Вадим Громов - Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

  - Пойдём, прогуляемся. - Таня тихонько нарушила одно из правил поведения. - Недолго.

  Они пошли по залу с видом людей, прикидывающих, где бы попытать счастья. Мелькающие на экранах события, никаким местом не походили на футбол, скачки, бокс или другие, привычные Татьяне виды спорта. Местами попадалась сущая, по мнению повелительницы неликвидов, нелепица, в которой ни на йоту не просматривалось логики, или здравого смысла. Кое-где в суть можно было вникнуть только после пары минут просмотра, а процентах в пятидесяти смысл творящегося на экране "плазмы" действия, улавливался слёту.

  Вокруг одной из таких стоек толпились преимущественно бледнолицые пригламуренные кровососы, готовящиеся лицезреть новый раунд соревнований. Татьяна легонько толкнула Гоги Вана в бок, призывая остановиться и поглазеть.

  На экране доили корову. Откормленной бурёнке было абсолютно перпендикулярно, что она находится под прицелом телекамеры. Скотинка стояла смирнёхонько, отнюдь не подавая признаков того, что хочет учинить в студии какое-нибудь непотребство, наподобие корриды. За вымя её дёргала молодая смазливая фемина, больше похожая на столичную тусовщицу со стажем, чем на работницу скотного двора. Из одежды на ней был только коротенький золотой фартук, и алые туфельки на высоком каблуке. Правда, действовала она довольно шустро, выказывая неплохой навык работы с выменем. Тугие струйки молока лились в хрустальное ведро, "тусовщица" периодически лучезарно улыбалась в камеру, коровёнка спокойно ждала завершения процесса.

  Кадр поменялся. За каждым из пяти крохотных круглых пронумерованных столиков, сидело по вампиру. Присущая этому племени бледность, у пятёрки была какой-то вовсе уж запредельной, цвета жидкости, заполняющей дорогостоящую ёмкость. Властелины ночи поёрзывали на стульях с высокими спинками, судорожно сглатывали, не знали - куда деть руки, бросали в камеру взгляды, полные ожидания чего-то не смертельного, но точно не приносящего изысканного удовольствия. Никакого другого, впрочем, тоже.

  На всех столиках, стояло по тонкостенному стакану, вмещающему ровно ноль-пять литра, и средних размеров плошка с высокими краями. На шестом, стоящем наособицу столике, находился выигрыш - пятидесятилитровая канистра с кровью.

  Доярка в обуви цвета самых романтических парусов в мировой литературы, пришла к финалу. Изящно подцепив ведро за ручку, выставив вперёд грудь и послав в объектив очередной белозубый "чи-и-из!", походкой от бедра направилась к окончательно приунывшим кровососам.

  Парное молоко полилось в первый стакан. Вампиры следили за действом как загипнотизированные, пять пар глаз лихорадочно блестели. Второй стакан, третий, четвёртый, пятый. Золотофартучная милашка уверенно разливала натурпродукт, демонстрируя нехилый опыт. Всё сосуды были наполнены по самые края, но - ни одна капля не стекла по внешней стенке стакана.

  Доярка покинула студию, унося ведро и уводя бурёнку. Экран поделился на две части, на одной были кровососы, на другой - взятое крупным планом электронное табло с четырьмя красными нолями, разделёнными посередине двоеточием.

  На потомков Влада Цепеша было больно смотреть. Выражение их физиономий можно было сравнить разве что с миной госчиновника, которому по результатам работы на благо общества, предложили два варианта вознаграждения, присуждённого этим самым социумом. Либо - тысяча плевков в личность, либо - эти же десять сотен продуктов слюноотделения помещаются в одну ёмкость, и её следует осушить до дна. Желательно, как можно быстрее.

  Ноли на табло замигали, очевидно, сигнализируя о предстартовой готовности. Кровососы возле стойки зашумели, начиная размахивать руками. Потребители чужих лейкоцитов на экране принялись наклоняться к стаканам, готовясь сделать первый глоток.

  Раздался короткий писк, означающий начало соревнования и табло ожило. Все без исключения вампиры страдальчески зажмурились, и сделали первый глоток. Трое из пятерых тут же сплюнули в плошку, дико вытаращив глаза и свесив языки чуть ли не до кадыка. Из подбадривающих криков, несущихся от стойки с телевизорами, Таня быстро поняла что, выплёвывать молоко больше одного раза - запрещается. Нарушивший правило, моментально выбывал из игры.

  Двое удержавших продукт во рту, жутко смахивали на римского патриция вынужденного пьянствовать в компании российских алкоголиков, и первый раз в жизни залпом бахнувшего полстакана стекломоя.

  Болельщики загалдели ещё более возбуждённо, и повелительнице неликвидов стало понятно, что у тех, кто сумел протолкнуть в себя первую порцию молока, шансов на выигрыш на порядок больше.

  В течение пяти минут двадцати шести секунд камера меняла ракурсы, углы и прочую специфику, призванную наиболее выразительно и смачно донести до зрителя все нюансы захватывающего зрелища. Выпученные глаза, сведённые судорогой лица, намертво сжимаемые челюсти, тяжело двигающиеся кадыки.

  Победил участник под номером четыре. Двое вылетели из игры, не удержавшись и сплюнув по второму разу, одного заклинило на половине стакана - не проглотить, ни выплюнуть. Ещё у одного в стакане остался последний глоток, но кровосос потерял сознание в шаге от триумфа.

  Под аплодисменты невидимой аудитории и, части видимых Татьяне субъектов поставивших на выигрышный номер, вампир встал из-за столика, и побрёл к главному призу: шатаясь и даря зрителям полубезумную улыбку Мойдодыра, которого заставили отмывать деньги наркомафии. Добравшись до канистры, он нервно свинтил пробку, и неистово присосался к горлышку. По экрану плазмы пошла рекламная заставка.

  "А я бы стаканчик молочка сейчас выпила. - Таня дёрнула Гоги Вана за рукав, и двинулась к эскалатору, поднимающемуся на третий этаж: попутно глазея на находящиеся неподалёку экраны. - "Кто хочет пристать к миллионеру", оригинальное название. Любопытно, они победителя по количеству синяков считают, или как? При таком количестве бодигардов у этого денежного мешка, только это и получается..."

  Она задержалась возле последней стойки, где было наверно, самое большое скопление игроков. На экране, нестарый, но седоволосый индивидуум с мужественными чертами уставшего лица и длинным посохом, в навершии которого находился не то кристалл, не то что-то похожее, собирался противостоять целой орде супостатов самого премерзкого облика. Он размахивал руками, творя какое-то мега-заклинание, и плащ-накидка неопределённого цвета (нечто среднее между хаки и зелёным) развевался на яростном ветру. В углу экрана виднелась надпись. "Уровень ?56".

  Орда приблизилась, немузыкально клацая челюстями, выбивая чечётку копытами и морально угнетая тёмными провалами глазниц. Персонаж с посохом замер в кинематографической позе, раскинув руки в стороны. Кристалл наливался ярким свечением.

  - Давай! - Нетерпеливо выкрикнул кто-то из игроков, добавив имя. Татьяна не разобрала, какое именно. То ли "Кес", то ли "Плесс". К чему конкретно относится выкрик "давай!", Таня поняла спустя пару мгновений.

  Кристалл полыхнул алым, и от него в сторону демонического сборища поплыла волна неизъяснимой СИЛЫ. Узревшей глобальный перелом в ситуации орде, поплохело на глазах. Дьявольские создания бросились наутёк, но СИЛА настигала каждого, безвозвратно и бесследно утилизируя.

  "А в чём прикол-то? - Подумала повелительница неликвидов. - Японская магия, ничего не понимаю, если честно".

  Убедившись в полной победе седоволосого, несколько игроков разочарованно выругались, и покинули зал на ходу разрывая бумажные квиточки со своими проигранными ставками. Татьяна продолжила смотреть, пытаясь вникнуть в смысл творящегося на экране плазмы. По всему выходило, что в случае проигрыша седоволосого, они как раз урывали неплохой куш.

  Кес-Плесс обессилено сел на землю. Борьба с сонмом нечисти отняла у него почти все силы. Кристалл потух. Сборище у стойки терпеливо ждало чего-то ещё.

  Уровень номер пятьдесят шесть, сменился следующим по счёту. Горизонт озарили вспышки чёрных молний, поднялись багровые смерчи до самого неба, раздался рык и вой. Новое полчище гадских порождений преисподней недвусмысленно нарывалось на конфликт. По меркам Тани, оно численно превосходило недавно уничтоженную орду раза в три.

  Маг (вряд ли это был бродячий иллюзионист, сбежавший из заштатного цирка-шапито в поисках лучшей доли) начал подниматься на ноги. Ноги подкашивались, волевое лицо седоволосого исказило нешуточное страдание. Кристалл хаотично замигал, и потух. Часть игроков обрадовано загалдела в предвкушении скорого материального достатка.

  Кес-Плесс сел обратно на землю. Но, вместо того, чтобы понуро свесить голову и опустить руки, признавая своё поражение, он стал стаскивать обувь. Очень скоро у него в руках оказались обе стельки с начертанными на них - явно магическими рунами, и плоский флакончик с золотистой жидкостью, вынутый из тайника в каблуке. Мертвецы и демоны приближались со скоростью "Сапсана", рассчитывая несказанно огорчить мага уже через минуту-другую.