куда? — спросил он героев.

— Щедрый, — вдруг сказала Марья. — Только туда.

— Щедрый, — сказал Виталий и приложил к воздуху Ладонь.

И стены трюма исчезли.

Все увидели, что стоят в комнате обычной квартиры!

— Это же моя квартира! — воскликнул Виталий. — Все получилось, мы вернулись!

От пережитого путешественники рухнули на пол как подкошенные, Виталий — первым.

Они лежали и плакали. Виталий плакал от счастья и от осознания того, что приключение наконец оставило их живыми и невредимыми. Принцесса Фэйянь рыдала оттого, что не вернулась в Яшмовую Империю, а красавица Онене — что лишилась своего племени вибути.

— Нет, так дело не пойдет, — отплакавшись, сказала Марья. — Мы должны вернуться.

— Куда?

— В племя вибути. Наш путь не закончен.

Виталий поразмышлял с минуту, а потом сказал:

— Верно. Но давайте хоть пару дней отдохнем здесь, в Щедром. Покажем город принцессе Фэйянь и Онене.

— Да. Так и сделаем.

И путешественники позволили себе это послабление. Все разошлись по своим домам, Фэйянь и Онене забрала к себе Марья Белинская, а Виталий и Рита просто не могли расстаться друг с другом. Но два дня пролетели незаметно, и вот путешественники снова собрались в квартире Виталия.

Взялись за руки…

— Вибути, — приказал Ладони Виталий.

И они снова оказались в хижине-храме богини Ар.

— Знакомая обстановка, — уныло оглядывая ряды черепов, сказал Виталий.