Наталья Гладышева - А я хочу жениться, или Охота на невесту

— Ничего. Почти ничего, — поправилась я, — Он сказал, что ничего у них не выйдет.

— Ясно, — слова цедились Элли сквозь зубы, — Корти знает намного больше, чем рассказал нам. Самоуверенным дураком он никогда не был, чтобы недооценивать степень опасности. Значит получается, он знает что-то неизвестное всем нам, вот и не обращает внимание на этих «злодеев». Правда, есть вероятность, что я ошибаюсь в оценке мага, тогда этот заговор может оказаться вполне реальной угрозой. Не переживай, Юль, я обдумаю все и в любом случае, если ты предупрежден, можно подготовиться. Неожиданные пакости гораздо более опасны. Попробую поговорить с рыцарем и вампиром. Чем больше будет у нас сторонников, тем лучше, а они проверенные временем товарищи. Потом, можно будет пообщаться со Стадусом и его людьми, возможно они будут на нашей стороне случись что-нибудь неожиданное. Так что, шансы у нас есть, даже не смотря на то, что людей Темного Повелителя больше. Ну и самая главная фигура Великий Маг, против его способностей мало кто сможет что-то противопоставить. Главное понять на какой стороне он.

— И еще Корти сказал, что для меня все закончится точно хорошо. Я так и не поняла, что он имел ввиду, при этом складывалось впечатление, что он прекрасно знает о чем говорит. Вот я и беспокоюсь, что там нас дальше ждет.

— Я все понимаю, Юль, — эльф успокаивающе коснулся моей руки, — мы обязательно что-нибудь придумаем. Начну прямо сейчас.

— Хорошо бы, чтобы наши опасения оказались пустячными, — вымученно улыбнувшись, я с удивлением поняла, что разговор с Элли, помог упасть камню с души.

— А я постарюсь приложить к этому все усилия, — улыбнувшись в ответ, Эллинор, направился к едущим в середине табора вампиру с рыцарем.

Надеюсь, нам действительно удастся целыми и невридимыми выбраться из всех передряг. Еще и злые взгляды бросаемые господином Роланом, едущим в обнимку с одним из людей Повелителя, как и добрая часть приблудившегося стада, напрягают очень…

Интересно… Сколько нам еще ехать? Приподнявшись в седле, я попробовала рассмотреть, что там впереди. Ничего нового, кроме степи, да разбросанных там и сям рощиц, внезапно возникающих на горизонте, не увидела. Значит ехать еще долго… Наверное…

Пообедав и отдохнув тронулись дальше. Кто-то особо умный попытался отойти от дороги больше чем на двести метров и был возвращен обратно, путем броска, так если бы им выстрели из рогатки. Желающих еще попробовать на прочность границы нашей свободы больше не было. Быстрее бы белая лента привела нас куда-нибудь, а то кустов вдоль дороги мало, любопытных глаз много, а далеко как ни старайся не уйдешь.

— Приехали, — остановил взмахом руки наш караван Кортиаль.

— Как приехали? И куда приехали? — не могла не полюбопытствовать я.

— Сама смотри, — указующий перст мага, направленный на дорогу, приковал мой взгляд к резко обрывавшемуся дорожному полотну.

— Забавно, — проборматал Сонейль, следуя сразу за Корти, он имел возможность рассмотреть все раньше меня, — С каких это пор дороги ведут в никуда?

— В никуда? — Элли нахмурился, отвлекшись от обсуждения каких-то проблем с Краем.

Дальше посыпались такие же глупые вопросы, да ахи с охами. Было чему удивляться. Было… Дорога упиралась в ничто. Именно так, это и можно назвать. Наш путь закончился у странного марева, которое нельзя было потрогать руками, и сквозь которое нельзя было пройти. И к этому мы шли, нервничая и переживая, чем путешествие для нас закончится? Интересно, что дальше?

— Нужно подождать, — нет, магу точно что-то известно, — когда проход откроется.

— Почему ты уверен, что откроется какой-то проход? — эльф прищурил глаза, просчитывая что-то свое.

— Все ответы позже, — Кортиаль отбросил все свои раздумья и колебания, это чувствовалось по тому как приобрел прежнюю остроту взгляд, да по плотно сжатым губам. Что-то такое он решил… Знать бы что?

— И сколько ждать? — Темный Повелитель смотрел на Корти сквозь приспущенные веки, словно зверь думающий прыгнуть, или пока еще нет.

— Не знаю, — ответ был коротким и содержательным.

— Тогда имеет смысл спешиться, — злодей усмехнулся, — если ждать придется долго, тогда делать это в седлах нет никакого резона.

Любое его предложение вызывает желание сделать наоборот, только в данном случае, Повелитель прав, как не хочется это признавать.

— Привел? — обладатель звучного голоса, стоял у окна, сложив руки за спиной.

— Вы же уже знаете ответ, — его виденный ранее нами собеседник, раздраженно пожал плечами, — Зачем тогда задаете вопрос?

— Для порядку, ученик, для порядку. Во всем нужен порядок.

— Вся эта история попахивает одним большим беспорядком. — Молодой человек упрямо закусил губу. — Зачем все эти игры? Не понимаю…

— Могу я на старости лет немного развлечься? — насмешливо мужчина в черной мантии, подпоясанной ремнем с невероятно красивой пряжкой, представляющей собой двух переплетенных серебрянных змеек, повернулся к своему ученику, — Жизнь в моем возрасте слишком скучна…

— Ради развлечения вы готовы подвергнуть людей реальной опасности? — голос юноши зазвенел возмущением.

— Ты юн и принимаешь все сказанное мной на веру. — Засмеялся седобородый старец, вот только голубые глаза жили на лице своей жизнью, искрясь весельем и молодым задором, — Кому-нибудь из них пришлось столкнуться с настоящей опасностью?

— Да пришлось! — юноша склонил голову набок.

— Тебя волнует судьба девушки? — вопрос был произнесен как утверждение.

— Да. Волнует! Тем более, что вы не говорите о задуманном вами. Что их ждет?

— Что ждет? Испытание… Прежде чем решать что-то, хотелось чтобы все маски были сорваны и стало ясно кто, что из себя представляет.

— Вы-то точно знаете кто и чем живет, или хотите сказать что не знаете?

— Знаю, ты прав… Как много я отдал бы, чтобы не знать, — фигура в черном повернулась обратно к окну, заложив руки за спину, — только тем людям и нелюдям, что заходят сейчас в ворота, ничего друг о друге неизвестно, а значит… маски должны быть сорваны.

— Может случиться непоправимое, если мы будем бездействовать.

— Твоя задача, недопустить этого.

— Любой ценой?

— Да! Даже если придется раскрыть карты пораньше. Но постарайся все-таки не сильно торопиться.

— Хорошо, я понял.

— Дорога движется! — первым почувствовал неладное кто-то из отряда Стадуса.

Ощутив что дорожное полотно уходит из под ног, народ запаниковал, один только Великий Маг оставался спокойным. Посмотрев на него, я решила что так и должно быть, раз он не волнуется, и в отличие от других метаться не стала. Люди и нелюди поняв, что ничего страшного не происходит, нужно только держать равновесие и следить за лошадьми, чтобы те не ударились в панику, успокоились и напряженно стали ждать, что будет дальше. Белая лента ехала вперед со скоростью эскалатора в метрополитене и без особого уклона вверх или вниз, так что добрались мы до долгожданного Замка почти с комфортом. Если бы еще не было этого сосущего ощущения под ложечкой…

Вот она цель нашего пути. Двухэтажный домик из ослепительно белого камня, покрытый красной черепичной крышей никак не походил на мои ожидания чего-то грандиозного.

— И ради этого сооружения мы столько мучались? — мне не удалось скрыть разочарование и удивление в голосе.

На лицах остальных было такое же потрясенное выражение как и у меня. Один маг ничему не удивлялся. Да Йоля смотрела на домишко со свойственным ей равнодушием.

— Как поступим? — вмешался рыцарь в недоуменные раздумья народа, — Пошлем кого-нибудь на разведку или сразу все вместе пойдем?

— Хороший вопрос, — протянул белокурый эльф, смотря на открывшуюся саму собой дверь, явно приглашающую войти и не раздумывать.

— Пойдем все вместе, — Кортиаль был натянут как струна, это чувствовалось по отрывисто произнесенной фразе.

— Почему? — лениво поинтересовался дроу.

— Надо, — больше никаких объяснений от Великого мы так и не дождались.

Вместо этого он направил свои стопы в сторону гостепреимно открытой двери, оставив лошадь непривязанной. И только рука положенная на рукоять меча выдавала его напряжение. Последовав его примеру, остальные гуськом стали заходить в дом, но тут же пораженно останавливались на пороге.

Было чему удивляться, внутри помещение оказалось гораздо больших размеров, чем то каким его можно было представлять налюбовавшись на домишко снаружи. Непонятно, где второй этаж? Если такой вышины потолки на первом, то на другие этажи не должно было хватить места. Чудеса… Чему удивляешься Юлька? Хотела грандиозного, получай и распишись.

— И где тут корону искать? — недовольно пробурчал рыцарь, — Я в этих хоромах пока ничего похожего не вижу.