Галина Черная - Хроники оборотней

Прогремели фанфары, толпа монстров расступилась, образовав узкий проход, из которого торжественно вышли три фигуры в судебных мантиях. Ушастый кролик-мутант, Антуан Шастель (надо же, в человеческий загробный мир его не приняли!) и Лощеная Спина (последний тут же по-хозяйски уселся на председательское место). Мне было бы приятнее видеть там Шастеля, все-таки он наполовину человек, и мы с ним частенько общались во Франции.

Мои товарищи изображали полную безмятежность. Мне, например, не удавалось сохранить хотя бы видимое безразличие к происходящему. Я шепотом поинтересовалась у Алекса, когда же все начнется, но Лощеная Спина неожиданно разъярился:

– Не сметь разговаривать! Иначе сочту это за неуважение к суду!

– И что, выгоните меня из зала? – обиженно буркнула я. С какой стати мы это терпим, ведь физически они нам никакого вреда причинить не могут. То есть, надеюсь, не могут. Обязательно спрошу у Профессора, он все знает…

Тут откашлявшийся Шастель зачитал обвинение. Оно состояло в том, что мы, не имея на то права, лишили жизни сто тринадцать ни в чем не повинных личностей. Короче, ничего нового, пустые придирки…

Зачинщиком всего этого фарса был Лощеная Спина, взбунтовавший всех уничтоженных нами монстров. Раньше они действительно жили в кошачьем раю исключительно для забавы агента 013. А теперь, так же дружно, поднялись против него – обычная психология преступника…

– Может, хотите что-нибудь сказать в свое оправдание? – поинтересовался Лощеная Спина, разевая пасть в зубастой усмешке.

– Конечно, прежде всего хотим вам сообщить, что мы мало чем отличаемся от вас, – быстро вскочила я, не обращая внимания на уже открывшего рот кота.

– Поясни, – недовольно проворчал Лощеная Спина.

Все монстры внимательно уставились на меня, самая злобная морда была у кролика.

Ладно, слушайте, будем говорить начистоту.

– Да, я имела в виду именно то, что сказала! Вы, конечно, все разные, но вы – охотники, и мы – тоже. Как и вы, мы частенько работаем под прикрытием, и почти никогда люди, которым мы помогаем, не знают наших истинных имен. Ваши собственные имена людям тоже неизвестны, это мы даем вам хоть какое-то обозначение. На нашей Базе живут перевоспитанные монстры, которым нет места в мире людей. Мы дружим и работаем вместе! Кто виноват, что вы встали на кривую дорожку? Да, есть разные обстоятельства, но ведь выбор все равно за вами, а мы… Мы всего лишь выполняли свою работу, и выполнили ее неплохо!

Я даже запыхалась, но по кислой физиономии кота было видно, что это не самая лучшая речь из тех, что ему довелось слышать.

Однако, как ни странно, улюлюканья и возмущенных криков не слышалось, никто не кидался тухлыми помидорами. Наоборот, на многих лицах и мордах отражалось понимание и даже согласие с моими словами. Хм, очень неплохо для начала…

– З-злодейка п-права! К-конечно, неприятно, когда тебя б-без твоего желания отправляют на тот с-свет, отнимая п-право пить кровь у т-твоих же крестьян. Но, вынужден п-признать, ко всему п-привыкаешь… Крестьяне – это, конечно, вкусно, зато з-знаешь, что осинового к-кола больше бояться не н-нужно. А ведь этот с-страх так отравлял мое существование т-там, на земле…

Это помещик-вампир Урюп громко поделился с соседом, уже успокоившимся ангъяком. Да-а, вот тебе и защита там, где не ждешь…

– Прошу тишины, это не оправдательный процесс, – стукнув хвостом по столу, грозно взревел Лощеная Спина. Конечно, авторитет у него был, и его явно хватало, чтобы навязать монстрам свое собственное мнение.

Алекс посмотрел на часы, одобряюще мне подмигнул, и я поняла, что время приближается. Котик опять открыл рот, но именно в этот момент меня осенила очередная гениальная идея!

– А ты неплохо сохранился, агент Черный Хвост, и внешне, и характер прежний…

– Да, только на земле у меня было реальное, а не иллюзорное тело! Здесь все искусственное, ненастоящее… Ненавижу! – выкрикнул Лощеная Спина с неожиданным надрывом в голосе.

– За что тебя турнули с Базы, не напомнишь?

– Я был лучшим! Они все завидовали мне… моей силе, моим успехам, моим охотничьим трофеям! Обо мне писали в учебниках…

– Ты убил агентов Крота и Утконоса, своих же бывших напарников, – ровно заметил Алекс.

– Они сами напросились! Никто не смеет вмешиваться в мои методы выполнения задания, а они пытались…

– Остановить тебя, удерживая от кровопролития, – продолжал командор. – Потому что не убивать ты не можешь, ты хищник по натуре, и ничто не смогло этого изменить…

– Да, я не изменил себе! – оскалил пасть этот мерзавец. – Целых три года мне пришлось торчать на Базе, и мне там нравилось – я мог легально охотиться на самых разных существ. Но одной охоты мало, что толку поймать тролля-убийцу, если его будут пытаться перевоспитать? Только ликвидация дает стопроцентную гарантию исправления!

– Агент Черный Хвост?! Лощеная Спина! Ты никогда не рассказывал, что сам служил на этой мерзкой Базе! – опомнившись, воскликнул кролик-мутант.

– Хм, держу пари, этого никто здесь не знал, – гаденько усмехнулся Шастель. Прочие монстры недовольно заворчали, такого разворота событий не ожидал никто…

Поняв, что из-за неконтролируемой злобы он выдал сам себя, Лощеная Спина попытался прикрикнуть на недовольных, но из-за поднявшегося гвалта его никто не услышал. Думаю, что в наше отсутствие с ним бы быстренько разобрались, но крики постепенно стихли, и все уставились на нас, словно ожидая каких-то действий.

– Хорошо, должен признать, что это мы являемся причиной, по которой ты сейчас здесь, – наконец взял слово Профессор. – Ты не смог совладать с жаждой крови и бежал с Базы – у нас был только один способ тебя остановить.

– Я всего лишь хотел жить! Жить, как и вы все!

– Ну, кое-что можно было бы исправить…

– Как? Что именно?! У меня была только одна мечта, агент 013, я говорил тебе о ней, когда мы служили вместе. Но ты, наверно, не помнишь…

– Ты сетовал, что на свете больше нет существа такого вида, вернее, и вида-то нет в биологическом смысле. Ты переживал, что, когда тебя не станет, не будет больше ни одного такого монстра с черной лощеной спиной и хвостом, начинающимся прямо от шеи, с треугольными зазубринами и шипами в виде ромбиков.

– Да, – повесил голову наш непримиримый враг. – Я знал, что рано или поздно вы меня убьете, и хотел успеть оставить на земле свое подобие. Вот почему я напал на эту глупую девчонку… Но она не захотела стать мной!

– Ах, ты… ты… так вот ты, значит, как со мной… Из-за твоего дурацкого эгоизма я чуть уродиной хвостатой не стала! А ты меня спросил?! Знаешь, как я нервничала, сколько ночей не спала, слез пролила…

– Не надо, Алиночка, – опять вмешался котик. – Это действительно не очень этичная история, и мы все чуточку виноваты друг перед другом. Черный Хвост, тебя устроит, если я поговорю с гоблинами о возрождении твоего типа?

– Вэк… – совсем как я, выдал Лощеная Спина.

– Это несложно, у них в музее хранятся образцы твоей костной ткани, остальное – дело науки. Только предупреждаю, что малыш будет воспитан на других нравственных идеалах, гены – это еще не все, – авторитетно заявил Профессор.

В первый момент мне показалось, что Лощеная Спина сейчас задушит кота, но монстр, подпрыгнув, сжал его в благодарных объятиях! Ха, теперь-то уж Пушок будет воспринимать мои обнимания как мимолетные прикосновения крыльев бабочки. Что-то я распоэтизировалась… люблю сентиментальные концовки. Алекс молча показал мне на часы – пора домой?

В общем, все закончилось хорошо. Оказалось, что время уже без пятнадцати двенадцать, и за эти пятнадцать минут мы успели попрощаться со всеми дружественно или нейтрально настроенными к нам монстрами. А также игнорировать оскорбления и вызывающие выкрики рокуро-куби-гоблинов, злобный нрав которых ничуть не изменился, хотя кусаться они уже не могли. Вернее, они попытались, но Лощеная Спина быстро отогнал их, одним ударом хвоста отбросив в небо сразу трех, остальные лезть не рискнули.

– Вам, наверное, лучше поторопиться, – прикрывая нас, сказал бывший агент Черный Хвост. – Реальной физической силой мы тут не обладаем, но поцарапать до крови самые сильные и настойчивые могут запросто…

– Тогда… спасибо, мы пойдем?

– Извини. – Монстр чуть цинично улыбнулся мне. – Я напал на тебя тогда, зная, что скоро погибну, это была единственная надежда оставить потомство. Жаль, что не воспользовался этим способом раньше – никогда не мог удержаться от соблазна довести «дело» до конца!

– У нас еще несколько минут, хотелось бы узнать, как ты заманил сюда агента 013? Откуда у тебя власть для перемещения в этот мир целого призрачного корабля со всей командой? – быстро спросил Алекс. – Ты затягиваешь в этот мир живых и призраков. Неплохо устроился, с такими-то возможностями…

– Я обнаружил в себе этот дар недавно. Но он распространяется только на призраков. Агент 013 попал сюда сам из-за проклятия магистра тевтонцев, естественно, мы знали о его скором прибытии. В этом ничего мистического нет, над горизонтом кошачьего рая всегда висит стенд со списком прибывающих на следующей неделе. Я каждый день посылал кого-нибудь туда, чтобы увидеть долгожданное имя, и вдруг мелькнули сразу три! На такое счастье я и не надеялся…